Il se peut que le meilleur moyen de lutter contre le décalage horaire soit de manière préventive : prenez un somnifère, allongez-vous dans un siège de classe affaires allongé à plat et endormez-vous avant que l'avion n'atteigne l'altitude. Je n'ai jamais réussi à faire aucune de ces choses. Au lieu de cela, j'ai tendance à consommer sans réfléchir le vin ou l'alcool qui se présente à moi, à prendre une ou deux heures de sommeil agité et tordu, puis à tituber le lendemain jusqu'à ce que je m'effondre. Il ne faut donc pas s'étonner que je sois un connaisseur expérimenté du décalage horaire. Je comprends beaucoup.

Heureusement, il existe de nombreux produits en vente libre qui prétendent, à la manière de P.T. Barnum, réduire les effets du décalage horaire, voire le guérir complètement, certains d'entre eux étant commodément annoncés dans la poche du siège. SkyMall catalogue. J'ai rassemblé huit de ces remèdes et appareils, allant des onguents à base de plantes aux panneaux lumineux thérapeutiques, et j'ai pris l'avion de New York à Tokyo et vice-versa pour les mettre à l'épreuve.

Pour être clair, ce test n'était pas scientifique. Ce n'était pas en double aveugle, ni même à moitié rigoureux. Néanmoins, j'ai fait de mon mieux pour concevoir une méthodologie cohérente. Je testerais des remèdes homéopathiques et axés sur la relaxation sur une étape du voyage et des remèdes plus technologiques sur l'autre, et je m'assurerais de rester aussi sobre et hydraté que possible dans les deux sens. Afin d'évaluer si les produits fonctionnaient, je gardais une trace de quand je me réveillais chaque jour, quand je commençais à me sentir fatigué, combien de temps j'ai dormi, à quel moment de la journée j'ai commencé à me sentir particulièrement fou, et ainsi de suite.

Le décalage horaire se produit lorsque votre horloge circadienne interne, la partie de votre cerveau qui régule vos cycles de sommeil, est perturbée par les voyages. Le sentiment peut être exacerbé par le stress et l'agitation. De nombreux produits prétendent vous détendre, favorisant ainsi le sommeil et la tranquillité, et je les ai testés en parcourant le pôle Nord jusqu'à Tokyo.

Les pilules No-Jet-Lag, un remède homéopathique des mêmes personnes qui vous ont apporté No-Shift-Lag (pour les travailleurs de nuit) et Drink Ease (pour les occasions où une célébration peut entraîner des séquelles regrettables), sont censées pour aider le corps à récupérer des rigueurs des voyages long-courriers. Les utilisateurs mâchent les petits comprimés insipides faits de fléau du léopard et d'autres extraits de plantes au décollage et à l'atterrissage, ainsi que toutes les deux heures en vol. Je l'ai fait fidèlement pendant toute la durée du voyage, sans aucun effet perceptible.

À mi-chemin du vol, j'ai enduit mes tempes et mon cou de Badger Sleep Balm, un produit à base de plantes ressemblant à de la vaseline qui prétend favoriser le sommeil. (Utilisez-le régulièrement et attendez-vous à des résultats, promet la boîte.) Sentant comme une tasse humaine de thé à la verveine citronnée, j'ai ensuite enfilé le masque Glo to Sleep, qui émet une faible lumière bleue lorsqu'il est activé. Théoriquement, ces lumières bleues sont censées avoir un effet calmant. En réalité, j'avais l'impression de regarder l'intérieur d'un appareil d'IRM.

Bien que je n'aie pas trouvé le masque Glo to Sleep particulièrement reposant, j'ai atterri à Tokyo en milieu d'après-midi, me sentant aussi frais que possible après avoir enduré un vol de 14 heures presque sans sommeil, et j'étais optimiste quant au fait que les préventifs auraient pu avoir une sorte d'effet. Pourtant, quatre heures plus tard, je me suis retrouvé à errer dans un supermarché pendant 45 minutes, hébété et incohérent, inexplicablement effrayé par les chocolats inconnus. Je me suis réveillé le lendemain à 4h30 et j'ai enregistré le début du décalage horaire à 13h.

Ce sentiment d'idiotie asynchrone a persisté pendant la majeure partie de mon séjour de quatre jours, malgré tous mes efforts de récupération. J'ai appliqué consciencieusement le baume pour le sommeil chaque nuit, puis je me suis endormi avec le Glo to Sleep sur mes yeux et une machine Sound Oasis allumée en arrière-plan, un réveil portable/appareil à bruit blanc doté d'un réglage spécial du décalage horaire, c'est-à-dire, pour autant que je sache, juste un mélange de tous les autres bruits dans la banque de mémoire de la machine. (Cela ressemblait à une foule en colère et distante, mais portant des carillons éoliens au lieu de torches.)

Pourtant, mon cycle veille/sommeil a mis à peu près aussi longtemps à se normaliser qu'il l'aurait fait autrement. Ce n'est que lors de ma quatrième nuit à Tokyo que je me suis retrouvé capable de rester éveillé après 21 heures. Je n'aurais pas dû être surpris que les produits homéopathiques - qui sont pleins de promesses mais peu scientifiques - aient été inefficaces. Selon le Dr Jamie Zeitzer, professeur adjoint de psychiatrie et de sciences du comportement à l'Université de Stanford et expert en sommeil, bien qu'il puisse exister toutes sortes de traitements pour le symptômes du décalage horaire, l'exposition à la lumière est la seule chose qui affecte le trouble réel.

Lorsque vous voyagez, votre horloge circadienne se réinitialise progressivement, sur une période de plusieurs jours, après une exposition prolongée à la lumière naturelle. Il existe plusieurs produits qui prétendent accélérer le processus de réinitialisation circadienne, et je les ai testés au retour de mon voyage. Le casque Valkee Bright Light, par exemple, est une invention finlandaise mince et attrayante qui diffuse une lumière vive dans votre cerveau à travers de minuscules ampoules intégrées dans une paire d'écouteurs. Bien que la science derrière le Valkee soit vague - d'une part, il n'est pas clair si les mammifères peuvent réellement sentir la lumière à travers leurs oreilles - la société affirme avoir réussi à traiter les troubles affectifs saisonniers en Finlande.

Dès que j'ai su que l'aube se levait à New York, j'ai allumé le Valkee pour faire exploser mes neurones avec une lumière nourrissante. Le traitement dure 12 minutes; pendant qu'il est en cours, vos conduits auditifs se sentent bouchés et légèrement plus chauds, mais c'est tout. J'ai continué à l'utiliser à mon arrivée à New York, et j'ai également doublé la luminothérapie avec le panneau Northern Lights, un panneau lumineux de la taille d'un ordinateur portable qui baigne les yeux de l'utilisateur d'une luminosité douce et incessante, et est destiné à être utilisé pour 30 minutes à une heure à la fois. J'ai positionné la planche à un pied de ma tête et l'ai regardée fidèlement pendant trois matins consécutifs après mon retour. C'était peut-être exagéré : bien qu'il m'ait fallu quatre jours entiers pour me remettre du décalage horaire à Tokyo, lorsque je suis revenu à New York, j'étais revenu à la normale en 36 heures.

Ce succès était-il attribuable aux traitements par panneaux lumineux ou au Valkee ? Ou était-ce parce que le décalage horaire est censé être moins sévère lorsque l'on voyage d'est en ouest ? ou à cause d'un effet placebo ? Les résultats de mon étude individuelle étaient loin d'être définitifs, mais cela m'a laissé avec un nouveau protocole anti-jet-lag essentiellement de bon sens : rester hydraté et détendu en vol ; évitez l'alcool d'avion, même s'il est gratuit ; passez une bonne nuit de sommeil avant de voyager; et passez autant de temps que possible au soleil du matin (ou, éventuellement, avec un panneau d'aurores boréales) à votre arrivée.

Justin Peters est rédacteur en chef au Revue de journalisme de Colombie.

Nous avons demandé aux personnes fréquemment affligées.

Jet Lag Remedy : Capricia Marshall, chef du protocole des États-Unis ; Voyages avec le président Obama sur toutes les missions diplomatiques

J'essaie de manger léger lorsque je voyage, et quand j'arrive à destination, quelle que soit l'heure, je fais de l'exercice et je transpire vraiment. Je trouve que l'exercice donne à mon système une bouffée d'oxygène. Sur les conseils de mon mari cardiologue, je porte également des bas de contention sur les longs vols. Cela améliore la circulation, et quand j'atterris, je suis prêt à frapper le sol en courant.

Remède contre le décalage horaire : Richard Branson, fondateur, Virgin Group

Je voyage environ la moitié de l'année et j'arrive à me sentir bien. L'eau potable est la clé. Et choisissez une compagnie aérienne avec un design intelligent. Le système d'éclairage d'un avion peut aider à réduire le décalage horaire en faisant passer l'éclairage de la cabine en fonction de la lumière extérieure et vous réveiller progressivement lors des vols avec les yeux rouges.

Remède contre le décalage horaire : Till Roenneberg, auteur de Temps interne : chronotypes, décalage horaire social et pourquoi vous êtes si fatigué

L'exposition à la lumière règle l'horloge : lorsque vous êtes à destination, exposez-vous à autant de lumière naturelle que possible pendant les heures de clarté. Inversement, si vous vous réveillez au milieu de la nuit, gardez-le aussi sombre que possible.

Remède au décalage horaire : Chris Jansing, présentateur de MSNBC et correspondant de NBC News

Je crois beaucoup à l'esprit plutôt qu'à la matière ; une fois arrivé à l'aéroport, j'ajuste ma montre à l'heure de ma destination. J'utilise le vol pour essayer d'amener mon corps à cet horaire.

Remède au décalage horaire : Ben Watts, photographe de mode

Un jogging est un excellent moyen de vaincre le décalage horaire et aussi un excellent moyen de voir la ville dans laquelle vous êtes arrivé. Je me sens toujours pompé et prêt à y aller après ça.

— Stirling Kelso