Selon les théoriciens du complot, ces nuages ​​linéaires blancs qui jaillissent des moteurs à réaction sont des produits chimiques (compliments du gouvernement) utilisés pour nous rendre malades. La réalité est beaucoup moins scandaleuse : les traînées de condensation, comme on les appelle, ne sont en fait que des traînées de condensation qui se forment lorsque les gaz d'échappement chauds et humides des avions atteignent des températures atmosphériques supérieures plus fraîches - la même réaction qui se produit lorsque vous apercevez votre souffle par temps froid. Matin.

Les traînées sont composées principalement de H2O cristallisé (la vapeur d'eau est un sous-produit de la combustion dans les moteurs à réaction) afin que vous puissiez vous reposer un peu plus facilement si vous aviez imaginé des panaches de fumée et de smog persistant là-haut à l'altitude de croisière. Que les lignes blanches soient visibles ou non depuis le sol dépend de la température de l'atmosphère, ainsi que de ce qu'on appelle la « pression de vapeur », explique le pilote Patrick Smith, auteur de Cockpit Confidentiel. Lorsque l'air est sec, les traînées de condensation peuvent s'évaporer en quelques secondes ou minutes, tandis que des conditions plus humides peuvent laisser un nuage de traînées persistant dans le ciel Pendant des heures. S'il y a suffisamment d'humidité dans l'air, les sentiers pourraient même s'agrandir, jusqu'à 400 mètres de hauteur.

L'impact environnemental des traînées de condensation reste à voir, bien que certains experts craignent que les nuages ​​artificiels puissent avoir un impact sur le changement climatique. Les traînées ont tendance à créer des nuages ​​cirrus (pensez : hauts et minces), dit Smith, et cette couverture atmosphérique supplémentaire peut influencer la température et les précipitations. Mais nous pouvez garantir qu'il ne s'agit pas d'une sorte de programme de pulvérisation secret du gouvernement, même si Kylie Jenner le pense .

Kristen Dold est une écrivaine basée à Chicago. Suivez-la sur Twitter à @kristendold .