Chaque mois d'août, je vais au Ladakh dans le nord de l'Inde, m'a dit Prateek Sadhu, la voix gonflée d'excitation. J'y vais cueillir l'argousier. C'est l'un des plus beaux endroits, il y a tellement de biodiversité. C'est vraiment le joyau caché de l'Inde.
Je parlais au téléphone avec Sadhu, le chef de Masque , à Mumbai - l'un de nos meilleurs restaurants du monde 2019 - depuis le crépuscule terne de mon bureau à domicile à Melbourne. Nous avions discuté des efforts incroyables auxquels lui et d'autres restaurateurs du monde entier allaient pour sauver leurs entreprises et aider leurs communautés, et la conversation était souvent lourde de troubles et d'incertitudes. Mais le ton de Sadhu a complètement changé lorsque je l'ai interrogé sur ses rêves post-COVID. La prochaine fois que vous viendrez en Inde, je vous y emmènerai, dit-il.
Chef Prateek Sadhu, du restaurant Masque à Mumbai, en quête d'argousier au Ladakh Le chef Prateek Sadhu, du restaurant Masque à Mumbai, en quête d'argousier au Ladakh en août 2019. Dans le monde d'utilisation | Crédit : Athul Prasad/Avec l'aimable autorisation de MasqueL'espace d'un instant, je laissai la chaleur de sa vision me transporter jusqu'à cet endroit incroyable qu'il décrivait. Il semblait impossible de croire que je voyagerais à nouveau comme ça. J'avais à peine quitté ma maison depuis des mois. Mais rien dans cette année n'a été crédible, et le fantasme d'un coin sauvage d'Asie m'a donné de la force, de l'excitation et de l'émerveillement - toutes les choses que les voyages ont toujours faites pour moi.
Moins de deux mois plus tôt, j'avais erré dans les rues de Carthagène, en Colombie, dans ce qui ressemblait à une transe. J'étais sur la route pour faire des recherches pour la deuxième édition de la liste des meilleurs restaurants du monde, une entreprise ambitieuse de Voyage + Loisirs et Nourriture et vin, qui devait apparaître dans les pages (ou sur l'écran) que vous êtes en train de lire. Quelques jours plus tard, j'étais assis au comptoir d'un restaurant fantastique et aveuglant à Rio de Janeiro, en sirotant un cocktail couleur soleil. Quatre jours plus tard, je conduisais sur les collines de Sainte-Lucie, regardant pour la première fois les toits aux couleurs vives de la Soufrière contre le bleu brillant des Caraïbes.
Comme l'année dernière, lorsque mes rédacteurs et moi avons lancé le projet annuel, le voyage a été intense. J'étais dans un pays différent presque tous les jours, me levant avant l'aube pour prendre des vols, traverser des montagnes, m'enregistrer dans des hôtels et prendre plusieurs repas. L'idée d'envoyer un critique dans le monde entier pour découvrir les restaurants les plus magiques et les plus impressionnants était un peu moins intimidante cette fois-ci, uniquement parce que nous comprenions l'endurance et la logistique nécessaires pour que cela fonctionne. Et nous croyions plus que jamais en la mission : rechercher des lieux - nommés par un groupe incroyable de chefs, d'écrivains, de professionnels du voyage et d'anciens lauréats de confiance - qui représentaient le plus éblouissant les cultures et les communautés de leurs lieux.
Mes souvenirs de Colombie, du Brésil et de Sainte-Lucie ont maintenant la qualité d'un autre monde de quelque chose qui n'est pas tout à fait réel, comme un rêve fantastique. Tout a changé si vite. Le plan était que je sois sur la route pendant un peu plus de trois mois, mais quatre semaines après le début de mon reportage, l'Organisation mondiale de la santé a déclaré COVID-19 une pandémie , et quelques jours plus tard, j'étais sur l'un des derniers vols vers l'Australie avant que le pays ne ferme ses frontières. J'ai reçu l'ordre de m'auto-mettre en quarantaine pendant deux semaines. La veille de la fin de cette quarantaine, Melbourne, où je vis, est entrée en détention.
Nous sommes entrés dans la recherche de cette année avec la sécurité à l'esprit, mais aucune idée de la rapidité avec laquelle le virus allait tout changer. En février, nous avons supposé que je ne pourrais pas me rendre dans de nombreuses régions d'Asie et que l'Italie était également peu probable. Nous avons discuté de la manière de compiler une liste significative avec ces grands écarts, et avons décidé que ce serait peut-être l'année où je me pencherais sur des destinations en Europe, en Asie et au Moyen-Orient qui se situaient en dehors de ces premiers points chauds. J'ai pris la route, traversant l'Amérique du Sud, le Mexique et les Caraïbes - qui, à l'époque, étaient parmi les endroits les moins touchés - et je venais d'entrer aux États-Unis pour commencer à y manger quand il est devenu clair que je devais rentrer chez moi . Quand j'ai quitté les États-Unis à la mi-mars, j'ai dit à mes amis et à ma famille que je serais bientôt de retour, une fois que cela se serait terminé.
Chef Prateek Sadhu, du restaurant Masque à Mumbai, en quête d'argousier au Ladakh Le chef Prateek Sadhu, du restaurant Masque à Mumbai, en quête d'argousier au Ladakh en août 2019. Dans le monde d'utilisation | Crédit : Athul Prasad/Avec l'aimable autorisation de Masque