À Churchill, au Canada, les bélugas adorent écouter les Beatles, c'est ce que disent les locaux.

Avec environ 900 habitants, la plus grande colonie subarctique du Manitoba se trouve à l'endroit où la taïga canadienne rencontre les eaux claires de la baie d'Hudson. Autrefois une importante station de relais transportant des prairies de blé sur des cargos internationaux, les imposants silos à grains de Churchill sont désormais silencieux après qu'une inondation dévastatrice des lacs a rendu les rails de fret inutilisables.

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Le tourisme est maintenant la principale source de revenus de Churchill, ses racines remontant à plus de 30 ans lorsque des buggies de la toundra spécialement conçus ont été assemblés pour amener les visiteurs à une distance grognante des ours polaires errants de la région. Et chaque automne - en octobre et novembre - des milliers de voyageurs multiplient la population de la ville alors qu'ils prennent furieusement des photos de bêtes à fourrure blanche depuis la sécurité de leurs chariots de safari.

Mais en été, peu se présentent pour accueillir les autres visiteurs animaux de Churchill lorsqu'ils viennent en ville à la recherche d'un refuge contre les éléments et leurs prédateurs. De juillet à août, près de 60 000 bélugas sillonnent le bleu de la baie d'Hudson, jouant dans les estuaires riverains et mettant bas leurs petits.

Souvent surnommés les canaris de la mer, les bélugas sont des créatures très sociables qui communiquent et se localisent à travers une série calculée de gazouillis, de sifflements et de grincements de porte. La Dre Valeria Vergara étudie le comportement des bélugas dans tout le nord du Canada depuis plus de 18 ans et, grâce à ses recherches financées par l'Aquarium de Vancouver, Vergara a découvert que le système linguistique des baleines est tellement évolué et complexe que chaque créature a son propre nom, ou ' signature », qu'ils appellent à rester avec leur unité familiale lorsqu'ils naviguent dans des eaux troubles. En plus de leurs habitudes vocales, les bélugas, contrairement à la plupart des membres de la famille des cétacés, n'ont pas de vertèbres fusionnées ; leurs cous courbés leur confèrent une qualité anthropomorphique supplémentaire.

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Des milliers de bélugas cherchent l'embouchure de la rivière Churchill chaque été, montant et descendant comme du maïs à éclater à l'ombre des greniers désaffectés - le phénomène est si courant pour les Churchilliens que peu de gens ont réalisé qu'il s'agissait d'une expérience de voyage d'aventure vendable jusqu'à récemment. En conséquence, cette excursion immersive sur la faune marine - sans doute la plus robuste et la plus captivante de la planète - est restée largement inexploitée, offrant aux amateurs d'observation des baleines une expérience hautement personnalisée sur l'eau.

Le voyageur en fauteuil peut assister à la société secrète des bélugas sur Explore.org , qui fait flotter une caméra sous-marine en direct à travers la baie tous les jours chaque été. En personne, les touristes sillonnent l'eau lors d'excursions en petit bateau alors que des centaines de baleines soufflent leurs évents et surgissent pour dire bonjour. Ensuite, un hydrophone est descendu dans les profondeurs pour offrir aux invités une magnifique symphonie sous-marine.

Allez mieux que l'observation des baleines et plongez dans l'eau avec les doux géants lors d'une séance de plongée en apnée d'une demi-journée. Zippé dans une double couche de néoprène (soit environ 14 mm de protection de combinaison) et renforcé par l'adrénaline, vous oublierez immédiatement que vous pataugez dans des températures glaciales lorsque le premier groupe de baleines impatientes vient vous dire bonjour. Il y a quelque chose d'étrangement humain dans le tempérament des créatures curieuses alors qu'elles tendent le cou et roucoulent et cliquent - c'est comme si vous vous connectiez à un être extraterrestre très sensible. Votre guide qui dirige le radeau du zodiaque flottant ci-dessus vous recommandera de chanter une chanson aux baleines pour piquer davantage leur intérêt - vous ne pouvez pas vous tromper avec Hey Jude ou Penny Lane, même si je suis le morse peut causer un peu de confusion.

Planifiez votre visite

Le moyen le plus simple et le plus simple de préparer votre aventure avec le béluga est d'acheter une expérience groupée auprès de l'opérateur subarctique réputé. Frontières Nord . Les voyages partent en juillet et août de Winnipeg, au Manitoba.

L'excursion Enthusiast (à partir d'environ 3 630 USD) est une excursion tout compris qui comprend deux sorties sur l'eau. Nous préférons l'itinéraire Aventurier (à partir d'environ 2 973 USD), qui comprend tous les vols charters internes, l'hébergement, le petit-déjeuner et une poignée d'activités, mais laisse suffisamment de temps pour personnaliser votre aventure en achetant des expériences supplémentaires comme le stand-up paddle, kayak et plongée en apnée.