La prochaine fois que vous éteindrez la ventilation au-dessus de votre siège dans un avion, que vous ayez peur de tomber malade ou que vous ayez carrément froid, vous voudrez peut-être reconsidérer votre décision.

L'utilisation de ce petit évent peut en fait fonctionner à votre avantage, car elle peut vous aider à éviter le contact avec certains micro-organismes qui peuvent vous rendre malade pendant un vol.

Travel + Leisure s'est entretenu avec le Dr Mark Gendreau - le directeur médical et vice-président de la médecine d'urgence au Lahey Medical Center-Peabody, et un expert de la propagation des maladies infectieuses associées aux voyages en avion - pour savoir comment cela fonctionne et comment les voyageurs peuvent le mieux utilisez le petit climatiseur.

La ventilation dans les avions a mauvaise réputation, mais elle est totalement infondée, a déclaré Gendreau à T+L.

Une partie de la raison à cela, a expliqué Gendreau, est qu'il n'y a pas eu vraiment de recherche sur le sujet avant les 15 dernières années. Mais l'autre raison est une idée fausse commune que les gens ont souvent sur le fonctionnement réel des systèmes de ventilation des avions.

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Le schéma d'écoulement de l'air sur un avion ne fonctionne pas nécessairement d'avant en arrière ou d'arrière en avant. Il est en fait compartimenté en différentes sections de l'avion, a déclaré Gendreau.

En règle générale, l'air que vous respirez et auquel vous êtes généralement exposé se situe généralement entre deux et cinq rangées autour de votre siège, a-t-il ajouté.

Voici comment fonctionnent les systèmes de ventilation.

Chacune de ces sections (appelées zones de contrôle de température) reçoit de l'air provenant de buses de distribution aériennes qui s'écoulent sur toute la longueur de la cabine. L'air sort de l'avion par une grille qui est souvent située sous les fenêtres, ou à l'endroit où les parois latérales rencontrent le plancher de l'avion.

Cet air se combine ensuite avec l'air extérieur avant de passer par un HEPA (High Efficiency Particulate Air) pour éliminer poussières et microbes avant de réintégrer l'avion.

Le nombre de ces zones de ventilation varie en fonction de l'avion, mais chaque zone passe généralement par ce processus de filtration 15 à 30 fois en une heure, avec 50 pour cent de l'air recirculé et 50 pour cent de l'air provenant de l'extérieur, selon à Gendreau.

Les systèmes ont été principalement conçus à l'époque où il était permis de fumer sur les vols, a déclaré Gendreau, ce qui signifie que les compagnies aériennes devaient proposer un système de filtration efficace et régulier pour que leur ventilation élimine la fumée des cabines.

Pour cette raison, les filtres HEPA peuvent éliminer plus de 99% de la poussière et des microbes dans l'air, a déclaré Gendreau, bien qu'il y ait des moments où vous voudrez vous tourner vers votre évent personnel.

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Pour les virus en suspension dans l'air, il est extrêmement important de ventiler, car la ventilation devient votre principal moyen de contrôle en plus d'isoler la personne affectée, a déclaré Gendreau.

Les virus aéroportés, comme la tuberculose et la rougeole, sont transmis par de minuscules noyaux de gouttelettes qui peuvent rester dans l'air jusqu'à cinq heures, a déclaré Gendreau.

Alors que les virus associés au rhume et aux infections des voies respiratoires supérieures ont tendance à être plus gros et plus lourds (par conséquent, ils tombent au sol assez rapidement), ces particules persistent. C'est là que votre évent entre en jeu.

En utilisant l'évent et en l'ouvrant à un niveau moyen ou bas, vous pouvez créer un pare-air invisible autour de vous qui crée des turbulences, bloquant simultanément ces particules et les forçant à atterrir plus rapidement.

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Les avions ont également une faible humidité, ce qui signifie que votre muqueuse peut se dessécher pendant un vol. Lorsque cela se produit, vous êtes plus susceptible de contracter un virus, c'est pourquoi les tenir à l'écart devient d'autant plus important.

Et parce que ces lourdes particules de rhume peuvent encore parcourir jusqu'à six pieds chaque fois que vous toussez, éternuez ou parlez, il est tout aussi important d'essuyer et d'éviter de toucher les surfaces (comme cette table à plateau sur laquelle vous reposiez probablement votre tête).