Le mont Rainier est le cœur des habitants du nord-ouest du Pacifique, affirme Kathy Steichen, chef de l'interprétation et de l'éducation pour Parc national du Mont Rainier dans l'état de Washington. Cette vétéran de 35 ans du National Park Service a commencé sa carrière ici à la fin des années 1970 et est revenue en 2015. Du plus haut sommet volcanique des États-Unis contigus, dit-elle, beaucoup de gens se connectent vraiment à cette montagne.

Pourquoi? Pour commencer, vous pouvez observer son sommet de 14 410 pieds à peu près partout à proximité, y compris certaines parties de l'ouest et de l'est de Washington et même de l'Oregon.

Quand vous êtes à Seattle, si vous dites à quelqu'un : « La montagne est sortie », personne ne pensera que c'est une chose étrange à dire », a expliqué Steichen. (Cela signifie que le ciel est suffisamment clair pour que Rainier soit visible.) Voici quelques conseils d'experts de Steichen pour tirer le meilleur parti de votre voyage à Rainier.

Frappez les sentiers

Traversant plus de 150 milles de haut en bas de vallées et de prairies subalpines, le célèbre pays des merveilles est tout un sentier, a déclaré Steichen.

Vous pouvez faire toute la longueur, ou des morceaux. N'oubliez pas d'obtenir un permis d'arrière-pays si vous souhaitez passer la nuit. Vous préférez quelque chose de super simple ? Découvrez le sentier Grove of the Patriarchs, recommandé par Steichen. C'est une boucle de 45 minutes que même les petits enfants peuvent gérer.

Les lève-tôt obtiennent les meilleures randonnées

Gardez à l'esprit que, comme c'est le cas pour de nombreux parcs nationaux, la planification à l'avance, surtout en été, est cruciale. Les parkings se remplissent partout à Rainier, alors arrivez relativement tôt dans la journée pour une randonnée d'une journée.

Reste pour la nuit

Inscrit au registre national des lieux historiques, ce pavillon tentaculaire est un bon exemple de ce qu'on appelle le National Park Service Rustic ou le parkitecture style d'architecture. S'appuyant sur des caractéristiques naturelles telles que des dalles de roche, ces bâtiments sont censés être une intrusion esthétique minimale sur leur environnement. Le Paradise Inn, qui a ouvert ses portes en 1916, a des plafonds incroyablement hauts avec des poutres et une horloge grand-père de 14 pieds de haut. Cela vaut le détour même si vous ne restez pas pour la nuit.

Les terrains de camping sont également abondants dans le parc national du Mont Rainier, mais l'un de nos préférés est le terrain de camping White River. Les toilettes à chasse d'eau et l'eau courante sont quelques-unes des commodités modernes disponibles, mais le véritable attrait est la vue panoramique. C'est le meilleur terrain de camping pour regarder le soleil se lever sur les sommets enneigés du Sunrise Point, à 6 400 pieds.

Attention aux glaciers

N'oubliez pas que le mont Rainier abrite 27 grands glaciers répartis sur 35 miles carrés. Et ils fondent à un rythme substantiel, a averti Steichen. Cela signifie pour vous que les masses de glace, les roches et autres débris glaciaires peuvent commencer à se déplacer rapidement. Si vous entendez un grondement (en particulier si vous êtes près d'une rivière), montez le plus rapidement possible sur un terrain plus élevé.

Et le volcan

En plus d'un point de vue impressionnant, le mont Rainier est aussi un volcan actif : et parmi les plus surveillés des Cascades. Les scientifiques ont beaucoup appris de l'éruption du mont St. Helens en 1980, a noté Steichen, qui a été précédée de petits panaches de cendres et d'autres signes avant-coureurs. Il y aurait beaucoup de temps pour avertir les gens à la fois dans le parc [ainsi que] immédiatement à l'extérieur du parc si Rainier devenait plus actif, a-t-elle déclaré. Voyage + Loisirs .

Grimpez si vous l'osez

Selon Steichen, environ 10 000 personnes tentent chaque année de gravir Rainier, avec un taux de réussite de 50 %. Les entreprises locales mènent des expéditions, mais sachez qu'au-dessus de 10 000 pieds, vous aurez besoin d'un permis et d'un équipement d'escalade approprié (pensez: crampons, piolet, cordes) pour atteindre le sommet.

'[Et] vous devrez savoir utiliser tout votre équipement si vous glissiez et tombiez, a ajouté Steichen. Les grimpeurs doivent être à l'aise avec des tactiques salvatrices telles que l'auto-arrestation avec un piolet et l'évasion d'une crevasse, de sorte que le sommet de la montagne est réservé aux alpinistes très expérimentés.

Profitez de la neige

Le ski, le snowboard, la raquette et la motoneige sont tous autorisés dans diverses parties du parc, la raquette - c'est tellement plus facile que le ski ! ' - étant particulièrement populaire, a déclaré Steichen. Imaginez simplement descendre le flanc d'une montagne en traîneau : c'est le genre de chose dont les enfants (et les adultes jeunes de cœur) se souviennent pour toujours.