Chaque année, des millions de personnes visitent l'imposante et mystérieuse citadelle inca de Machu Picchu au Pérou. Mais accéder aux immenses terrasses agricoles, aux constructions en pierre complexes et aux vues épiques sur les collines de ce Patrimoine mondial de l'UNESCO n'est pas bon marché et implique une logistique plus délicate que d'habitude. Voici comment naviguer de manière experte vers la destination la plus célèbre du Pérou.
Le Machu Picchu est ouvert toute l'année. Octobre à avril est la saison des pluies officielle, mais il peut pleuvoir à tout moment. Et bien que la haute saison soit juillet et août, vous devez toujours vous attendre à des foules. Les dimanches peuvent être les plus fréquentés, car c'est à ce moment-là que les habitants de la province de Cusco sont autorisés à entrer gratuitement sur le site, en plus du quota quotidien de 2 500 visiteurs payants. En décembre 2020, cependant, ce quota quotidien a été réduit à seulement 1 116 touristes par jour en raison de la pandémie de coronavirus ; 75 visiteurs seront autorisés à entrer sur le site par heure.
D'où que vous veniez, c'est probablement beaucoup, beaucoup plus bas que Cusco (11 000 pieds) ou Machu Picchu (un peu moins de 8 000 pieds). À moins que vous n'ayez réservé un voyage au Machu Picchu qui nécessite une nuit à Cusco, nous vous recommandons de prendre immédiatement le train de Cusco à Aguas Calientes (officiellement appelé Machu Picchu Pueblo), la ville la plus proche du Machu Picchu. Passez une nuit ou deux à vous habituer à l'altitude relativement basse d'Aguas Calientes, à environ 6 700 pieds, puis explorez le Machu Picchu avant de retourner à Cusco. Vous pouvez également passer du temps ailleurs dans la Vallée Sacrée, qui, par nature, est plus basse que les montagnes environnantes. Cela aidera à minimiser les effets désagréables, voire dangereux, du mal de l'altitude, qui comprennent généralement des maux de tête, de la fatigue et des nausées. Évitez l'alcool et l'effort physique pendant l'acclimatation et buvez autant d'eau ou de thé de coca que vous le pouvez pour aider votre corps à s'adapter lentement à l'air plus fin.
Le moyen le plus simple de se rendre de Cusco au Machu Picchu est de prendre le train jusqu'à Aguas Calientes. C'est un voyage pittoresque de 3,5 heures dans chaque sens le long des pistes qui longent la rivière Urubamba dans la vallée sacrée, avec des parois de canyon spectaculaires de chaque côté.
• La gare dite de Cusco se trouve en fait dans la ville voisine de Poroy. C'est un trajet en taxi bon marché, mais accordez-vous au moins une heure pour vous rendre du centre de Cusco à la gare. La circulation à Cusco peut être brutale et des travaux routiers apparemment sans fin rendent les choses encore plus encombrées.
• Quel que soit le train que vous choisissez, réservez le plus tôt possible. Les billets se vendent des semaines à l'avance dans quelques mois.
• Si les billets de train de Cusco sont épuisés, tout n'est pas perdu. Essayez d'acheter un billet pour Aguas Calientes qui part de la ville d'Ollantaytambo dans la Vallée Sacrée, ou vice versa. Les taxis et les minibus entre Ollantaytambo et Cusco (un peu plus d'une heure dans chaque sens) sont nombreux. Si vous avez le temps, prévoyez une nuit à Ollantaytambo pour découvrir la ville, qui compte encore de nombreuses rues et bâtiments construits par les Incas, ainsi que le site archéologique du même nom. Arrivez le plus tôt possible sur le site pour profiter de la lumière du lever du soleil et battre les bus touristiques.
• Vous pouvez également passer la nuit à Urubamba, à 20 minutes en voiture d'Ollantaytambo, qui regorge d'hôtels de luxe et de charme tels que Tambo del Inka, un Luxury Collection Resort & Spa ; Sol y Luna, Relais & Châteaux ; et Aranwa Sacred Valley Hotel & Wellness .