Vous feriez mieux de vous préparer à ce que les gens vous regardent. A l'extérieur du magasin de pêche à la mouche. Alors qu'il était assis dans un restaurant italien. Marcher dans la rue. Du prochain camping terminé. Presque partout où j'ai conduit ces derniers jours, la plate-forme de toit semblait attirer l'attention. Un type m'a demandé si c'était une antenne parabolique, semblant impliquer des motifs néfastes.

Désolé de décevoir, théoriciens du complot : j'essayais juste la #vanlife, avec une tente sur le toit qui pourrait rendre le camping plus facile et meilleur pour tous ceux qui ont été rebutés par l'idée, vous savez, de dormir par terre.

Si voyager cet été a été défini par le voyage en voiture et le camping-car, cela a également incité un grand nombre d'entre nous à se demander si je pouvais y arriver en vivant de ma voiture, en explorant des chemins cachés près de chez moi ? Aux États-Unis, l'intérêt pour les véhicules récréatifs est à ce qui pourrait être un niveau record : la plateforme de location de véhicules récréatifs Outdoorsy indique que les recherches ce printemps ont augmenté de 2 600 %. La RV Industry Association a déclaré que les expéditions en juillet étaient plus élevées qu'elles ne l'ont été en 40 ans, en hausse de près de 54% par rapport à juillet dernier. Les fourgonnettes Mercedes transformées en mini-camping-cars de luxe sont désormais vendu pour près de 200 000 $ .

En d'autres termes, alors que c'est l'été du camping et du camping-car, les chances que vous mettiez la main sur un bon gréement sont minces. Alors, qu'est-ce qu'un vanlifer en devenir?

Entrez Roofnest, une entreprise basée à Boulder, dans le Colorado, qui fabrique une variété sans cesse croissante de tentes à parois rigides et escamotables conçues pour s'adapter à la plupart des véhicules. Ces toppers de voiture peuvent transformer presque n'importe quel trajet en quelque chose qui s'approche d'un VR simple en ajoutant une énorme quantité d'espace de vie, directement sur la galerie de toit. Dans le numéro de juillet 2020, Voyage + Loisirs les ont décrits comme le moyen idéal pour se familiariser avec la #vanlife.

Désireux d'en essayer un – et de voir comment il atteint le prix d'environ 3 000 $, selon le modèle – je me suis arrangé pour emprunter un Roofnest au cours d'un récent week-end d'été. j'ai testé le Modèle de faucon Roofnest à 3 400 $ , monté sur une Kia Telluride 2020, lors d'un voyage de camping de deux nuits dans les montagnes Catskill. Le verdict? Alors que trois mille et demi, c'est beaucoup à dépenser pour une tente, le Roofnest Falcon est une folie digne de tous ceux qui aiment le plein air.

Bien que les racines de Roofnest sur la côte ouest puissent encourager une expédition terrestre hardcore dans une région sauvage du Bureau of Land Management, j'ai opté pour un week-end plus proche du réseau dans le comté de Sullivan, New York. Arrivée à un emplacement de camping réservé dans une escapade familiale près de Roscoe, New York — l'un des meilleurs endroits d'Amérique pour la pêche à la mouche – l'installation du camp a été un jeu d'enfant : j'ai actionné deux loquets sur le Roofnest, et les vérins à gaz ont fait le gros du travail pour l'ouvrir. L'installation d'une échelle en aluminium et l'ouverture de l'auvent ont pris encore, disons, deux minutes. Juste comme ça, le camp était installé. C'était sans doute plus facile que de se bousculer avec des piquets de tente ou de se battre avec des bâches, d'autant plus que le soleil se couchait déjà.

À l'intérieur, un matelas en mousse de 7 centimètres (2,8 pouces) était plus confortable qu'un matelas de sol classique, et une couche de filet anti-condensation offrait un soutien et une chaleur supplémentaires. Un grenier à engrenages en maille avait beaucoup d'espace pour les vestes, les lampes frontales et d'autres bricoles. Et de grandes fenêtres - avec un filet anti-insectes efficace - laissent entrer beaucoup de brise. Dans l'ensemble, c'était vraiment confortable, comme le font généralement les tentes.

Bien sûr, il y avait quelques inconvénients : le principal d'entre eux est le fait que, lorsque votre tente est attachée à votre véhicule, vous devez la baisser chaque fois que vous voulez vous rendre en voiture, par exemple vers une brasserie ou un sentier de randonnée à proximité. Parce que le Roofnest est surélevé, il ne bénéficiera pas de la chaleur de votre feu de camp mais capte beaucoup de fumée. Et si vous devez vous lever au milieu de la nuit pour une raison quelconque, eh bien, vous devez descendre une échelle pour quitter la tente.

Mis à part ces chicanes, dès la deuxième nuit au camp, le Falcon se sentait comme une maison confortable. Lorsqu'un orage éclair s'est abattu sur ce soir-là, le tissu résistant des parois de la tente en poly-coton et la coque rigide en aluminium ont empêché toute goutte d'humidité de pénétrer. C'est plus que ce que vous pouvez dire pour de nombreuses tentes traditionnelles - du moins celles que j'ai utilisées.

Une note sur le véhicule : une tente de toit est, bien sûr, aussi performante que ce sur quoi vous la montez. Dans mon cas, le Kia Telluride SX était un match parfait, avec beaucoup d'espace intérieur pour le matériel de camping comme des sacs de couchage et des ustensiles de cuisine, ainsi que des couvertures supplémentaires, des chaises pliantes et une glacière. Des fonctions de sécurité avancées telles que l'assistance à la conduite sur autoroute, l'assistance au maintien de voie et le régulateur de vitesse intelligent ont facilité la conduite jusqu'au camping. Une option permettant de passer manuellement les huit vitesses et la transmission intégrale à la demande ont facilité la négociation des pentes boueuses et des routes secondaires en gravier.

De nombreux critiques ont fait l'éloge du Telluride - l'un a décrit favorablement son espace comme comparable à s'asseoir seul dans une télécabine de ski – et le modèle a été récompensé en tant que Véhicule utilitaire de l'année 2020 . Attendez simplement qu'ils l'essaient avec une tente montée sur le dessus : encore plus de têtes se tourneront.