Nous sommes comme des célébrités ici, Projet de protection des tortues marines de l'île Hilton Head disent les volontaires Kym Castillo et Jayme Lopko alors que nous descendons une large étendue de plage dans notre camion, une petite tortue rose sur le chapeau de Castillo et une géante peinte sur le côté du véhicule.

Il est un peu plus de 6 heures du matin et le soleil commence à peine à se lever, déversant de profondes nuances de rose sur les vagues encore sombres. Les lève-tôt sont déjà sur le sable, certains faisant du jogging, d'autres portant un enfant endormi ou un chien impatient de barboter dans les vagues. Castillo et Lopko ont raison - tous s'arrêtent et regardent le mobile de la tortue passer lentement, prenant une photo, se promenant pour poser une question ou au moins sourire.

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On nous apprend à rechercher des traces ressemblant à des pneus qui sortent de l'eau, les marques d'une maman caouanne traînant son corps d'environ 300 livres assez loin sur la terre ferme pour pondre ses œufs. La saison a été lente jusqu'à présent, dit Castillo, en raison d'un hiver plus frais. Les membres de la patrouille de bénévoles sont sur la plage à 5 heures du matin tous les jours depuis le 1er mai et jusqu'à ce matin de juillet, ils ont trouvé 128 nids le long de la côte de l'île de Hilton Head – un petit nombre par rapport au record de 2016 de 411 ou même de 2017 325. Mais après quelques fausses alarmes, nous en trouvons une, et il semble qu'il devrait y avoir une sorte de sirène à sonner. Au lieu de cela, ce sont nos cris d'excitation seuls qui étouffent le bruit des vagues qui se brisent.

Lopko creuse soigneusement un trou (un œuf de chaque nid doit être sacrifié pour les tests ADN) alors que Castillo mesure l'emplacement exact du nid n° 129. La matinée est officiellement un succès.

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Bien qu'ils ne soient qu'à 50 kilomètres de Savannah, les résidents de Hilton Head Island semblent coexister avec la nature d'une manière que l'on voit rarement aux États-Unis aujourd'hui. Ils sont fiers de leur faune, des oiseaux des marais salants aux dauphins nageant dans le son - et perpétuent l'héritage de Charles Fraser , qui a développé l'île en mettant l'accent sur la conservation dans les années 1950. Et bien qu'ils adorent leurs 12 miles de plages immaculées et leurs 24 parcours de golf de championnat, ils veulent que les visiteurs sachent que Hilton Head Island est plus qu'un endroit pour travailler leur bronzage ou perfectionner leurs swings.

Voici comment découvrir l'île — a voté n ° 1 aux États-Unis continentaux pendant trois années consécutives par Voyage + Loisirs lecteurs dans les World's Best Awards - au-delà des plages et des greens.

Envolez-vous vers l'un des aéroports préférés des lecteurs de T+L

Bien que l'île de Hilton Head ait un petit aéroport à part avec des vols à destination et en provenance de Charlotte, Caroline du Nord, souvent le moyen le plus simple (et le plus abordable) de voler là-bas est à travers le Aéroport international de Savannah/Hilton Head , qui a régulièrement trouvé sa place dans les T+L World's Best Awards Liste des 10 meilleurs aéroports nationaux .

Non seulement l'espace est presque incroyablement calme et ordonné (il y a même une ligne TSA séparée pour les voyageurs avec des cartes d'embarquement mobiles), mais il y a aussi un coin salon serein conçu pour ressembler à l'une des places historiques de Savannah et un avant-poste de Savannah-favori Glace Léopold's , où vous pouvez prendre une boule (ou une pinte) d'une délicieuse saveur comme le shortcake aux fraises, la bisque au rhum ou les noix de pécan au beurre. De là, il vous faudra environ 45 minutes en voiture pour rejoindre l'île de Hilton Head.

Découvrez, rencontrez et adoptez la faune

le Musée de la découverte côtière voit la plupart de ses visiteurs en milieu de semaine, selon Rex Garniewicz, président et chef de la direction, une fois que les familles sont bien frites et ont besoin d'une pause du soleil. Mais si vous voulez pouvoir identifier la faune et la flore que vous verrez tout au long de votre séjour, c'est un excellent endroit pour commencer vos vacances. Situé sur le terrain luxuriant d'une ancienne plantation, le musée comprend un laboratoire de découverte où les enfants peuvent voir des animaux locaux tels que des bernard-l'ermite, des limules et des tortues, un habitat de papillons rempli d'espèces indigènes et la possibilité de se lever fermer avec des abeilles ouvrières occupées pendant qu'elles font du miel.

Les visiteurs peuvent également faire des visites guidées à pied et s'arrêter à adopter un nid de tortue de mer - un excellent rappel de votre voyage chaque fois que vous recevez une mise à jour par e-mail écrite personnellement sur vos nouveau-nés. (Oui, j'ai adopté le nid n°129 et j'attends mes nouveau-nés dans moins de deux mois.)

Découvrez la culture Gullah

Des traces de la riche histoire de l'île de Hilton Head sont toujours découvertes - plus récemment lors d'une fouille dans un Site amérindien vieux de 4 000 ans à Sea Pines — mais il existe de nombreux endroits pour découvrir le peuple Gullah, partie intégrante de la culture de l'île. Le cœur de tout cela se trouve à Mitchelville, une ville d'esclaves en fuite datant de la guerre de Sécession, qui les visiteurs peuvent visiter aujourd'hui . Les membres de la population actuelle de Gullah de l'île sont les descendants directs des affranchis de Mitchelville, et beaucoup se consacrent à perpétuer les traditions à travers des programmes éducatifs et des programmes d'un mois. Célébration de Gullah mettant en vedette l'art, la musique et la nourriture de Gullah chaque février.

Comme Michael Smalls, un Panier-égout en foin d'odeur de Gullah de septième génération expliqué, les esclaves amenés de différentes régions d'Afrique étaient incapables de communiquer entre eux, ils ont donc formé la langue Gullah comme terrain d'entente. Petits' les paniers, faits à la main avec des matériaux fourragés localement, sont son principal outil pour transmettre sa culture aux générations futures. Les paniers presque indestructibles étaient utilisés par les esclaves pour nettoyer le riz, transporter des légumes et même tenir les bébés pendant que leurs mères travaillaient dans les champs, a expliqué Smalls, et aujourd'hui des versions complexes sont utilisées pour contenir des fruits, décorer des maisons et sont généralement offertes comme cadeaux de mariage. . Smalls et son partenaire, Dino Badger, vendent leur travail au Coastal Discover Museum et sur leur site internet , et organisez des cours pour ceux qui souhaitent apprendre le métier.

Sortez sur l'eau

Des visites de dauphins et des excursions historiques aux voisins Île Daufuskie au kayak, au paddle, au catamaran et au tubing, il existe des moyens de voir l'île Hilton Head par l'eau à toutes les vitesses. À l'extérieur de Hilton Head vous donne la possibilité de participer à une visite de groupe ou de planifier une visite privée juste pour vous, votre famille et vos amis.

le Tour de l'Outback combine l'observation des dauphins avec une leçon d'histoire locale, puis vous dépose sur l'île privée de la société d'aventure à explorer avant de monter dans un kayak et de faire une visite guidée le long des marais, où vous pagayerez parmi les libellules, les oiseaux comme le balbuzard pêcheur et héron, observez les gisements d'huîtres amérindiennes et apercevez probablement encore plus de dauphins.

Explorez à vélo

Il y a plus de 60 miles de pistes cyclables sur l'île de Hilton Head, ce qui rend la navigation à deux roues facile et amusante. Qu'il s'agisse d'une balade à la plage ou d'un lieu de déjeuner préféré ou simplement d'une visite panoramique, vous verrez des gens de tous âges pédaler autour de l'île à presque n'importe quel moment de la journée, l'humidité soit au diable. À marée basse, on peut même voir des cyclistes se diriger vers les plages de sable serrées.

Alors que de nombreux centres de villégiature et locations de maisons proposent des vélos gratuits, les magasins proposant la location de vélos sont dispersés dans toute l'île, y compris Compagnie de bicyclettes Hilton Head , Location de vélos, plage et bébé LowSea , Vélo Billy's , et plus. Vous pouvez consulter un plan des pistes cyclables de l'île ici - et vous pouvez même vous faire livrer des vélos de location à votre porte.

Mangez tous les fruits de mer (et ne manquez pas l'happy hour)

La scène culinaire sur l'île de Hilton Head évolue rapidement grâce à des chefs passionnés comme Clayton Rollison, propriétaire du Coq chanceux , où vous pouvez associer de savoureuses bouchées d'inspiration méridionale, des tomates vertes frites et des huîtres au pain au fromage et aux peaux de poulet avec des cocktails artisanaux à la pression. Passez ensuite aux crevettes et au gruau et restez tard pour un Ramos Gin Fizz bien secoué, qui vous fera perdre pied mais qui promet de vous aider à vous sentir mieux le matin (vraiment).

Pour un dîner en bord de mer, rendez-vous à Côte à Sea Pines pour des nachos aux crevettes noircies, une sélection de bar crus élaborés et des spécialités de fruits de mer frais. Pour le barbecue, vous voudrez vous arrêter chez Orchid Paulmeier, la star de Food Network. Une maman chaude .

Et les habitants de Hilton Head Island seront les premiers à vous dire qu'ils aiment un bon happy hour - qui ne dure jamais qu'une heure - alors pour des cocktails toute la journée au bord de l'eau, prenez une chaise à À quai et laissez les enfants jouer dans l'aire de jeux sur le thème nautique sur place.

Faites comme chez vous

L'île de Hilton Head a 3 000 chambres d'hôtel , allant des centres de villégiature à service complet aux auberges pittoresques, l'endroit le plus emblématique étant le Sea Pines Resort de 5 000 acres en bord de mer à la pointe sud de l'île. Les terrains du complexe comprennent trois parcours de golf de championnat, des courts de tennis, la marina qui abrite le très reconnaissable phare de Harbour Town, des sentiers équestres, un club de plage avec musique live et un hôtel de luxe, le Auberge et club à Harbour Town , a voté l'un des Top 10 des hôtels de villégiature dans le sud des États-Unis aux Meilleurs Prix du Monde 2018.

Et Dru Brown, directeur des ventes et du marketing chez La compagnie de vacances , affirme que plus de visiteurs que jamais choisissent de louer des maisons privées. Les locations de vacances ne représentaient qu'environ 8 % des voyages il y a environ cinq ans ; maintenant, c'est bien plus d'un tiers de toutes les vacances, a-t-il déclaré. L'espace personnel et privé ainsi que la possibilité pour tout le monde d'être ensemble mais séparés est un énorme attrait.

Sur les 6 000 maisons et villas disponibles, Brown recommande de louer à Plage du nord ou du sud de la forêt être proche de Place Coligny , le principal centre-ville avec des boutiques, des restaurants et des bars, ainsi qu'un accès privilégié à la plage. le SeaCrest complexe offre tout, des villas d'une chambre aux villas penthouse de quatre chambres et plus, allant de l'abordable au luxe. En basse saison, après la fête du Travail jusqu'au début du mois de mars, Brown dit que vous pouvez trouver des villas plus petites pour aussi peu que 99 $ par nuit. Il recommande de réserver dans les 30 jours suivant l'arrivée pour obtenir la meilleure offre, mais note que de nombreux visiteurs de retour réservent leurs locations d'été pendant les vacances d'hiver ou même plus tôt, donc si vous avez un endroit précis en tête, il vaut mieux agir vite. .

En plus de l'été et RBC Héritage en avril, le plus grand événement de golf de la région, Brown a déclaré que les vacances d'hiver et Pâques sont des périodes populaires à visiter, mais que le meilleur moment pour être à Hilton Head Island est l'automne. Les habitants vont me tuer pour avoir dit cela, mais j'aime l'automne, a-t-il dit. Le temps est si beau, il fait assez chaud pour se mettre à l'eau, il y a beaucoup moins de trafic touristique et vous n'avez pas à faire face à la foule. Vous pouvez profiter de ce qu'est Hilton Head Island.

Pour trouver une location, visitez entreprisevacances.com .

Remarque : Visit Hilton Head a fourni une assistance pour le reportage de cette histoire.