L'emblématique compagnie aérienne Jet Age Pan Am n'a pas besoin d'être présentée, mais les personnes de première ligne qui ont alimenté son succès étaient moins connues – jusqu'à présent. Un nouveau livre de la journaliste Julia Cooke, Venez voler le monde : l'histoire de l'ère du jet des femmes de la Pan Am (Houghton Mifflin Harcourt), explore l'histoire de la célèbre compagnie aérienne à travers les histoires de nombreuses femmes qui ont fait de la compagnie aérienne un succès au cours de son apogée dans les années 1960.

Ces hôtesses de l'air - comme on les appelait alors - venaient d'horizons divers mais partageaient le même intérêt à voir le monde et à tracer leur propre avenir. À travers leur travail, ces hôtesses de l'air avant-gardistes ont été les témoins d'une ère de bouleversements sociétaux importants aux États-Unis et dans le monde, alors que le mouvement des droits civiques prenait de l'ampleur et que la guerre du Vietnam faisait rage. Certains étaient même là pour Opération Babylift , au cours de laquelle des avions de la Pan Am ont transporté des milliers d'enfants hors de Saigon en 1975, et sur des vols à destination et en provenance des zones de guerre actives pendant le conflit.

Pour raconter l'histoire, Cooke rassemble des interviews, des documents et des comptes rendus d'actualités pour décrire les expériences d'hôtesses de l'air telles que Hazel Bowie, l'une des premières hôtesses de l'air afro-américaines de la Pan Am, et Clare Christiansen, qui a quitté son service de cabine. poste à la direction de l'entreprise. D'autres hôtesses de l'air ont poursuivi des carrières dans l'aviation post-Pan Am - ou sont devenues des diplomates, des militants politiques, des aventuriers ou des auteurs.

Le livre arrive à un moment particulièrement opportun, car de nombreux voyageurs planifient leurs premiers vols post-vaccination et commencent à repenser aux merveilles des voyages internationaux. Et tandis que les femmes restent sous-représentées dans les rangs des pilotes de ligne, cela commence enfin à changer grâce aux efforts de l'industrie aéronautique pour élargir les opportunités à quiconque envisage une carrière dans le ciel.

Ici, l'auteur Julia Cooke partage plus sur son dernier livre, Venez voler le monde, dans un entretien par e-mail avec Voyage + Loisirs .

Voyage + Loisirs : Quels sont les anciens hôtesses de l'air les plus fascinants que vous ayez eu la chance de rencontrer en écrivant le livre ?

Julia Cooke : « Tori Werner, Lynne Totten, Karen Walker, Bowie et Christiansen – les femmes centrales du livre – sont des femmes extraordinaires. Ils avaient tous en commun la tendance à se lancer dans les opportunités du travail de différentes manières : faire des voyages audacieux, courir après des promotions ou se porter volontaires pour des chartes de guerre du Vietnam vraiment dangereuses. Ou, vous savez, monter à bord d'un gréement carré à Tahiti ou organiser une fête incroyable à Monrovia – juste un mardi ou un vendredi normal dans leur vie.

Cela dit, serait-il exagéré de qualifier Pan Am de compagnie aérienne féministe ?

« Je ne dirais pas qu'une compagnie aérienne Jet Age était féministe en soi, mais les emplois qu'elle proposait ont responsabilisé beaucoup de femmes. Les hôtesses de l'air sur toutes les compagnies aériennes ont pris [des emplois] qui objectivaient ouvertement les femmes et [les] utilisaient pour dépasser les attentes de la société selon lesquelles elles s'installaient immédiatement après le lycée ou l'université ou qu'elles travaillaient dans des rôles féminins acceptables comme enseignante ou secrétaire. Et parmi beaucoup d'entre eux, Pan Am était le moins mauvais en matière de sexualisation des femmes. À la fin des années 60 et au début des années 70, de nombreuses autres compagnies aériennes ont demandé à leurs hôtesses de l'air de porter des pantalons chauds, des mini-robes ou des épingles portant la mention 'Fly Me'. mais les uniformes de la Pan Am sont restés professionnels, car ils s'envoleraient vers des pays aux mœurs culturelles extrêmement différentes autour de la tenue vestimentaire des femmes. [Pan Am] a embauché des créateurs de couture mais a gardé les ourlets assez respectables.

De quelles manières, le cas échéant, la Pan Am a-t-elle spécifiquement amélioré la vie et la carrière des personnes de couleur ?

« Comme toutes les compagnies aériennes de l'époque, Pan Am n'a commencé à embaucher des femmes de couleur en plus grand nombre qu'après avoir été obligée [de le faire par la US Equal Employment Opportunity Commission] après 1965. Mais travailler sur une compagnie aérienne exclusivement internationale a mis le relativement peu de femmes de couleur qui a volé à l'époque dans des situations qui les ont profondément marqués. Beaucoup de femmes que j'ai interrogées attribuent ce travail aux incitations à rechercher des opportunités de carrière et à rechercher des expériences qu'elles n'auraient pas autrement. Bowie a vécu les expériences les plus incroyables à travers le monde, y compris des visites répétées à Moscou pendant la guerre froide alors que peu aux États-Unis osaient visiter l'Union soviétique. Elle a volé pendant 40 ans et a accumulé une énorme ancienneté. Une autre femme, Alice Dear, qui a ensuite été nommée directrice exécutive de la Banque africaine de développement dans les années 1990, m'a dit explicitement que Pan Am, et non son MBA, était ce qui « faisait vraiment la différence ». à sa carrière.

Pouvez-vous nous en dire un peu plus sur le rôle de la Pan Am dans la guerre du Vietnam ?

«Pan Am, ainsi qu'un certain nombre d'autres compagnies aériennes américaines, a été engagée par le gouvernement pour transporter des troupes vers et depuis le Vietnam au début de la guerre au milieu des années 1960. Il a également établi le programme R&R : envoyer des soldats de diverses bases militaires pour cinq jours de vacances et retourner au combat. Et la compagnie aérienne avait également des vols réguliers deux fois par semaine vers Saigon, que les nombreux entrepreneurs du pays utilisaient. C'était une entreprise énorme - à un moment donné dans les années 1960, le Vietnam était la plus grande opération de la compagnie aérienne. Ce qui signifiait que des tonnes de femmes faisaient voler des soldats et des civils dans et hors d'une zone de guerre active, avec tous les dangers que cela comporte.

Pourquoi pensez-vous que les voyageurs restent si enchantés par Pan Am ?

« Il y a quelques réponses à cette question. Premièrement, le pur internationalisme était glamour : chaque fois que quelqu'un mettait le pied dans un avion de la Pan Am, il débarquait dans un pays étranger. Deuxièmement, la marque cultivait une sophistication extraordinaire : Pan Am était associée aux meilleurs architectes et designers de l'époque - Walter Gropius, Neal Prince, Don Loper, Edith Head - avec les célébrités, les politiciens et la royauté qui l'ont piloté, et avec son smart, belles hôtesses de l'air insaisissables. Et troisièmement, la Pan Am a transporté des troupes à travers le monde dans divers conflits mondiaux, a ramené des soldats à la maison après des périodes de service pénibles et a amené pour la première fois un grand nombre de réfugiés et d'immigrants - d'Asie du Sud-Est, de l'ex-URSS et d'autres régions leurs nouvelles maisons aux États-Unis.

Pour certains anciens combattants, réfugiés, immigrants et autres d'origine internationale, Pan Am est devenu un puissant symbole de liberté et de changement. Additionnez le tout et c'est une compagnie aérienne si durable que les célébrités organisent des fêtes d'anniversaire dans un avion qui ne va nulle part. Ce qui, pour être honnête, n'a pas l'air aussi fou aujourd'hui qu'il y a un an !'