J'ai été accueilli par Steve Lee IV (appartenant à la sixième génération), dont la famille récolte des canneberges sur cette terre précise depuis 1868. Il avait tenté d'échapper à l'entreprise familiale en étudiant le commerce et l'hôtellerie, puis en allant travailler pour Walt Disney World. Dolphin Resort.

Mais les canneberges l'ont rappelé. J'ai raté ma première récolte de canneberges et j'ai appris que c'était dans mon sang, a-t-il déclaré. J'ai décidé que c'était la dernière fois que je voulais rater une récolte. Il a donc commencé à reconduire sa carrière dans la ferme familiale et, après une décennie dans l'industrie hôtelière, il est officiellement revenu au commerce des baies, et il y travaille depuis environ 20 ans. (Son fils aîné semble être sur la même voie – actuellement à Cincinnati pour l'université, il a récemment envoyé à son père une photo d'une bouteille de jus de canneberge de 64 onces avec la légende, la maison me manque.)

Et c'est petit fermes familiales comme celle-ci - 700 d'entre eux répartis dans le Massachusetts, le Wisconsin, l'Oregon, Washington, le Québec et le Chili - qui forment une coopérative qui constitue Ocean Spray, un exemple parfait de petites entreprises qui se regroupent pour desservir un grand espace de consommation.

Bien que la coopérative Ocean Spray ait été créée en 1930, Lee Brothers l'a rejointe au cours de sa troisième génération en 1952. Nous sommes multigénérationnels, nous sommes donc soucieux de préserver et d'améliorer notre fonctionnement ici… [mais] la chose dont je suis le plus fier est que nous apportons l'un des principaux [agrafes] à la table de Thanksgiving, a déclaré Lee.

Au total, les producteurs/propriétaires d'Ocean Spray, comme on les appelle, récolteront environ 100 milliards de baies cette saison, avec une récolte maximale dans le New Jersey allant de début octobre à mi-novembre. Dans quelques semaines, ceux-ci apparaîtront sur les tables de Thanksgiving sous la forme de 59,5 millions de canettes de sauce aux canneberges, ainsi que de divers jus et produits Craisins.

Mais pour une garniture de dinde que nous pouvons étaler distraitement sur notre repas, le processus de la ferme à la table est complexe. Le cycle de plantation de deux ans signifie que pendant que les baies sont récoltées pour cette saison, les bourgeons de l'année prochaine sont déjà là, il y a donc toujours des horaires de duel à considérer.

Ajoutez cela aux quatre différents variétés de canneberges que Lee Brothers cultive - Stevens, Crimson Queen, Mullica Queen, Demoranville - chacun avec des délais légèrement différents, ainsi que les ajustements constants nécessaires pour tenir compte des changements climatiques et des besoins d'irrigation sur la ferme de 1 886 acres, et c'est un concert de jonglage non-stop.

Ce n'est pas pour les âmes sensibles, a admis Lee, affirmant que les mesures réglementaires et les préoccupations environnementales ajoutent aux défis. Et même au milieu d'une pandémie mondiale, ils ont rapidement instauré des mesures de sécurité – exigences en matière de masques et désinfection de l'équipement – ​​et ont continué. Les canneberges ne lisent pas le journal, plaisanta-t-il. Ils arrivent toujours, alors je dois être prêt.

Le processus va bien au-delà de la recherche de canneberges, comme les publicités Ocean Spray du milieu des années 2000 auraient pu le suggérer. En fait, les baies ne poussent même pas dans l'eau. La pollinisation commence par la location d'abeilles de Pennsylvanie en juillet, afin que les fruits puissent commencer à pousser sur le sol sec en août. Au premier coup d'œil, les tourbières sèches ressemblent à des arbustes bas, mais un examen plus attentif révèle des fruits de la taille d'un raisin. (Les canneberges du New Jersey ont tendance à grossir et sont utilisées pour fabriquer du SDC, une conversation pour les canneberges séchées sucrées, mieux connues sous le nom de Craisins.)

En octobre, les baies sur le dessus prennent cette riche teinte rouge, tandis que le dessous des plantes révèle des baies blanches, qui sont plus tôt dans le processus de maturation, mais utilisées pour faire du jus de canneberge blanc, qui a un goût plus doux et plus sucré . Les tourbières sont ensuite inondées dans le cadre de la méthode de récolte humide, la plus courante dans le New Jersey. La raison pour laquelle nous les faisons flotter est que c'est un moyen beaucoup plus efficace de les retirer, a expliqué Lee en coupant une baie pour exposer ses quatre chambres à air creuses qui les rendent si flottantes.

Après avoir enfilé une paire de cuissardes, les opérations agricoles ont dirigé Paul Fitzpatrick - l'un des quatre employés à temps plein de Lee Brothers Incorporated et un producteur de canneberges du New Jersey de troisième génération lui-même - m'a guidé au centre d'une tourbière inondée, un terrain de neuf acres lit de la variété Stevens, qui produira 2 700 barils à 100 livres chacun.

Il m'a conseillé de faire de grands pas pour éviter de trébucher sur les plantes en dessous et de ne pas trop s'approcher des bords, où il y a un fossé autour de la circonférence. Mais ces soucis se sont dissipés dès que j'ai été enveloppé de baies à perte de vue.

Il n'a pas fallu longtemps pour entrer dans la transe fascinante de regarder les canneberges disparaître sous l'eau dans la pompe à baies, qui transporte les canneberges de la tourbière dans une machine qui nettoie et trie les fruits des feuilles. Les baies sont ensuite placées à l'arrière d'un camion, qui peut contenir 30 000 livres de fruits, tandis que les feuilles sont triées en compost pour une ferme de myrtilles de la région - juste un aspect de la nature durable du processus. Autre élément : L'eau utilisée pour irriguer les tourbières laisse en fait plus propre qu'à son arrivée, puisque le processus sert de dispositif de filtration naturel.

Notre génération est plus consciente des besoins environnementaux simplement parce qu'il y a plus de sensibilisation maintenant, a déclaré Lee, notant qu'un autre appareil qu'ils ont ajouté surveille l'humidité du sol afin qu'ils sachent exactement quand les cultures doivent être arrosées, ce qui ne fait pas qu'économiser de l'eau. , mais réduit également le carburant diesel. Et plus important encore, les tourbières renouvellent les zones humides environnantes dans un rapport de cinq pour un, ce qui a un impact positif sur son environnement.

Avant de m'en rendre compte, j'avais un râteau à la main, aidant à pousser doucement les canneberges vers la pompe. Et lorsque j'ai maîtrisé cette tâche, je suis passé à l'utilisation de grandes planches pour guider les fruits dans la bonne direction.

Bien que la récolte ait toujours sonné comme un dur labeur physique, cela ne pouvait pas être plus éloigné de cette réalité. J'ai rapidement compris pourquoi Lee n'avait pas pu rester à l'écart pour une seule récolte ; il y a une qualité intrinsèquement thérapeutique à la récolte humide - à tel point que tous les autres qui travaillaient dans la tourbière ce jour-là avaient en fait d'autres emplois, mais prenaient des jours de vacances pour participer à la récolte.

Ce qui est vraiment incroyable dans notre entreprise, c'est qu'en fin de compte, c'est vraiment une famille. dit Lee. Et ce qui est vraiment excitant pour nous, c'est que les gens comprennent maintenant la composante santé. Les canneberges sont bonnes pour la santé - elles sont riches en antioxydants et nettoient et purifient le corps. Nous le savons depuis longtemps, c'est pourquoi nous sommes aussi beaux que nous !