Habituellement, le mot caverneux ne serait pas le plus grand éloge que vous puissiez faire à une chambre d'hôtel - des adjectifs comme confortable ou luxueux excitent davantage les professionnels de l'hôtellerie. Mais dans le cas de la Cavern Suite, ce n'est pas seulement un compliment, c'est juste.

Les logements sont situés à 200 pieds sous terre dans les cavernes du Grand Canyon à Peach Springs, AZ et facturés comme la plus ancienne, la plus sombre, la plus profonde, la plus calme et la plus grande du monde.

En 1927, un bûcheron nommé Walter Peck a failli tomber ou est tombé (les récits diffèrent sur le degré de maladresse de Peck) dans un trou qui s'est ouvert dans le réseau de cavernes, qui se trouve à environ 50 miles du Grand Canyon, auquel il est connecté. Ce sont les plus grandes cavernes sèches des États-Unis, ce qui signifie qu'elles ne contiennent pas d'eau et ne contiennent donc pas les stalagmites et les stalactites formées par les gouttes d'eau dans d'autres cavernes.

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Selon l'histoire populaire, Peck espérait que les murs scintillants étaient remplis d'or et il acheta rapidement la propriété, pour découvrir qu'il n'y avait pas de telles richesses. Mais étant du genre entrepreneurial, Peck a commencé à charger les visiteurs de s'aventurer dans les cavernes, démarrant sa vie en tant qu'attraction touristique. Les cavernes ont changé de mains et de noms au fil des ans - elles ont été appelées les cavernes de Yampai, les cavernes de Coconino et les cavernes de dinosaures. Aujourd'hui, ils appartiennent à un groupe d'amis qui ont acheté la propriété en 2001. Situées sur ce qui était autrefois la route 66, les cavernes abritent un parc de camping-cars, un restaurant et même un terrain de golf frisbee. Des statues de dinosaures errent sur le terrain au-dessus de la caverne.

La Cavern Suite a été imaginée par les propriétaires actuels et a été construite en 2010, prenant environ quatre mois. Après avoir pris un ascenseur de 22 étages dans le sol, les invités émergent dans une caverne de 220 pieds sur 400 pieds, avec un plafond de 70 pieds. La pièce est nichée dans un coin de la caverne, mais autrement ce n'est pas du tout une pièce, fermée seulement par une courte clôture en bois qui lui donne l'apparence d'une salle d'audience. Pour la nouveauté de séjourner dans la suite, les clients paient 800 $ pour les deux premiers invités et 100 $ pour chaque invité supplémentaire jusqu'à six personnes. L'entreprise a été très fructueuse : la salle est réservée environ 200 jours par an.

Il a deux lits queen, le canapé se déplie en un lit king size, il y a une kitchenette avec un micro-ondes, un réfrigérateur et un Keurig, explique Gilbert Casados, qui est le chef des guides touristiques des cavernes.

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La pièce a des lumières, de l'eau chaude et froide pour une douche et des toilettes qui sont bonnes pour environ sept à huit chasses d'eau. Un accompagnateur dort au-dessus du sol et est joignable à toute heure grâce à un talkie-walkie. Les clients peuvent contrôler l'ascenseur souterrain et aller et venir à leur guise. Les visiteurs aventureux peuvent utiliser des lampes de poche pour explorer la caverne par eux-mêmes. Il y a un tourne-disque, un lecteur DVD et un lecteur VHS.

Nous mettons à votre disposition une télévision et nous ne vous donnons que deux films à regarder, dit Casados. La cave et La descente .

Dans La cave les archéologues sont tourmentés par un monstre massif dans un système de grottes. Dans La descente un groupe de femmes spéléologues est tourmenté par des humanoïdes mangeurs de chair dans un système de grottes.

Non, je plaisante, c'est une blague !, précise Casados.

Bien qu'ils incluent en fait ces films d'horreur sur le thème de la caverne dans leur bibliothèque (les Casados ​​disent que les invités les regardent parfois et le regrettent souvent), les visiteurs peuvent également choisir parmi des divertissements familiaux tels que Retour vers le futur et Indiana Jones, ou une collection Alfred Hitchcock.

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Regarder Marty McFly piloter sa DeLorean depuis un canapé situé à plusieurs centaines de mètres sous terre est une expérience inhabituelle en soi, mais il y a d'autres bizarreries incluses dans un séjour en suite caverne. Par exemple, les visites ne s'arrêtent pas et elles passent par la suite. Selon l'heure de l'enregistrement, les clients peuvent rencontrer quatre ou cinq groupes de touristes dans le confort de leur salle en plein air. Et il n'est pas nécessaire d'organiser un réveil ; les groupes commencent à passer à 9 heures du matin. Casados ​​dit que certains invités sont heureux d'interagir avec les groupes de touristes ; d'autres sont plus timides. Et bien que le manque d'eau signifie que la caverne n'abrite pas d'animaux, la rumeur dit que les fantômes d'ouvriers et d'explorateurs morts depuis longtemps hantent l'espace.

Casados ​​dit que les invités typiques sont des familles qui restent une seule nuit, bien qu'ils aient également diverti des équipes de cinéma et de télévision et, une fois, l'acteur écossais. Billy Connolly .

Au fil des ans, les cavernes ont été utilisées à diverses fins. Pendant la crise des missiles de Cuba, le site a été identifié comme un abri antiatomique approprié et de la nourriture et des provisions pour 200 personnes ont été stockées dans la caverne. Les fournitures n'ont jamais été repêchées et sont toujours là-bas. Les restes d'un lynx roux momifié (Bob the Bobcat) ont également été découverts, ainsi que le squelette d'un paresseux géant préhistorique (Gertie), qui a laissé des entailles dans le mur où il a tenté de sortir.

Casados ​​trouve parfois des preuves de ceux qui l'ont précédé alors qu'il traverse le réseau de cavernes. Il a rencontré de vieilles ampoules flash et un emballage de barre chocolatée vintage Babe Ruth avec une étiquette de prix de dix cents toujours apposée. Les premiers explorateurs des cavernes n'étaient pas trop soucieux de l'ordre, selon Casados.

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Maintenant, ce n'est pas une poubelle, dit-il. Maintenant, nous le mettons dans une vitrine pour le montrer.