Comme un livre attendu depuis longtemps et soudain retrouvé au fond d'un tiroir, la bibliothèque Viipuri en Russie, un chef-d'œuvre de l'architecte moderniste finlandais Alvar Aalto que l'on croyait avoir été détruit pendant la Seconde Guerre mondiale, a été « redécouverte » et est actuellement en pleine rénovation.

La bibliothèque a été achevée en 1935 dans la ville de Viipuri, rebaptisée Vyborg après la guerre, lorsque la Finlande l'a cédée à l'Union soviétique, à quelque 75 miles au nord-ouest de Saint-Pétersbourg. Étrangers' l'accès à la zone a été restreint pendant la guerre froide, ce qui a amené les historiens occidentaux à croire que la bibliothèque avait été pratiquement rasée. En fait, il avait survécu sans dommages majeurs, mais a souffert des années plus tard de la négligence soviétique et des réparations maladroites.

Le bâtiment a réapparu après l'apaisement des tensions Est-Ouest, et une campagne internationale pour le restaurer a commencé en 1992. I. M. Pei, Frank Gehry et Richard Meier font partie des architectes américains de premier plan qui soutiennent le projet, dont le coût est estimé à 8 millions de dollars. Le World Monuments Fund a placé la bibliothèque sur sa liste des 100 sites les plus menacés.

L'intérieur du bâtiment est aménagé sur plusieurs niveaux, avec un plafond aux ondulations lyriques au-dessus de la salle de conférence. Aalto a également créé le mobilier aux lignes épurées, y compris ses chaises en contreplaqué moulé souvent reproduites et ses tabourets empilables. Et la salle de lecture centrale est éclairée par de grandes lucarnes rondes, conçues par Aalto pour que les lecteurs ne soient pas dérangés par les ombres ou la lumière directe.