Un avion vole à 575 milles à l'heure, ce qui est assez rapide. La Station spatiale internationale vole à 17 100 milles à l'heure, ce qui est très rapide. Et l'astéroïde 2001 FO32 est sur le point de survoler la Terre à 76 980 milles à l'heure, ce qui est inimaginablement vite. Nous parlons 100 fois la vitesse du son.
L'astéroïde sera probablement l'objet géocroiseur le plus grand et le plus rapide à zoomer sur notre planète cette année, le 23 mars à 16 h 03 UTC (11 h 03 HNE). Les scientifiques estiment qu'il mesure entre environ un demi-mile et un mile de diamètre, ce qui le rend plus grand qu'environ 97% des autres astéroïdes .
Alors que 2001 FO32 a été désigné astéroïde «potentiellement dangereux» par la NASA, il ne va pas entrer en collision avec la Terre cette fois-ci (ou lors de ses cinq prochains passages, qui se produiront tous les trois à cinq décennies). Au cours de ce survol, elle sera à environ 1,3 million de kilomètres de notre planète, soit environ cinq fois plus loin que la lune. Par comparaison, l'astéroïde le plus proche qui n'a jamais dépassé la Terre – ou du moins la plus proche que nous ayons vue – l'a fait à une altitude de seulement 1 830 milles, en août 2020. Celui-ci était relativement petit – entre 10 et 20 pieds de diamètre.
Image de la NASA d'un astéroïde Crédit : NASA
Puisque vous n'avez pas à vous soucier de cet astéroïde qui détruit la vie sur Terre, vous pouvez vous asseoir, vous détendre et profiter du spectacle alors qu'il traverse notre voisinage planétaire. En raison de sa taille et de sa vitesse, nous pourrions peut-être voir le mouvement de l'astéroïde dans le ciel en temps réel, tant que nous regardons à travers un télescope . La plupart des astéroïdes sont beaucoup plus petits et plus lents, ce qui signifie qu'ils semblent immobiles, comme une étoile ou une planète, lorsqu'on les regarde à travers une lentille. Mais à nos yeux (aidé par un télescope), 2001 FO32 pourrait apparaître comme une version plus lente d'un avion en altitude de croisière ou de la Station spatiale internationale en orbite.
Curieux de savoir quoi d'autre dans l'espace pourrait bientôt se diriger vers nous ? Centre d'études des objets géocroiseurs de la NASA (CNEOS) conserve une liste de tous les objets géocroiseurs connus qui fera une approche rapprochée dans un proche avenir. Bien sûr, nous n'avons pas découvert tout les astéroïdes là-bas, donc vous ne savez jamais ce qui se cache au coin de la rue.