Humuhumunukunukuapua'a est le nom du poisson de l'état d'Hawaï. C'est un élégant petit baliste de récif, avec des rayures jaunes en chevron et une lèvre bleue, mais je pense que les Hawaïens l'ont choisi parce que son nom est amusant à dire. J'ai pointé du doigt et essayé de le crier dans mon tuba. Si le mot est difficile à prononcer dans des conditions normales, c'est plus difficile sous l'eau.

Ma femme, Kim, et moi avons suivi les poissons dans et hors des têtes de corail de chou-fleur, à travers un nuage de poissons-chirurgiens rayés et des bancs oscillants de soies jaune vif. Nous avons croisé un poisson perroquet, qui a croqué son petit-déjeuner de corail si fort que nous l'avons entendu. le dans ce gardé un rythme digne. Nous avons longé une falaise de corail, qui est tombée dans un bleu plus profond, jusqu'à un amas de rochers où la vague s'est transformée en un blizzard de bulles. Lorsque nous avons levé la tête en l'air, nous avons vu les falaises de lave noire de l'ouest de Lanai, les pentes vertes s'élevant derrière elles et les colonnes de basalte sombre connues sous le nom de Five Sisters enfilées à travers la mer.

C'était à la mi-novembre, et nous faisions un voyage d'une semaine qui nous a emmenés dans quatre des îles hawaïennes : Molokai, Lanai, Maui et Hawaii, alias la grande île. La tournée a été organisée par Aventures UnCruise , qui est un nom étrange pour une entreprise de 22 ans qui organise des croisières de l'Alaska aux îles Galápagos, mais le une vient d'un effort pour être différent des autres lignes. UnCruise est fier de sa flexibilité. Il ne se lie pas aux escales programmées, de sorte que l'itinéraire peut être guidé par la météo, la faune et les caprices. Si le capitaine repère un groupe de baleines à bosse, il peut le suivre ; s'il veut explorer une section fascinante de la côte qu'il n'a jamais vue, il peut le faire.

UnCruise décrit notre navire, le Explorateur Safari , en tant que yacht de charme ; il ne transporte que 36 passagers. Il a été conçu pour le confort et l'aventure. Il tracte deux skiffs de 24 pieds, qui peuvent rapprocher les plongeurs du rivage, et est équipé de kayaks et de planches à pagaie. Les cabines sont confortables et lambrissées en merisier, et chacune est livrée avec une paire de jumelles étanches. La nourriture est excellente, avec la plupart des ingrédients d'origine locale.

Les voyages consistent à s'engager avec la terre et sa faune. Il s'agit également de rencontrer des locaux, ce que nous avons fait lors de notre première nuit. Lors d'un spectacle de hula à Molokai, l'île peu peuplée où beaucoup pensent que la forme de danse est née il y a des siècles, nous avons vu 10 filles tourner à l'unisson au son de la musique, peignant des tableaux avec leurs mains. La plus petite fille, qui devait avoir sept ans, a crié Pour la fleur , ce qui signifie à cause de la fleur. Ensuite, ils ont façonné des fleurs avec leurs doigts, ont tendu la main vers le soleil et ont porté leurs mains à leur cœur. Cela m'a donné ce que les locaux appellent la peau de poulet ou la chair de poule.

Le lendemain matin, après le petit-déjeuner à bord, nous avons emmené les embarcations au port et avons conduit jusqu'à un point élevé surplombant l'endroit où la vallée de Halawa rencontre l'océan. La vallée coupe l'extrémité orientale de Molokai; il est étroit et escarpé et couvert de forêt tropicale. Un ruisseau serpentait des arbres dans une crique protégée flanquée de falaises. Lorsque nous avons tourné et tracé la vallée à l'intérieur des terres, nous pouvions la voir se terminer par un mur de montagnes et le fil d'une cascade.

Les Polynésiens auraient débarqué pour la première fois à Hawaï à cette embouchure de la rivière - un foyer dans la vallée date de l'an 600. Dans un abri près de la rivière, Anakala Pilipo Solatorio, un agriculteur de 70 ans qui est un descendant direct de ces premiers colons, conque de bienvenue. Pilipo et son fils Greg se sont lancés dans une mission pour garder les anciennes coutumes et la langue vivantes. Pilipo a pressé son front et son nez à chaque visiteur dans le salut traditionnel. Il nous a dit d'inhaler. De cette façon, a-t-il dit, deux personnes échangent ha, le souffle de la vie.

La moitié du groupe est restée dans un refuge près de la mer et le reste d'entre nous a parcouru quelques kilomètres jusqu'à la cascade. Nous sommes passés devant d'imposants koa, prisés par les fabricants de canoës depuis des siècles. Des chamas à croupion blanc chantaient dans la canopée. Le sentier était jonché de fruits de la passion et de noix de kukui, si huileuses que les premiers Polynésiens les brûlaient pour la lumière. À travers la forêt couraient les murs de pierre d'un ancien temple à sept terrasses.

Dai Mar Tamarack, notre chef d'expédition, a souligné une pierre lisse que les Molokas considèrent comme sacrée ; pendant plus de mille ans, les femmes y ont accouché. Cela m'a fait penser à la façon dont Hawaï elle-même est née de la mer. Une fissure dans la croûte terrestre a craché du magma dans ce que les géologues appellent un point chaud, créant des îles. Les mouvements des plaques tectoniques ont transporté les îles vers le nord-ouest, et le font toujours. Ce processus se produit à 2 400 milles de la masse continentale la plus proche, et tout ce qui est arrivé ici – végétal, animal ou humain – a fait un grand effort pour le faire.

Le troisième jour, nous avons atteint Lanai, qui appartient presque entièrement au cofondateur d'Oracle Larry Ellison. Après notre aventure de plongée en apnée avec les poissons de l'État, nous nous sommes promenés dans la petite ville de Lanai, située dans un bosquet de pins de l'île Cook et, à une altitude de 1 600 pieds, est fraîche et aérée. Nous nous sommes arrêtés dans un magasin qui vendait des œuvres d'art réalisées par des écoliers locaux et avons acheté une tortue de mer fabriquée à partir de coquillages.

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Ce soir-là, dans la bibliothèque du navire, Dave Simonak, un médecin texan de 63 ans, a joué des chansons de James Taylor sur une vieille guitare, alors que je parlais de livres avec Lyn Bixby, une journaliste à la retraite et lauréate du prix Pulitzer qui vit dans le nord du Vermont. . L'épouse de Lyn, Debbie Bixby, une infirmière praticienne, recevait un massage gratuit sur une autre partie du navire. Nos compagnons de voyage étaient pour la plupart des couples et avaient des âges allant de la vingtaine à la soixantaine. Nous avons créé un groupe de jeu et d'aventure, dédié à passer le plus de temps possible à l'extérieur.

Le navire a traversé la Manche pour Maui pendant la nuit, et nous nous sommes réveillés devant les montagnes vertes escarpées et les toits rouges bas du petit port de Lahaina. Nous avons de nouveau attrapé nos tubas et nous avons glissé dans le Mala Wharf, qui a été démoli en 1992 par l'ouragan dévastateur Iniki. Le long quai a dégringolé dans la baie dans un enchevêtrement de poutres et de dalles de béton. Désormais incrusté de coraux, il est devenu l'un des sites de plongée les plus populaires d'Hawaï. Kim et moi avons mis nos masques et avons nagé dessus. J'ai eu le souffle coupé : cinq tortues marines adultes reposaient à 15 pieds de profondeur sur un morceau plat de béton. Le plus gros devait peser autant qu'un secondeur. Un œil a regardé Kim alors qu'elle nageait au-dessus, puis a glissé à la surface à côté d'elle avec trois coups faciles de ses longues nageoires avant. Kim dut se cambrer pour ne pas le toucher. La tortue inspira et retourna lentement vers son lit.

Je pris moi-même une inspiration et plongeai maladroitement. Sous la dalle de béton, un requin de récif à pointes blanches de cinq pieds de long a tourné au ralenti et m'a observé. Il semblait que l'esprit aloha s'étendait à l'océan, parce que nous nous sommes salués et avons joyeusement suivi notre propre chemin.

Dai Mar nous a dit de prendre quelques heures de congé à terre, juste au moment où nous en avions besoin. Kim et moi nous sommes promenés main dans la main dans les boutiques de Lahaina et avons acheté — quoi d'autre ? — des chemises hawaïennes et des boucles d'oreilles en nacre.

L'une des particularités d'UnCruise est sa politique de pont ouvert. Les passagers peuvent se promener à tout moment et s'asseoir avec le capitaine ou les officiers et se renseigner sur l'itinéraire. Si les agents ont besoin d'intimité, ils ferment la porte.

À l'aube du cinquième jour, j'ai pris une tasse de café Kona dans le salon et je suis monté sur le pont. Les fameux alizés du nord-est s'étaient levés et le navire battait à travers une houle de quartier dans le canal d'Alalakeiki entre Maui et la minuscule île inhabitée de Kahoolawe. Le capitaine Winston Warr était au volant. Nous nous dirigions vers le sud-est et pouvions voir le cratère volcanique de Molokini devant nous. L'eau sombre du chenal était fouettée en chapeaux blancs. À bosse à une heure, dit le capitaine. À un demi-mille de notre étrave tribord, un nuage de brume a soufflé sur les vagues. Ensuite un autre. La baleine courait vite sur le même cap. Et puis, hors de la côtelette, il a fait une brèche. Un énorme missile noir a bondi et s'est écrasé, envoyant une explosion de blanc.

C'est quelque chose qui ne vieillit jamais, a déclaré le capitaine.

Le lendemain matin, nous sommes arrivés sur le côté ouest de la Grande Île. Nous avons jeté l'ancre sous le vent des volcans endormis Mauna Kea et Mauna Loa, chacun culminant à plus de 13 000 pieds. Les guides ont sorti les kayaks et nous avons pagayé le long de falaises de lave et à travers une arche de lave. Nous avons vu des patelles pâles accrochées à la roche noire. Des oiseaux tropicaux blancs, avec de longues queues traînantes, s'envolaient de leurs nids sur les falaises. Debbie et Lyn sont des habituées du kayak et elles ont pagayé en parfaite synchronisation, ressemblant à une créature ailée. J'ai essayé de me lever et je suis tombé dedans. De retour au navire, nous avons inhalé un déjeuner de morve folle , une pile improbable de riz gluant, de bœuf et de sauce surmontée d'un œuf au plat. Par la suite, Dai Mar a laissé tomber les passerelles des ponts supérieurs et certains d'entre nous ont essayé des backflips de 20 pieds.

Le soir de notre dernière journée complète, alors que le crépuscule tombait sur la ville de Kailua-Kona, nous avons enfilé des combinaisons de plongée et avons navigué près du rivage. Kim et moi avons sauté dans l'eau d'encre et avons nagé jusqu'à une planche de surf dont le fond brillait avec une lampe de plongée. Six d'entre nous se sont accrochés à une planche et Mark, l'un de nos chefs, nous a fait basculer vers la lueur des projecteurs immergés. Ces lumières reposaient sur le fond de l'océan, et des plongeurs se sont assis autour d'eux comme s'ils assistaient à autant de feux de camp. Leurs panaches de bulles s'élevaient en colonnes étranges. Des bancs de drapeaux argentés dérivaient dans les poutres qui brillaient des planches de surf. Nous pouvions entendre les clics d'une paire d'énormes dauphins à gros nez alors qu'ils traversaient l'obscurité.

Et puis j'ai vu pourquoi nous étions tous là. Les lumières, aussi bien sur les planches que sur les fonds marins, attirent le plancton, que les raies manta mangent comme du pop-corn. Quelque chose a attiré mon attention, et j'ai regardé à nouveau l'un des projecteurs dans les rochers. J'ai vu des ailes beaucoup plus longues que celles de n'importe quel oiseau, mais se déplaçaient tout aussi fluidement. Un éclair de pâleur en dessous. Ils m'ont rappelé les bras ondulants des danseurs de hula, dont les mouvements sont parfois inspirés par les créatures de l'océan.

La raie manta devait mesurer 10 pieds de diamètre. Il a navigué au-dessus de la lumière et l'a effacé, puis a disparu dans une mer aussi noire et impénétrable que le sommeil.

Croisière dans les îles hawaïennes

Une semaine de navigation avec UnCruise donne aux voyageurs suffisamment de temps pour découvrir l'environnement naturel d'Hawaï par terre et par mer.

La croisière

Aventures UnCruise propose son itinéraire Hawaiian Seascapes tout compris chaque semaine entre le 3 novembre et le 6 avril 2019. La croisière dure sept nuits et peut être effectuée de Molokai à l'île d'Hawaï, ou en sens inverse. À partir de 3 995 $ par personne.

S'y rendre

Pour les croisières au départ de Molokai, prenez l'avion jusqu'à l'aéroport international Daniel K. Inouye à Honolulu, puis continuez via Hawaiian Airlines jusqu'à l'aéroport de Molokai. Pour les croisières au départ de l'île d'Hawaï, volez jusqu'à l'aéroport international de Kona. UnCruise propose des transferts entre l'aéroport et votre navire si vous l'informez de vos plans de vol au moins 60 jours avant le départ. La société propose également des séjours terrestres prolongés à Hawaï et à Molokai.

Quoi emballer

Des vêtements décontractés de protection solaire et des chaussures de randonnée sont recommandés pour les excursions sur terre, et un chapeau à bord et des lunettes de soleil sont indispensables. Apportez un maillot de bain et des chaussettes d'eau pour la plongée en apnée, un pull ou une polaire pour les soirées venteuses et une coquille légère ou une veste de pluie. UnCruise fournit des masques, des tubas, des palmes, des bouteilles d'eau rechargeables et de la crème solaire.

D'autres Aventures

UnCruise est le seul croisiériste en petit bateau pour présenter des itinéraires dans les îles hawaïennes. Il organise également des croisières vers le Costa Rica et le Panama, les îles Galápagos, la mer de Cortés au Mexique, le passage intérieur de l'Alaska, l'État côtier de Washington et la Colombie-Britannique, ainsi que les rivières Columbia et Snake dans l'État de Washington et de l'Oregon.