Juste à côté de l'autoroute 401 en Ontario, au Canada, une zone sauvage accidentée sculptée par le recul des glaciers il y a plus de 12 000 ans marque la frontière internationale entre les États-Unis et le Canada. Exactement 1 846 d'entre eux se dressent au-dessus de la surface du fleuve Saint-Laurent, créant un paysage incroyablement unique pour les voyageurs qui s'éloignent des sentiers touristiques bien fréquentés du Canada.
La région des Mille-Îles, qui s'étend sur 50 milles et couvre le territoire des États-Unis et du Canada, est incroyablement éloignée. Équipés d'un simple pédalo, les voyageurs peuvent s'aventurer sur des canaux et des rivages plus petits qui sont normalement inaccessibles.
Naviguez dans le réseau complexe d'îles pour aller pique-niquer à Mallorytown Landing, visiter un palais rhénan grandeur nature sur une île en forme de cœur ou manger des salades généreusement trempées dans la célèbre vinaigrette. Où que vous amarrez votre bateau, vous trouverez une aventure hors réseau sans fin.
Voir un vrai château américain
À la fin du XIXe siècle, les Mille-Îles attiraient des voyageurs de la haute société de New York, Chicago et Cleveland, qui considéraient tous la région comme leur propre retraite estivale exclusive (d'où les grands hôtels et les excursions en bateau à vapeur de luxe qui occupaient autrefois les rives de la Saint-Laurent). Aujourd'hui, les visiteurs peuvent encore admirer l'opulente Château de Boldt – un complexe de 120 chambres et 5 bâtiments – commandé par le millionnaire et propriétaire de Waldorf Astoria, George Boldt. La somptueuse demeure occupe une île en forme de cœur (côté New York), dispose d'un bowling privé et peut être louée pour des mariages et des événements privés.
Dormir dans un parc national
L'un des plus petits au Canada parcs nationaux , Parc national des Mille-Îles , a été fondée en 1914 et s'étend aujourd'hui sur 19 îles. C'est une excellente introduction aux paysages à couper le souffle de la région, qui vont des rivages de granit accidentés aux pins balayés par le vent entourant les manoirs victoriens.
Commencez au Visitor Center, qui se trouve à environ deux heures de route de Syracuse, de New York ou de Montréal au Canada.
Que ce soit en camping ou en dormant dans une oTENTik (une sorte de plateforme hybride tente-cabine c'est unique au parc), il existe de nombreuses opportunités pour les visiteurs qui souhaitent passer la nuit sur l'une des îles du parc. Faites une excursion de plusieurs jours en kayak sur le Saint-Laurent, en vous arrêtant chaque soir sur une île différente pour griller du poisson fraîchement pêché sur la plage (les pique-niques au bord de l'eau sont, en fait, un rituel important dans les Mille-Îles). Mais ce que les voyageurs aiment le plus, c'est la solitude. L'île Gordon, par exemple, n'a que deux cabines, vous aurez donc l'impression d'avoir tout l'endroit pour vous. (Assurez-vous simplement de réservez votre cabine bien à l'avance.)
Faire un tour en bateau
Avec le fleuve Saint-Laurent comme artère principale, il est logique d'explorer la région côtière en bateau. Pour ceux qui n'en possèdent pas, il existe de nombreuses pourvoiries, dont Locations Ahoy à Kingston, en Ontario. Ils prêtent des kayaks (ainsi que des canoës, des planches à pagaie et des voiliers) au tarif de 15 $ de l'heure, ou 45 $ pour la journée complète. Pendant ce temps, Kayak des 1000 îles vous transportera même avec votre kayak vers une île de votre choix, vous permettant d'explorer des sections plus éloignées du Saint-Laurent à votre rythme.
Si vous préférez vous asseoir et laisser quelqu'un d'autre faire la navigation, essayez une séance de 90 minutes croisière touristique sur un bateau à aubes à trois ponts, où un guide à bord vous expliquera l'histoire unique de sites importants des Mille-Îles, comme Fort Henry et le pénitencier de Kingston. Vous ne pouvez pas gérer la foule ? Un personnalisable de 60 minutes visite en bateau-taxi , à bord d'un ponton, pourrait être pour vous.
Mangez la fameuse vinaigrette
Comme vous l'avez peut-être deviné, la vinaigrette éponyme serait née aux Mille-Îles. La légende raconte que la recette originale - un mélange d'évier de cuisine composé de ketchup, de mayonnaise et d'oignons hachés - provenait de pêcheurs, qui mélangeaient au hasard les ingrédients de leurs boîtes à lunch. Plus tard, George Boldt (oui, celui-là), l'a porté à l'attention des convives de son hôtel de Manhattan, le Waldorf-Astoria, et un condiment très apprécié est né.
Visitez une cathédrale dans l'eau
Chaque juillet et août, des visiteurs du monde entier se présentent pour adorer ensemble à l'intérieur une cathédrale à ciel ouvert qui occupe un ancien nid de poule glaciaire. La tradition elle-même remonte à 1887, et malgré quelques améliorations technologiques mineures (bateaux à moteur, éclairage électrique, système de haut-parleurs), le service lui-même reste inchangé. Après avoir jeté l'ancre à Half Moon Bay, la congrégation assiste à un sermon – prononcé par un pasteur depuis une chaire en granit – tandis qu'un panier de collecte est transmis de bateau en bateau.