Il y a quelques décennies à peine, les îles Falkland étaient mêlées à une guerre acharnée lorsque l'Argentine a envahi le territoire britannique. Le conflit, qui a finalement ramené les îles sous contrôle britannique, a duré 10 semaines et a inspiré des films, des documentaires et des émissions de télévision.
Aujourd'hui, cet archipel de plus de 750 îles et îlots est une destination touristique pour les ornithologues, les amateurs de faune sauvage et tous ceux qui espèrent goûter au sud profond de cette porte d'entrée de l'Antarctique.
Paradis des amoureux de la nature, les Malouines montrent des signes de vie partout : des rochers parsemés d'oiseaux marins aux plages grouillantes de manchots (les Malouines abritent cinq espèces différentes), aux vastes profondeurs aquatiques où baleines, morses et phoques se disputent l'espace au large. Il y a même une île entière nommé pour les lions de mer .
Situé au plus profond de l'hémisphère sud, l'été ici tombe de novembre à février, et c'est le meilleur moment pour visiter, car vous profiterez d'un temps plus chaud et d'une meilleure chance d'observer la faune. Si les animaux sont un facteur important dans votre décision de venir ici, consultez cet article pratique Calendrier de la faune , qui offre un aperçu de ce qui se passe quand. (Par exemple, alors qu'en octobre, les manchots papous et de Magellan pondent leurs œufs, en décembre, vous pourrez voir ces œufs éclore. Plus tard, en mars, les poussins de manchots s'envolent ou perdent le reste de leurs douces plumes de bébé.)
Ce qu'il faut apporter
Gardez à l'esprit que ces îles sont éloignées : ne vous attendez pas aux mêmes commodités que vous trouveriez dans une grande ville ou une grande ville. Il n'y a pas de guichets automatiques aux Malouines, selon l'office du tourisme , les voyageurs doivent donc emporter avec eux des livres sterling ou des dollars américains pour couvrir les faux frais.
Emportez des vêtements imperméables, des couches chaudes et des chaussures de marche robustes, car il y a beaucoup d'explorations à faire à pied. Cependant, ne laissez pas les îles Falkland' L'emplacement polaire vous trompe : bien qu'il se trouve géographiquement dans la zone antarctique, les températures sont plus douces que ce à quoi vous vous attendriez. Le temps ici est similaire à celui du Royaume-Uni, mais avec moins de pluie.
Que voir
La densité de la faune sur les îles Falkland est comme nulle part ailleurs sur Terre, a déclaré Wendy Smith, responsable des aventures polaires chez le voyagiste boutique Voyage intrépide .
Non seulement l'archipel compte cinq races différentes de manchots, mais les manchots sont en fait plus nombreux ici que des centaines de milliers. Pour les voir, dirigez-vous à trois heures au nord de Stanley pour Point de bénévolat . Abritant la plus grande colonie de manchots royaux des îles Falkland, cette péninsule possède une magnifique plage de sable blanc qui s'étend sur trois kilomètres. C'est ici que vous apercevrez plusieurs centaines de manchots, chancelant par groupes de dix ou vingt le long du rivage lisse.
Il s'agit d'une escale de croisière populaire, alors assurez-vous de demander à votre guide de programmer votre visite avant (ou après) la descente de la foule.
Où rester
Le domaine de 22 000 acres de Pebble Island Lodge est probablement aussi proche que jamais de dormir sur votre propre île privée. Bénéficiant d'un emplacement privilégié dans le centre de Pebble Island, l'hôtel fait tout son possible pour aider les clients à explorer. Des visites guidées sont proposées régulièrement, en 4x4 (nécessaire pour parcourir le paysage brut et vallonné et accéder aux plages de sable). Les ornithologues amateurs, en particulier, adorent cet endroit, avec de nombreuses observations de faucons pèlerins, de hérons nocturnes, de manchots rocheux indigènes (connus pour leurs mohawks à l'allure maladroite) et plus encore. Le lodge lui-même se trouve dans une grande ferme en briques blanches de 1928, confortablement meublée, pouvant accueillir 11 personnes, dans six chambres, toutes avec salle de bains privative.
Ce qu'il faut savoir
Stanley est la capitale des îles Falkland, une ville portuaire bien météo qui abrite environ 2 100 habitants (ce qui représente la majeure partie de la population des îles). Installé dans les années 1840, c'était autrefois une étape importante pour les explorateurs et les baleiniers anglais, d'où l'étonnante arche en os de baleine - construite à partir des mâchoires de deux baleines bleues - qui marque l'entrée de Cathédrale Christ Church .
Entrez dans le passé au Musée du chantier naval historique , un ancien entrepôt du XIXe siècle, une forge et un central téléphonique qui racontent maintenant toute l'histoire des Malouines, avec d'anciennes reliques maritimes (de nombreux navires ont été bloqués ici lors des premières tentatives d'exploration de l'Antarctique), des expositions sur la guerre de 1982, taxidermie animaux et outils des agriculteurs, des forgerons et des charpentiers, et bien sûr des pêcheurs qui vivaient autrefois ici. (Besoin de quelque chose d'un peu plus léger ? Arrêtez-vous Kay , un B&B fantaisiste dont jardin de gnome est devenu une attraction pour lui-même.)
Comment y aller
À environ 400 milles de la côte sud de l'Argentine, le seul moyen de se rendre aux îles Falkland est l'avion. LATAM vole une fois par semaine (le samedi) de Santiago, Chili vers Aéroport de Mount Pleasant sur East Falkland. Bien qu'il s'agisse en fait d'une installation militaire, il sert également d'aéroport commercial international.
De l'aéroport, c'est à environ une heure de route de Stanley, la capitale des Malouines. Une fois arrivé dans l'archipel, le moyen le plus simple de se déplacer est en véhicule 4x4 (généralement accompagné d'un guide touristique), ou via FIGAS , le service aérien géré par le gouvernement de l'île. Les tarifs commencent à 55 £, soit environ 69 $ US.