Chaque mois, Raul Roa et ses amis partent à la poursuite de la lune. Armés d'objectifs massifs, de trépieds et de données de vol, ils attendent pendant des heures, prêts à tirer sur un avion parfaitement cadré contre l'orbe rougeoyant lorsqu'il est plein. Si parfait, en fait, certaines personnes supposent que leurs clichés sont photoshopés.

Pour un photojournaliste comme Roa, c'est un échec, voire une hérésie. Roa, qui couvre l'est de Los Angeles pour le Los Angeles Times , et son ami Nick Ut, le photographe de l'Associated Press qui a remporté le Pulitzer 1973 pour sa photographie emblématique de Napalm Girl pendant la guerre du Vietnam, rejettent les opposants avec leurs photos. Avec une poignée de collègues tireurs, ils ont maîtrisé la préparation, les compétences, la chance et le timing pour attraper la traversée lunaire des avions au bon moment. C'est autant une science qu'un art. C'est aussi une obsession. Il n'est pas étonnant qu'ils s'appellent eux-mêmes les LunARTics.

Roa tire sur des avions traversant la lune depuis une décennie. Mais au cours des 28 derniers mois, il s'est présenté à chaque fois que la lune est pleine, plusieurs LunARTic à la remorque. Ils se réunissent à Whittier, à environ 30 miles de LAX et à 12 miles au sud-est de Los Angeles. Ils se font souvent tirer dessus, même s'il arrive parfois qu'ils attendent après minuit et reviennent les mains vides. Telle est la chasse.

Je veux voir différentes choses se silhouetter par la lune. C'est presque comme un petit enfant qui veut explorer des choses, dit Roa. Mais jusqu'à présent, c'est la seule façon que je peux explorer. En le regardant.

Une heureuse découverte il y a 10 ans a gonflé son habitude actuelle. Sur le chemin du retour du travail, Roa a levé les yeux et a vu un avion traverser et s'est demandé s'il pouvait le capturer. Il se trouve qu'il vit à Whittier, dans un quartier situé sous les trajectoires de vol vers LAX.

Alors qu'il postait ses photos sur les réseaux sociaux, d'autres photographes se sont intéressés et ont commencé à le rejoindre. Premier U et Journal des affaires de Los Angeles 's Ringo Chiu, puis d'autres. D'autres gagnants Pulitzer, comme Reed Saxon, peuvent participer, tout comme des amis sur le terrain, comme le collègue d'Ut, Damian Dovarganes. Certains travaillent comme photographes de portrait ou de paysage. Certains sont des amateurs dévoués. LunaARTics fournit une excuse mensuelle pour se réunir ; c'est une sorte de salon. Vous passez beaucoup de temps à attendre – que le soleil se couche, que la lune se lève, que les avions arrivent – ​​pour apprendre à vous connaître. C'est agréable de passer du temps avec des personnes partageant les mêmes idées et partageant la même maladie créative, déclare la photographe commerciale Katrina Brown.

Mais ne laissez pas ces professionnels vous intimider. Roa est tellement passionné par son créneau qu'il veut apprendre à d'autres personnes, y compris des photographes amateurs, à prendre ces photos. Des visiteurs de L.A., ainsi que de la ville proprement dite ou du comté d'Orange, sont venus pour les ateliers.

Pour un spectateur-participant hybride, regarder ceux qui regardent les avions est un sport. Mi observation des oiseaux, mi golf, les périodes d'attente langoureuse cèdent la place à des éclats d'action intenses. Les bavardages occasionnels et les blagues amicales (principalement destinées à Ut) s'arrêtent au moment où un avion semble assez haut pour traverser. Comme les joueurs de trombone, les photographes soulèvent des objectifs suffisamment lourds pour vous casser la main s'ils tombaient mal.

Alors c'est soit un sceptique, C'est trop bas, d'un vétéran comme Ut, soit un chœur excité de, C'est ça ! Ça y est ...! Lorsqu'un avion s'approche à la bonne hauteur, les photographes - qui sont généralement organisés en ligne - se précipitent par anticipation ou, si le temps le permet, se précipitent et se déplacent vers une nouvelle position. Si l'avion ne s'aligne pas, il y a un Ohhh collectif, de déception. Si un avion passe, c'est parti pour les courses : des volets qui claquent, des huées et des cris littéraux, et assez, ouais bébé ! faire le tour. Dans les deux cas, il y aura forcément des jurons.

J'ai couvert des histoires avec Ut à Los Angeles pendant des années en tant que collègue journaliste, et j'ai vu ces images apparaître en permanence sur son fil Facebook. Je l'ai suivi pour la première fois en mai dernier. Malgré plus d'une heure de route, je vais maintenant tous les mois en ville, principalement pour la camaraderie, mais aussi pour le sport. Parfois, nous faisons un barbecue, parfois nous partageons des collations - tacos, bonbons chinois ou vietnamiens, gâteaux - et rattrapons notre retard. La réunion mensuelle offre un rythme doux pour ceux dont la vie est passée à lutter contre la circulation ou l'espace pour le travail.

Ensuite, il y a les images, aussi belles que variées. Marqueurs rouges et bleus cardinaux d'un jet du sud-ouest contre le ciel de fin d'après-midi aux teintes d'œuf du rouge-gorge dans un tir de Ut. C'est mon préféré, j'aime les couleurs, m'a dit Ut en mai. Je lui ai demandé si ça devenait ennuyeux de filmer la même chose encore et encore. Chaque image est différente », a-t-il déclaré. 'Si belle. Jamais ennuyeux.

En regardant des galeries de photos, vous vous rendez compte du nombre de lunes différentes. Même l'avion commercial le plus quotidien peut paraître majestueux dans le bon cadre. La lune du jour peut donner vie à un jet Fedex, un avion American Airlines, un avion Air New Zealand, les transformant en oiseaux au plumage magnifique.

La nuit, les photos semblent obsédantes. Toutes sortes de jets commerciaux blancs capturés contre une lune rougeoyante se profilent de façon inquiétante, suspendus dans un ciel noir et net. Il y a de petits jets Lear, des Boeing 747 et 787, des gros porteurs d'Airbus 380, des avions avec les roues relevées et, parfois, le rare coup de roues abaissées capturé en vol. Pour ceux qui jouent, les variations sont infinies, les nouveaux défis potentiels suffisent à revenir tous les 28 jours.

Mais comme les sportifs, il y a toujours le frisson de relever le défi et d'aller au-delà.

Prenez le 27 septembre dernier. Une éclipse lunaire couplée à une super lune de sang - un événement qui ne réapparaîtra pas avant 2033 - s'est produite, présentant une poupée gigogne pleine de défis d'éclairage. Une super lune se produit lorsque l'orbite de la lune est la plus proche de la terre, ce qui fait que la lune semble 14% plus grande et jusqu'à 33% plus lumineuse. Lors d'une éclipse, la terre passe entre le soleil et la lune, et l'atmosphère de notre planète natale projette une lueur de sang rouge sur la lune, alors qu'elle devient de plus en plus sombre et plus petite.

C'est super excitant, super délicat parce que l'exposition sera complètement différente d'une autre lune. Étant une éclipse, elle deviendra de plus en plus sombre à mesure qu'elle approche. Un obturateur vraiment lent. Cela n'a jamais été fait auparavant. Ils ont peut-être eu une super lune ou une lune de sang, mais jamais une super lune de sang. C'est un coup épique, dit Roa.

Après toute cette accumulation, les conditions réelles de la nuit se sont avérées décevantes. Ce n'était tout simplement pas synchronisé, dit Jamie Howren. Mais elle va continuer à revenir. C'est comme un athlète. Une fois que vous avez obtenu la balle de match, l'athlète continue de jouer. C'est un engagement à exceller et à faire mieux la prochaine fois. Pour moi, c'est le défi des modèles de vol alignés sur le timing du placement de la lune par Mère Nature dans le ciel, combiné avec le timing de l'obturateur de l'appareil photo. Lorsque vous obtenez ce coup, c'est comme obtenir le touché gagnant ! C'est génial !

Quant au parrain du groupe, Roa, comme tout explorateur, dit que plus il voit, plus il se rend compte qu'il lui reste à découvrir.

Le plan insaisissable peut être la Station spatiale internationale traversant la lune. Les gens l'ont fait. Il s'agit d'être au bon endroit au bon moment. Ou deux avions qui se croisent en même temps. Nous l'avons presque eu une fois par 15 secondes. Plus nous cherchons, plus nous trouvons, dit Roa. Nous disons toujours : « Un de plus, un de plus. » Même si nous obtenons de bons clichés, nous dirons : « Un de plus. Je ne vais pas rester, c'est comme une drogue, mais l'exaltation - c'est énorme. Je ne pense pas que je m'arrêterai un jour parce que je regarde toujours le ciel.

Pour vous inscrire à l'atelier Lunartics, ou voir plus de photos rendez-vous sur www.raulroa.com . Vous avez besoin d'un appareil photo avec un réglage manuel (au moins un objectif f5.6 300 mm, ou un 2.8mm, ou F4), et si vous le souhaitez, un trépied. Plus la lentille est longue, mieux c'est. Roa peut également vous conseiller sur les locations locales si vous n'avez pas le matériel ou ne souhaitez pas voyager avec.