Comme beaucoup de voyageurs, j'étais prêt pour une escapade, voire une voyage en voiture vers une destination quelque part à seulement quelques heures. Sainte Barbara , la Riviera américaine, semblait idéale étant donné que toutes les autres riviera étaient toujours interdites. Cette partie du littoral californien porte bien son nom – et à seulement deux heures de Los Angeles.

Mon mari et moi avons été agréablement surpris par la circulation légère la plupart du temps, même avec une bonne partie du trajet sur la redoutable 405 Freeway de Los Angeles. Le brouillard du matin s'est levé, tout comme notre humeur alors que nous attendions nos vacances avec impatience – juste assez loin pour ne pas avoir à appeler cela un séjour. Le Pacifique est apparu en cours de route, bleu et clair, et nous nous sommes félicités d'être sortis - soigneusement et judicieusement - à l'aise avec notre destination et l'hôtel que nous avons choisi.

le Belmond El Encanto est situé dans les collines au-dessus des rives de Santa Barbara, parmi les eucalyptus feuillus dans un quartier. Nous avons roulé dans des rues sinueuses, passant des maisons et quelques cyclistes sérieux, sachant que nous aurions eu du mal à trouver l'hôtel avant le GPS. En fait, la belle mais modeste entrée aurait pu passer pour la façade de l'un des élégants manoirs de Santa Barbara, aménagé à la perfection.

Nous avons cédé notre voiture à un jeune homme courtois et masqué qui nous a proposé de gérer nos bagages une fois que nous nous sommes enregistrés. Notre chambre, l'un des bungalows de style Mission, avait une grande salle de bain avec une baignoire séparée et une douche spacieuse, un lit king-size, un bureau, un coin salon spacieux et un patio extérieur privé. Nous avons remarqué d'autres bâtiments, de style California Craftsman, avec de larges porches et des terrasses extérieures.

Lors de visites à Santa Barbara, nous avons séjourné dans des hôtels près de la plage et du centre-ville Funk Zone pour les restaurants, les dégustations de vins et le shopping. Cette fois, nous avons apprécié le cadre isolé de l'hôtel, des logements complètement séparés et des espaces extérieurs privés. La vaste terrasse de la salle à manger a rendu la distanciation sociale facile et naturelle, surplombant la cime des arbres avec l'océan en toile de fond. La piscine à débordement rafraîchissante offrait la même vue et beaucoup d'espace.

Conformément à notre plan pour une escapade relaxante et sûre, l'hôtel a organisé une voile privée au coucher du soleil avec Navigation à Santa Barbara et un dîner de quatre plats à bord. Notre capitaine a signalé quelques points d'intérêt le long de la côte, notamment le domaine de 23 acres et le manoir de l'héritière de cuivre et artiste Huguette Clark. Nommé Bellosguardo, le manoir est resté vide pendant six décennies, avec une limousine Cadillac 1933 à sept passagers assise dans le garage. J'ai fait des plans pour lire le livre ' Manoirs vides ' qui décrit sa vie mystérieuse.