Il est difficile d'imaginer que quelqu'un s'amuse plus dans son travail que Guy Fieri. Le chef, restaurateur et animateur de télévision primé aux Emmy Awards ne se contente pas de passer par les étapes. Qu'il s'agisse de décrire les origines de molcajete , ou simplement en vous donnant des directions dans la rue, il le fait en mobilisant chaque once d'exubérance que vous attendez d'un homme de 52 ans avec des pointes givrées.

Ainsi, lorsque son industrie bien-aimée a été confrontée à une crise sans précédent, Fieri pouvait difficilement supporter d'être sur la touche. Au début des blocages de COVID-19 en mars 2020, il est passé à l'action en lançant le Fonds de secours pour les employés des restaurants . En quelques semaines, il avait amassé près de 25 millions de dollars pour ses collègues d'un océan à l'autre; 60 000 bourses ont été attribuées au total.

Fieri a passé l'été à recalibrer son émission notoirement nomade sur The Food Network pour refléter l'époque. Plutôt que d'errer dans le pays pour capturer certains des meilleurs convives, ciné-parcs et plongées, il a recréé leurs recettes les plus acclamées dans sa cuisine familiale tout en s'abritant sur place.

À l'approche de l'hiver, Fieri s'est concentré sur Santo, la marque de spiritueux mexicaine naissante qu'il possède en copropriété avec un ami de longue date et ancien leader de Van Halen, Sammy Hagar. En décembre, ils ont dévoilé leur dernière offre : une tequila reposado douce vieillie pendant six mois en fûts de chêne blanc français.

Voyage + Loisirs était là pour le lancement au Lone Mountain Ranch : une mine de luxueuses cabines enneigées au pied du Big Sky Resort du Montana. Pas exactement le cadre que vous associez au mélange de margarita. Mais dès que Fieri est passé derrière le bar, la scène a en quelque sorte pris tout son sens. Tout en débouchant une nouvelle bouteille brillante teintée de turquoise, il a également raconté une histoire et offert un aperçu de l'avenir de la nourriture et des voyages.

Voyage + Loisirs : Qu'est-ce qui vous a amené dans le monde de la tequila ?

Mec; « Je pensais que j'étais allergique à la tequila à l'université. Chaque fois que j'en buvais, j'éclatais les menottes [rires]. Non, j'ai toujours été fan de tequila. Mais malheureusement, à l'époque, il n'y avait pas de bonne tequila - ou je ne pouvais pas me le permettre. Quand j'ai finalement commencé à voir de la bonne tequila arriver, c'était à peu près à l'époque où j'ai rencontré Sammy [Hagar] et j'avais mes propres restaurants – vers la fin des années 90.'

Vous avez été l'un des premiers grands comptes de sa marque d'origine, Cabo Wabo ?

« L'un de [leurs vendeurs] vient me le vendre et la première chose que je dis est : « Eh bien, est-ce que Sammy le possède ou est-ce un accord de marketing de marque ? » Et elle a dit que c'était vraiment le sien. Et il vivait à seulement une demi-heure de là où j'habitais en Californie du Nord – c'est toujours le cas. J'ai donc commencé à le vendre et elle a fini par revenir et m'a dit : « Vous faites du très bon travail. » Vous savez, celui qui vend le plus de Cabo Wabo en Californie du Nord va gagner une guitare électrique signée Sammy ?' Et j'ai dit, vous pourriez aussi bien m'apporter cette guitare maintenant. Parce que je vais gagner ça.

Et c'était un point d'entrée pour vous dans le haut de gamme de la catégorie ?

« Ce que c'était, à l'époque, c'était un excellent moyen d'éduquer les gens sur la bonne tequila et sur sa fabrication. Et heureusement, ils donnaient de bonnes informations sur la tequila. J'ai commencé à me diversifier et j'ai commencé à vraiment apprécier [en sirotant] la tequila argentée — la tequila blanco.'

Donc votre relation avec Sammy s'est développée à partir de là ?

« Eh bien, avance rapide 6,7, 8 ans. Je suis sur The Food Network. Je ne savais pas quoi faire de cette situation ; les médias, tout ce genre de trucs de célébrités auxquels j'ai dû faire face. Alors j'appellerais Sammy et il me conseillerait. Il savait à quel point j'étais un grand fan et j'allais à l'entrepôt de [Cabo Wabo], et il me donnait toutes sortes de bouteilles spéciales.

Puis un jour il m'appelle. Je sais exactement où j'étais, je tournais ce restaurant sur l'île de Bainbridge au large de Seattle. Il dit, 'Guy-bones!' C'est ainsi qu'il m'appelle. « J'ai eu une bonne et une mauvaise nouvelle. Bonne nouvelle : j'ai reçu 80 millions de dollars !'

J'ai dit - Sammy, c'est une putain d'excellente nouvelle. Quelle est la mauvaise nouvelle ? Et il avait vendu Cabo Wabo.

Tout ce que je peux dire, c'est félicitations. Je veux dire, comment dites-vous à votre ami, 'Désolé que vous ayez 80 millions de dollars', droite? Mais je lui ai dit que si JAMAIS tu reviens à la tequila, je veux y entrer.

Il n'a jamais oublié cette conversation ?

«Dix ans se sont écoulés – la durée de son engagement de ne pas concourir – et il m'appelle et me demande si j'ai une minute pour parler. Bien sûr… J'ai toujours une minute pour le Red Rocker.

Et il dit simplement : 'Êtes-vous en… Oui ou non ?

Je suis comme… Sammy. En quoi?

« Nous sommes dans le commerce de la tequila, bébé ! » Et tout a commencé.

Parlez de la façon dont vous avez trouvé des moyens de rester occupé pendant les défis de 2020.

« Dès que COVID a frappé, nous sommes allés dans notre ranch. Nous avons un grand ranch de 520 acres à l'extérieur de Napa [Valley, Californie]. Nous avons une ferme biologique et nous élevons environ 500 chèvres - des chèvres kiko de Nouvelle-Zélande. Nous nous sommes donc lancés dans le business de la chèvre et nous sommes dans le business du bœuf black angus. On touche à plein de trucs.

Mais le fait est que nous y sommes allés et mon spectacle Tournoi des champions se préparait à être diffusé. [Les producteurs] voulaient que j'enregistre des commentaires pour que nous puissions les jouer avec la série. Nous avons donc commandé des GoPro. Hunter est assez intelligent – ​​mon aîné [son] – et il les installe sur des trépieds et nous nous asseyons sur le canapé et nous parlons simplement de chaque compétition comme des présentateurs sportifs regardant un match en direct. Et ça a très bien fonctionné.

J'ai donc appelé le président [de The Food Network] et lui ai dit que j'avais une idée. Que se passerait-il si j'avais le Diners, Drive-Ins et Plongées des endroits que nous connaissons très bien – des gens avec qui nous avons des images – et nous leur demandons de nous envoyer un plat, puis nous préparions le plat à la maison, car tous ces gens ont ce truc à emporter en ce moment. Ensuite, j'ai appris à mon plus jeune fils, Ryder, comment être le cameraman en direct. Et c'est devenu Diners, drive-in et plongées à emporter . Il a explosé. Nous en avons abattu 20 pendant le confinement. Nous avons été productifs.

Vous avez également été incroyablement productif sur le front caritatif lors des défis sans précédent de COVID. Comment cela s'est-il réuni?

« Un terme sans précédent est le terme clé de 2020 – sous tous ses aspects.

Un bon ami à moi est très proche de la législature californienne. Alors je l'ai appelé à la mi-mars et je me suis dit : 'On dirait que ça va s'effondrer d'une minute à l'autre'.

Il m'a dit que ça allait s'effondrer ce soir-là : les restaurants allaient avoir 48 heures. 48 heures! Vous savez combien d'inventaire? Combien de personnes ont des paiements de voiture ? Vous comprenez l'ampleur de ce qui va se passer lorsque vous fermerez l'industrie de la restauration du jour au lendemain ? Il ne s'agit pas seulement de personnes qui n'ont pas la commodité de manger de la nourriture - c'est la bouée de sauvetage pour les parents célibataires, les étudiants, les revenus bifamiliaux. Beaucoup de gens qui travaillent dans l'industrie de la restauration ont deux emplois.

Alors, le lendemain matin, j'ai appelé mon manager et mon chef exécutif et je leur ai donné 50 000 $ pour acheter des chèques-cadeaux dans tous les restaurants autour de [ma ville natale de] Santa Rosa. Mais j'ai vite compris que je ne pouvais pas me contenter de faire mon quartier. Nous devions faire la Californie. Alors j'appelle mon pote qui est le président de la California Restaurant Association — j'étais membre du conseil d'administration — et j'ai dit bonjour, je veux amasser un tas d'argent et le donner aux restaurants. Avez-vous l'infrastructure pour le donner aux restaurants qui ont besoin d'aide ?

Ils ont dit bien sûr mais m'ont demandé comment j'allais l'élever. Je n'étais pas encore allé aussi loin. Je concevais la bombe à l'envers. Je voulais quelque chose qui fasse boum, mais comment vas-tu faire ça ? Il a dû y avoir 30 appels téléphoniques au cours de cette journée. Enfin, j'ai cette révélation : je vais aller voir toutes les personnes qui gagnent de l'argent avec l'industrie - les fournisseurs - et leur dire que le moment est venu de se lever et de redonner.