Au Japon, les noms sont incroyablement descriptifs. Tokyo, avant 1868, était connue sous le nom d'Edo, ce qui signifie estuaire. Lorsqu'elle est devenue la capitale impériale du Japon, le nom a changé : Tokyo signifie capitale de l'Est. Hiroshima, située sur une série d'îles à l'embouchure d'une baie, signifie Broad Island.

Lorsqu'il est écrit, Mont Fuji Le nom de signifie littéralement richesse, abondante et un homme avec un certain statut, mais la parole est antérieure à ses significations écrites. La signification originale de Fuji n'est pas tout à fait claire : cela pourrait signifier immortel, sans égal ou sans fin. L'érudit de la fin du XVIIIe et du début du XIXe siècle, Hirata Atsutane, a émis l'hypothèse que Fuji signifiait une montagne dressée comme l'épi d'un plant de riz.

Le nom complet d'une personne, en japonais, se compose d'une famille, puis d'un prénom, dans cet ordre. L'écriture japonaise est rendue en kanji, les caractères d'origine chinoise en premier amené au Japon par les moines bouddhistes au IVe siècle. Comme beaucoup de langues, le contexte compte. De nombreux kanji partagent la même prononciation (homophones). De même, un même kanji peut être prononcé de différentes manières. Pour cette raison, la prononciation ne peut pas nécessairement être déterminée par l'orthographe, et l'orthographe ne peut pas nécessairement être déterminée par la prononciation.

Noms japonais populaires

Traditionnellement, les noms de garçons japonais étaient souvent nommés en fonction de leur rang de naissance. Ichirou, par exemple, signifie premier fils ; Jirou, deuxième fils. Les noms de filles japonaises avaient souvent le kanji ko (ou 子) ajouté comme suffixe, ce qui signifie enfant. Aiko, par exemple, le combine avec le kanji pour l'amour (ai, ou 愛).

Selon Le temps japonais, Aoi, qui signifie « rose trémière », était le prénom de fille japonaise le plus populaire en 2016. Le classement, qui a été déterminé par Meiji Yasuda Life Insurance Co., a examiné les noms de quelque 17 456 noms d'enfants nés l'année dernière.

Le nom de garçon le plus populaire était Hiroto, formé en combinant deux caractères kanji qui signifient « grand » et « voler ». Aoi et Hiroto ont décroché la première place pendant deux années consécutives.

Le temps japonais c'est noté que de nombreux olympiens japonais ont inspiré les tendances des noms au Japon. Le nom Kei a grimpé de 818 places pour se classer au 60e rang après que le joueur de tennis Kei Nishikori ait remporté le bronze aux Jeux olympiques de Rio. Le gymnaste Kohei Uchimura, qui a remporté deux médailles d'or, a propulsé son prénom au 41e rang de la liste des prénoms masculins.