Block Island est un anachronisme. Lorsque vous faites du vélo ou marchez sur ses routes étroites, passez devant des stands de limonade et des roses de plage, vous vous sentez secoué par le passage occasionnel d'une voiture. Les oiseaux que vous voyez - busards Saint-Martin, moineaux des prés, effraies des clochers - ont pratiquement disparu du continent de Rhode Island, à seulement 12 miles de là. Il y a plus de 300 étangs apparemment intacts et de vastes prairies vallonnées séparées par des clôtures en pierre construites par les colons aux 17e et 18e siècles. Depuis les années 1960, une grande partie des terres a été vendue à des groupes de conservation pour une petite fraction de sa valeur par des insulaires qui préfèrent savourer le shadbush que de gagner des millions en développement. Cette attitude sans fioritures est typique ici. Les 850 résidents à l'année donnent à Block Island, ainsi qu'à ses auberges, restaurants et magasins bien entretenus, le genre d'air que ses voisins élégants à l'est, Martha's Vineyard et Nantucket, se consacrent à re -créer. La différence est que Block Island n'est pas exclusif ; il y a quelque chose ici pour tout le monde. Et, il n'y a rien 'd'actualité', à moins que le moment auquel vous faites référence se situe dans les années 1600.

S'y rendre et se déplacer

Plusieurs services de ferry effectuent des traversées quotidiennes depuis et vers l'île en haute saison. le Flotte Viking (516/668-5700) voyage entre Montauk sur Long Island à New York et New Harbor sur Block Island. La nuit, le bateau est un casino ; le jour, c'est châtié, avec des bâches vertes jetées sur les tables du casino. Si vous souhaitez amener une voiture, vous devrez voyager depuis New London, Connecticut, ou Point Judith, Rhode Island, avec le Compagnie de navigation interétatique. (401/783-4613).

Compagnies aériennes de la Nouvelle-Angleterre (800/243-2460 ou 401/596-2460) vole toutes les heures vers l'île depuis Westerly, Rhode Island; le vol dure 13 minutes.

Block Island ne mesure que sept miles de long et 3 1/2 miles de large, donc presque tout le monde fait du vélo ou de la marche. Les voitures de location sont chères et les places de parking sont rares. Voir Quoi faire pour plus d'informations sur la location de vélos, mais attention : l'île est vallonnée. Si vous n'êtes pas prêt pour une séance d'entraînement, louez une voiture ou une mobylette pour au moins une journée pendant votre voyage. Essayer Magasin de vélos du vieux port (401/466-2029) pour les locations de cyclomoteurs. Si vous préférez voir les confins de l'île en taxi, ou si vous souhaitez une visite guidée par un initié charismatique, essayez Taxi Nat's (401/932-4165).

Où rester

De nombreuses auberges et hôtels de l'île louent au moins six mois à l'avance. Si vous prévoyez un voyage de dernière minute ou souhaitez prolonger votre séjour une fois sur l'île, consultez la liste des annulations de la chambre de commerce (401/466-2982).

Auberge de l'Atlantique Haute rue ; 800/224-7422 ou 401/466-5883, télécopieur 401/466-5678; double 140 $. Le hall, le bar et les salles à manger vous donnent l'impression de pouvoir sortir par la porte d'entrée et appeler votre cheval et votre calèche. Les 21 chambres agréables sont décorées avec une gamme éclectique d'antiquités et le restaurant est fabuleux. De la véranda, vous obtenez une vue imprenable sur le terrain de six acres (avec des courts de tennis et une pelouse de croquet) et l'océan.

Auberge de la brise marine rue du printemps ; 800/786-2276 ou 401/466-2275; doubles 100 $, chalets 210 $. En séjournant dans une chambre dans l'une des quatre maisons d'hôtes, vous pouvez vivre le fantasme balnéaire de la Nouvelle-Angleterre : vous êtes dans un simple cottage donnant sur une prairie de fleurs sauvages et à portée de voix des vagues de l'océan. Il y a beaucoup de marches en bois blanchies au soleil qui serpentent parmi les arbustes à fleurs. A l'intérieur, vous marchez pieds nus sur des parquets peints et des tapis tressés. À la tombée du soir, vous allumez votre lampe antique et vous vous installez dans un livre. Réveil : la moitié des 10 chambres de l'auberge partagent une salle de bain ; ils conviennent mieux aux groupes ou aux familles. Parmi les trois suites, la meilleure est la n°10.

Maison Eastgate rue du printemps ; 401/466-2164; double 250 $. Voici où séjourner si vous voulez vivre comme un Block Islander très chanceux, dans l'une des trois chambres d'hôtes conçues et décorées avec goût, chacune un mélange de confort moderne et de style antique, dans une maison de style Cape décousue. La vue depuis la salle du capitaine, ainsi que depuis son porche privé et son bain à remous, est parfaite. Et que vous choisissiez des œufs, des pâtisseries ou des crêpes, le petit-déjeuner sera l'un des repas les plus savoureux que vous mangerez sur l'île. Nancy Harris, propriétaire de l'auberge avec son mari Richard, vous laissera tranquille (si c'est ce que vous souhaitez) ou vous donnera des conseils inestimables sur la meilleure façon de profiter de l'île.

Maison Hygie Avenue de la plage ; 401/466-9616; double 215 $, petit déjeuner continental compris. Cette maison, avec son toit mansardé majestueux, a été construite à la fin des années 1880 comme bureau et résidence du médecin de l'île. Après un abandon de 20 ans, il a été sauvé par de nouveaux propriétaires l'automne dernier. L'auberge est à près d'un mile du centre-ville, sur une colline surplombant New Harbor. Les 10 chambres bien rénovées sont victoriennes sans être le moindre froufrou. Chacune des chambres dispose de commodes et de cadres de lit originaux, d'une salle de bain privée et d'une vue sur l'océan. Dans le couloir principal, la trousse médicale du docteur, vieille de 90 ans, est exposée, avec des flacons d'élixirs, de pommades et divers instruments.

Hôtel Spring House rue du printemps ; 800/234-9263 ou 401/466-5844, télécopieur 401/466-2633; double 175 $. Retour à une autre époque, ce lieu grandiose s'est reposé sur ses lauriers depuis de nombreuses années. La nourriture dans la salle à manger, par exemple, est simplement bonne, sur une île qui compte de très bons restaurants. Mais l'hôtel compense cela avec de vastes bars et des coins salons merveilleusement anciens. Les 49 chambres, studios et suites ont été redécorés dans les années 1980 avec une moquette qui ne correspond guère à la reproduction des luminaires et des meubles victoriens. Mais c'est le prix à payer pour avoir le sentiment de faire partie de l'histoire et pour avoir la chance de prendre votre cocktail sous un magnifique porche couvert pouvant accueillir 100 personnes sans paraître le moins du monde encombré.

Hôtel Manisses rue du printemps ; 800/626-4773 ou 401/466-2836, télécopieur 401/466-3162; double 165 $. Les 17 chambres victoriennes de ce manoir décousus de 1872 à la périphérie de la ville sont légèrement étouffantes. Mais l'hôtel a un bon esprit et un excellent service. Quatre des chambres ont des bains à remous. Le restaurant est excellent et le bar est l'endroit où il faut être pour les cocktails. Prenez votre verre et explorez les jardins; il ne faudra pas longtemps avant de trouver la ferme d'animaux exotiques, qui comprend des lamas, des émeus, des chèvres évanouies et un zébu.

1661 rue du printemps ; 800/626-4773 ou 401/466-2836, télécopieur 401/466-3162; double 165 $. Quelque chose entre une auberge et un hôtel, cette auberge coloniale blanche et la maison d'hôtes adjacente en planches à clin appartiennent et sont gérées par l'hôtel Manisses. Les neuf chambres sont décorées de manière quelque peu désordonnée, mais le personnel est sympathique et professionnel, et les vues sur l'océan à flanc de colline sont à couper le souffle.

Hôtel de surf Dodge et Water Sts.; 401/466-2241, télécopieur 401/466-5686; double 99 $. Un monde sauvage et sauvage en soi, le Surf familial loue 47 chambres (avec bains communs) à la semaine, un an à l'avance. L'entrée et le hall sont animés par le gazouillis des perruches et toutes sortes d'invités jouant à des jeux. À l'intersection animée de Dodge et Water, c'est probablement le seul endroit de la ville où vous pourriez voir un invité reposer ses pieds nus sur la balustrade du porche afin que les passants puissent profiter des visages souriants peints sur ses talons.

Où manger

Restaurant Eli's rue de la chapelle ; 401/466-5230; dîner pour deux 58 $. C'est l'endroit le plus frénétique et le plus excitant de l'île. L'énergie est contagieuse, il est donc facile d'oublier que vous êtes sur une île tranquille - jusqu'à ce que vous vous rendiez compte que vous êtes à votre table depuis une heure et demie à vous frayer un chemin à travers des queues de homard cuites avec des pétoncles, des crevettes et du bacon , et de la farce aux pommes, servie avec un monticule de riz sauvage et de légumes, et personne ne vous presse. Ici, on a beaucoup insisté sur les portions : les insulaires économes vous recommandent de dîner chez Eli's votre première nuit, puis de manger les restes pour la durée de votre séjour.

Auberge de l'Atlantique Haute rue ; 800/224-7422 ou 401/466-5883; dîner pour deux 85 $. Le restaurant de cette vénérable auberge est lié à Eli's pour le meilleur de l'île. La salle à manger Atlantic est le genre d'espace élégant qui rend tout le monde serein. Les plats, tels que le tilapia rôti avec du quinoa et une réduction d'orange à la vanille, sont riches et intéressants mais généralement subtilement parfumés.

Hôtel Manisses rue du printemps ; 800/626-4773 ou 401/466-2836; dîner pour deux 70 $. Une partie de la salle à manger rappelle une ancienne taverne en pierre et une partie est une véranda donnant sur de beaux jardins et un patio avec des tables supplémentaires. Le restaurant n'est pas aussi cohérent qu'il y a quelques années, mais c'est quand même un petit bijou. Essayez le bar rayé sauté sur couscous avec un beurre blanc au Grand Marnier.

Restaurant sur la plage Corn Neck Rd.; 401/466-2249; dîner pour deux 58 $. Depuis que les nouveaux propriétaires ont remodelé ce luminaire de Block Island l'été dernier, il est devenu le meilleur endroit où aller lorsque vous devez satisfaire une envie d'un bifteck de surlonge ou d'un hamburger juteux. La salle à manger est chaleureuse, avec un foyer au gaz, et elle donne sur Crescent Beach. Le bar offre certaines des meilleures vues sur la plage et le port de la ville. Comme vous le diront les amateurs de cuisine locale, le chef Norman Ward a cuisiné dans un autre restaurant de l'île, Dead Eye Dick's, 'quand c'était encore bon'.

Sortir

Les meilleurs joints de fruits de mer à emporter sont Restaurant de fruits de mer finlandais (rue Water ; 401/466-2473) et Plats à emporter du vieux port (Water St.; 401/466-2935), tous deux à Old Harbour. Chez Finn's, essayez le homard de 11/4 livres avec épis de maïs (17,95 $) et un excellent « cabinet » à l'ancienne (un milk-shake de Nouvelle-Angleterre avec de la crème glacée, pour ceux qui ont besoin de traduction ; le bar à huîtres.

Collations

Froozies (sur le porche arrière de l'Hôtel National ; 401/466-2230) vend des sandwichs végétariens ainsi que son homonyme : pur jus de fruits mélangé à des fruits surgelés. Cela semble un concept étrange jusqu'à ce que vous en essayiez un.

Le fudge le plus sucré de l'île est à Blocs de Fudge (rue de la Chapelle; 401/466-5196). Essayez les variétés à la pistache, au penuche, au tourbillon d'amaretto ou aux biscuits et à la crème (tous 8,50 $ la livre). Vous trouverez également une sélection vertigineuse de bonbons comprenant des penny candy, de la tire d'eau salée, des bonbons rock et d'autres choses dont vous ne pouvez pas vous passer, telles que Mega Warheads, Raven's Revenge Stingers, Fantasy Ball gum sucettes et Alien pop.

Le lieu de la crème glacée (Weldon's Way; 401/466-2145) - en mettant l'accent sur les - porte bien son nom. Cette boutique tiendrait sa place n'importe où. Le sundae à la crème glacée, avec une excellente crème fraîchement fouettée, est si bon que vous ne pourrez probablement pas résister à l'envie d'en avoir un tous les jours sur l'île.

Meilleur petit déjeuner

Tout le monde se sent comme un insulaire occupé Restaurant Ernie's Old Harbour (Water St.; 401/466-2473), dont le porche arrière fait face au port. Sous le porche, vous rencontrerez une foule mixte de touristes et d'habitués autour d'une table. Les crêpes et les œufs - même les muffins - valent chaque seconde d'attente.

Meilleure plage

Sentiers à Tête d'argile, au large de Corn Neck Road, serpentez à travers des champs herbeux où s'épanouissent des fleurs délicates, sous des canopées d'arbres et le long d'une falaise couverte de bruyère et de roses sauvages. Le sentier le plus court, Clay Head, s'ouvre sur une baie sablonneuse bien protégée, ponctuée de gros rochers. La plongée en apnée est bonne ici, ou vous pouvez poser votre serviette derrière un rocher et imaginer que vous vous êtes échoué sur une île déserte.

Boissons

Les deux Auberge Narragansett (Nouveau port ; 401/466-2626) et Auberge Highview (Connecticut Ave.; 401/466-2800) sont de vieux hôtels d'été patinés qui ont trouvé une niche avec l'ensemble des auberges de jeunesse. Mais à cinq heures, leurs bars sont un lieu de prédilection pour les Block Islanders chevronnés. Sous les lumières du camp du long bar sombre en chêne et du porche enveloppant du Narragansett, vous trouverez des pêcheurs et d'autres employés du port qui se défoulent ou, s'ils ont de la chance, profitent de l'esprit sec du propriétaire âgé de l'hôtel. , Eleanor Mott; l'exposition ouest du bar en fait l'endroit idéal pour admirer le coucher de soleil. Et tandis que la plupart des clients du Highview optent pour les côtes levées au Club Soda, un petit groupe plus exigeant sirote des cocktails dans un somptueux bar victorien aux murs ornés de fresques.

Que faire

EN PLEIN AIR Tout ce qui est naturel est vénéré sur Block Island, et le Conservation de la nature fournit une carte détaillée et un livret décrivant toutes les espèces et plantes que vous pourriez espérer observer pendant votre voyage. Vous pouvez récupérer les informations auprès d'Elva Derby soit au Chambre de commerce de Block Island (800/383-2474 ou 401/466-2474) ou le bureau de la conservation (High St.; 401/466-2129). L'une des plus belles promenades est celle de Mohegan Bluffs, qui possède un point de vue et plus de 150 marches menant à une plage rocheuse d'une beauté spectaculaire. En chemin, surveillez les martins-pêcheurs ceinturés, les huîtriers, les sanderlings et les bernaches du Canada.

CYCLISME C'est le passe-temps principal sur Block Island. La forte concurrence entre les agences de location (bien qu'une inspection minutieuse révèle que plusieurs d'entre elles sont en fait gérées par des membres de la famille Aldo) signifie qu'il y aura toujours un vélo disponible quelque part, et presque tous sont de la même qualité et du même style. En haute saison, une journée de location coûtera environ 20 $. Aldo (Weldon's Way; 401/466-5018) a un emplacement dans les deux ports. Une autre option: Vélos de plage Rose (derrière le Rose Farm Inn, accessible via Roslyn Road ou l'allée du Spring House Hotel ; 401/466-2034). le Magasin de vélos du vieux port (401/466-2029) loue des vélos, des cyclomoteurs et des voitures. La chambre de commerce, qui dispose d'un bureau sur le parking en face des ferries de Block Island, publie un guide du vélo avec une belle carte et des descriptions des itinéraires les plus pittoresques.

PARAVOILE La meilleure façon d'apprécier à quel point Block Island est vraiment préservée est peut-être de la voir à 1 200 pieds d'altitude. Une seule entreprise, Parasail Block Island (401/864-2474 ; 55 $ pour une demi-heure), propose du parachute ascensionnel. Il loue également des jet-boats à la demi-heure (55 $).

SNORKELING ET PLONGÉE L'équipement de plongée est disponible à un bon prix à partir de Océans et étangs (Ocean and Connecticut Aves. ; 800/678-4701 ou 401/466-5131). Le meilleur pourvoyeur de plongée est Island Outfitters & Dive Shop (avenue de l'Océan ; 401/466-5502). Les chartes de plongée quotidiennes comprennent une visite de neuf épaves insulaires.

KAYAK Bord de route au Great Salt Pond près de la marina de Champlin, le Aldo la famille relève la tête. Cette fois, il s'agit d'offrir la location de kayaks, de bateaux tamponneurs et de pédalos sur l'étang, à l'heure (réservation conseillée : 401/466-5811). Le prix est bon, mais le commis est probablement un adolescent qui n'a pas grand-chose à dire sur l'endroit où aller. Si vous êtes plus sérieux au sujet du kayak et que vous souhaitez une location à service complet avec tous les conseils et l'aide dont vous pourriez avoir besoin, essayez le revendeur Orvis de Block Island, Oceans & Ponds (voir ci-dessus). Comme son nom l'indique, cette boutique vous facilitera à la fois le kayak ou le canoë de mer et d'étang, à la demi-journée (35 $ pour deux personnes) ou plus. Il propose également des cours privés de pêche à la mouche d'une journée et des sorties de pêche charter.

MONTER À CHEVAL Ferme des manèges rustiques (West Side Rd.; 401/466-5060; 30 $) est la vraie affaire. Si vous n'avez pas grandi dans une ferme, vous pourriez subir un petit choc culturel. Vous vous inscrivez pour votre balade à côté du paddock, au milieu des paons errants librement, puis vous choisissez votre cheval avec le personnel. (Le coupon largement distribué de la ferme indique BUCK OFF!) Une balade guidée suit un sentier dans la nature et une autre vous emmène sur une plage. Si votre guide se présente à cheval à cru et torse nu, portant un short de surf qui révèle le mot Tennessee tatoué dans le bas du dos, considérez-vous chanceux : il est très sympathique et bien informé, et sa tournée est excellente. (Pour info, Tennessee est le nom de son cheval à la maison.)

Chemins étranges de l'île

EMPILER DES ROCHES Quelle que soit l'éloignement de la plage sur laquelle vous vous trouvez, vous découvrirez des piliers de rochers ronds soigneusement empilés. Votre rôle : ajoutez-en un au sommet sans renverser le chef-d'œuvre - et parfois c'est vraiment un chef-d'œuvre.

STANDS DE Limonade Dans toute l'île, il y a des stands en libre-service pour les promeneurs et les cyclistes de passage. Votre rôle : Décidez qui a la plus belle enseigne et qui a la limonade la plus savoureuse. Notre vote pour le meilleur panneau est celui en face d'Eastgate House (voir Où séjourner).

ROCHE PEINTE Au milieu de la jonction en T de Mohegan Trail et de Lakeside Drive, il y a un gros rocher sur lequel un nouveau message peint et une nouvelle décoration apparaissent mystérieusement presque chaque jour ou nuit. Vous pourriez trouver BIENVENUE À LA MAISON DANNY, SUE LOVES JIM ou un PAINT THIS AND DIE orné de pois. Votre rôle : prendre note et passer à autre chose.

Achetez-le !

Les vêtements et bibelots d'inspiration touristique ne manquent pas dans les principales artères commerçantes de l'île, les rues Dodge et Water. Mais il y a aussi un certain nombre de magasins qui se démarqueraient n'importe où. Si vous souhaitez écrire à la maison sur la papeterie Papier Vergé de France, ou envisager de porter votre nouveau chapeau Kaminski sur le ferry, le seul endroit pour l'obtenir est le Verre Oignon (241, rue Water ; 401/466-5161). Le magasin propose également une variété de paniers à poignées qui font d'excellents sacs de plage.

Travaux nautiques (Corn Neck Rd.; 401/466-2033) est l'endroit idéal pour tous les éléments essentiels de la vie insulaire - sandales, maillots de bain, hamacs, chaises Adirondack et parasols.

Le deux étages Hareng rouge (232 Water St.; 401/466-2541) vend de tout, des livres vierges aux meubles, et livre. Il propose la gamme complète de Maine Cottage Furniture - un nombre surprenant de voyageurs semblent acheter des meubles de style Maine ici - ainsi que des tables et des armoires murales en pin Silas Hall, fabriquées à Rhode Island.

Parmi la sélection large et variée d'articles-cadeaux à Aquarelles (Dodge St.; 401/466-2538) sont des boîtes en verre et des pots d'apothicaire, des cadres en cuivre gravé et des bijoux fabriqués avec du verre de mer local. Les étagères à Scarlett Bégonia (Dodge St.; 401/466-5024) regorgent d'objets qui trahissent une profonde nostalgie de l'ère victorienne, notamment des poupées à prix raisonnable faites de couvre-lits en chenille à motifs. Il y a aussi des trouvailles locales, comme les carreaux de Melinda Kelley, qui a un studio sur le côté ouest de l'île ; et les mélanges de scones et de pain du résident Pat Doyle. Un autre bon endroit pour voir les insulaires' le travail créatif est le Galerie de la rue du printemps (rue Spring; 401/466-5374).