Le groupe d'Odell était dirigé par Patrick Dykstra, un naturaliste qui, pendant près d'une décennie, a filmé et étudié la population d'orques qui vient chaque hiver dans cette partie de la côte norvégienne. Passionné de baleines depuis toujours, Dykstra a abandonné son travail d'avocat d'entreprise en 2013 pour s'essayer à la vidéo sous-marine. Il a depuis contribué à des images de Blue Planet II, un film primé de la BBC. Les invités de son safari orque, organisé par le voyagiste britannique Natural World Safaris, doivent être de bons nageurs passionnés par la vie marine. Et ils ne devraient pas s'attendre à un service cinq étoiles. Comme le dit Dykstra, je suis en train de filmer les orques parce que c'est ce que j'aime faire. Parfois, j'emmène des invités.

Faisant partie de la famille des dauphins, les orques chassent le hareng aux côtés de leurs petits, travaillant en groupes familiaux. Une journée typique à bord du navire de Dykstra commence par déterminer où ces gousses d'orques se dirigent ensuite, ce qui peut être une aventure en soi. Le matin de la plongée d'Odell, Dykstra a commencé par consulter plusieurs ressources en ligne, puis a frappé les téléphones. Patrick a des liens avec des pêcheurs de la région. Il les appelle pour savoir où se trouvent les gousses chaque jour, a expliqué Odell. Une fois que Dykstra reçoit un pourboire, la course est lancée pour atteindre l'emplacement signalé par les orques avant qu'ils ne finissent de chasser et ne passent. Il faut être rapide, car ils peuvent voyager très vite. Nous avons eu de la chance ce premier jour et avons localisé un groupe nageant autour d'un bateau de pêche, a déclaré Odell.

Mais avec la disparition de la lumière du jour, la visibilité sous l'eau était faible. Ce n'est qu'à une distance d'environ 15 pieds que les plongeurs ont pu distinguer les orques, qui peuvent mesurer de 23 à 32 pieds de long, soit à peu près l'équivalent d'un bus londonien. Quand l'un d'eux est apparu à travers l'eau trouble et remplie de sédiments, l'expérience a été transformatrice. Voir ces énormes créatures de près était vraiment fantastique, a déclaré Odell. Lorsque vous êtes sous l'eau, vous pouvez les entendre communiquer, se parler. Leur présence est extrêmement douce. En même temps, ils sont très puissants, bien sûr.

Les attaques contre les humains par des orques en captivité sont bien documentées ; dans la nature, cependant, il y a peu de preuves qu'ils nuisent aux gens. Pourtant, les responsables du voyage prennent la sécurité au sérieux, donnant aux invités de longs briefings sur la façon d'interagir avec les créatures sous l'eau. J'ai déjà eu peur, a admis Dykstra. En fin de compte, ce sont des animaux sauvages, alors bien sûr, vous devez être prudent.

En rapport : 10 voyages fauniques où vous pouvez vous rapprocher des animaux les plus cool du monde

La crise à laquelle sont confrontées les populations d'orques dans le monde est pour lui plus préoccupante. Les orques appartiennent à une classe d'animaux connus sous le nom de prédateurs de pointe : ils se situent au sommet de la chaîne alimentaire, ils absorbent donc des concentrations massives de polluants absorbés par des créatures plus petites. Selon une nouvelle étude publiée dans la revue britannique Science, la population mondiale d'orques pourrait être réduite de moitié au cours des 30 à 50 prochaines années. Il y a un réel danger que ces créatures meurent si rien n'est fait pour les sauver, a déclaré Dykstra. À cette fin, il travaille avec des chercheurs pour collecter des échantillons d'ADN d'orques de Norvège, qui sont ajoutés à une base de données et mis en correspondance avec des échantillons prélevés ailleurs pour créer des études de population, surveiller le régime alimentaire, etc. C'est d'une grande aide pour comprendre ce qui se passe avec les orques en ce moment, a-t-il déclaré.

Surtout, Dykstra est motivé par sa fascination pour l'espèce. Les orques sont si incroyablement intelligentes, expliqua-t-il. Ils ont quelque chose appelé bio sonar, qui donne une lecture de type IRM de leur environnement. Ils savent tout de suite que vous n'êtes pas leur proie typique. Au bout d'un moment, ils commencent à vous reconnaître. Et bien sûr, je reconnais des orques individuels, étant revenus année après année.

Le frisson de voir d'autres passionnés d'orques interagir avec ces créatures sensibles mais extraordinairement puissantes pour la première fois est addictif, a admis Dykstra. J'aime voir des gens qui ne passent pas leur vie dans la nature, comme moi, être tellement excités en voyant les orques de près. Je vois des invités pleurer tout le temps.

Comment planifier un safari orque dans le nord de la Norvège

Ce voyage de huit jours avec Natural World Safaris n'est pas pour les timides, mais ceux qui sont prêts à braver les températures glaciales et les mers agitées peuvent être récompensés par des interactions remarquables avec la faune.

Commencez par voler à Tromsø, dans le nord de la Norvège, sur SAS ou Norwegian (vous serez transféré à Oslo ou à Copenhague). Votre base est le Kinfish, un ancien navire de recherche avec des cabines confortables avec salle de bains privative et une vue à 360 degrés à tous les niveaux. Le navire suit les orques alors qu'ils chassent les bancs de hareng le long de la côte norvégienne.

Le hareng migre vers les fjords à la fin octobre et y reste généralement jusqu'à la mi-janvier. Il y a environ sept semaines pendant cette période où la lumière du jour est trop faible pour voir sous l'eau. L'année dernière, Natural World Safaris a organisé des voyages d'observation des orques en novembre et janvier, mais pour 2019, tous les voyages auront lieu en novembre.

Les invités doivent être de bons nageurs, bien que la certification PADI ne soit pas requise. Les groupes contiennent un maximum de 12 invités. Tout l'équipement, à l'exception des combinaisons étanches, est fourni par la pourvoirie. monde​naturel​safaris.com ; à partir de 7 800 $ par personne.