Ma mère disait toujours : 'Tu n'épouses pas seulement un homme, tu épouses toute sa famille.' Quand j'ai épousé Emilio, j'ai eu tout son pays, le Nicaragua. Nous y allons fréquemment, j'ai donc réussi à voir la plupart des plus grands succès de son pays natal : la ville coloniale espagnole de Grenade, une poignée de volcans endormis et les plages du Pacifique appréciées des surfeurs. Mais j'étais mariée à mon mari nicaraguayen depuis sept ans avant de faire le voyage jusqu'à Little Corn Island, et je suis toujours un peu irrité par cet oubli.

Pour être juste, la plupart des voyageurs ne peuvent pas s'adapter peu de maïs — la plus petite des deux îles du Maïs, située dans les Caraïbes à 50 milles de la côte est du Nicaragua — dans leur itinéraire continental. 'C'est trop loin', a toujours dit Emilio, avec le vol d'une heure dans un avion à hélices de Managua à Big Corn, puis un trajet de 30 minutes dans un bateau panga à ciel ouvert. Même parmi ses nombreux parents et quasi-parents – les Nicaraguayens n'ont pas d'amis, ils ont des « cousins ​​» – seuls quelques-uns s'étaient aventurés là-bas. Mais ceux qui avaient parlé de Little Corn comme de l'endroit le plus romantique du Nicaragua. Comme l'a dit l'un de ces soi-disant cousins ​​: « J'y suis allé avec un petit ami et je suis revenu avec un bébé.

En entendant ses récits de voile le jour et de dîners au homard le soir, j'ai développé une vision d'un long week-end passé à bronzer sur des plages de sable blanc, à nager dans des eaux turquoises et à boire des boissons pour adultes à base de noix de coco pendant que ma belle-mère s'est occupé de nos deux enfants sur le continent. J'ai décidé de poursuivre mon rêve en réservant dans la seule propriété haut de gamme de Little Corn, Refuge et spa de l'île de Yemaya (double à partir de 250$), une collection de 16 éco-cottages parsemant la plage.

Lorsque nous avons atterri au petit aéroport de Big Corn, j'ai vu qu'Emilio avait à moitié raison. Les îles du Maïs sont loin, mais la distance est autant culturelle que physique. Colonisée en 1655 par les Britanniques plutôt que par les Espagnols qui régnaient sur le reste du pays, la côte orientale du Nicaragua a son propre mélange de cultures afro-caribéennes. Ses habitants parlent anglais, créole et langues maternelles, dont le garifuna et le miskito, ainsi que l'espagnol qu'ils apprennent à l'école. Sur Little Corn, la population oscille autour de 850, principalement des descendants des esclaves libérés des quatre familles qui ont colonisé la région.

J'ai compris que Little Corn est un monde à part du reste du Nicaragua. Mais c'est dans le taxi de la panga que j'ai commencé à le sentir. « La promenade en bateau sera calme, car ils ne tuent pas de homards aujourd'hui », m'a informé le chauffeur de taxi. « Quand vous prenez de la mer, elle se met en colère. » Je n'avais jamais entendu d'affirmations aussi romantiques sur le ceviche de Mukul, la station balnéaire la plus glamour de la côte Pacifique du Nicaragua.

Notre navigation - accompagnée de jeunes mariés américains et d'un couple français chic, tous cheveux blonds et membres bronzés - était relativement douce, et lorsque nous avons marché sur le sable à Yemaya, nous avons été accueillis par des membres du personnel portant du jus de fruits frais et des gants de toilette réfrigérés. Yemaya fait partie du groupe Colibri Boutique Hotels aux pieds nus, dont les quatre autres propriétés se trouvent à Tulum, au Mexique. Ce qui n'est pas surprenant, car Little Corn se souvient de Tulum avant l'installation des immenses complexes hôteliers.

À première vue, Little Corn ressemble à votre fantasme universel des Caraïbes. Mais alors que nous marchions le long d'une « route », un chemin pavé que les habitants utilisent pour faire rouler des brouettes d'une côte de l'île de 1,5 mile carré à l'autre, j'ai ressenti un sentiment d'appartenance distinct. Nous sommes passés devant un terrain de baseball où l'équipe locale affronte ses rivales de Big Corn, ainsi que des cottages peints en rose, bleu et orange des Caraïbes, d'où les femmes vendent du pain à la noix de coco fait maison aux enfants en uniforme scolaire, aux routards en short et aux adorateurs du soleil dans caftans. La circulation piétonnière est la seule qui existe sur Little Corn - les véhicules motorisés, même les voiturettes de golf, sont interdits.

Pour moi, l'île était un mélange idéal de calme, avec son Internet irrégulier et son manque de voitures, et animée, compte tenu du mélange de cultures et de personnes. J'ai également trouvé le même équilibre délicat au large. Le matin, alors que nous faisions du paddleboard le long de la côte, nous avons fait signe aux autres lève-tôt qui se balançaient dans l'eau chaude - à la fois les humains et la grue blanche qui se perchait parfois sur le rocher en face de notre chalet. Nous avons fait de la plongée avec Barracuda, un marin Miskito, qui nous a fait remarquer les raies pastenagues et les requins nourrices flottant au-delà. Il a montré la même imperturbabilité joyeuse lorsque nous avons pris un coucher de soleil sur son bateau en bois le lendemain soir. Emilio et moi avons siroté du champagne pendant que Barracuda était allongé sur une longue planche s'étendant au-dessus de l'océan, équilibrant le poids du bateau.

Activités et restauration sur Little Corn Island Crédit : De gauche à droite : Flash Parker ; Shikha Kaiwar

De retour sur terre, nous avons eu des soins du visage parfumés dans les huttes du spa et avons fait du yoga dans le studio en plein air. Nous avons même visité les jardins du complexe, où sont cultivés tous les légumes verts consommés sur place. Alors que nous regardions un oiseau en maraude voler une papaye, j'ai demandé au couple de Français en or - ils semblaient être des experts en durabilité et en compostage - ce qui les avait amenés à Yemaya. La femme a dit qu'elle avait voulu aller quelque part loin de tout le reste. Où vivaient-ils normalement ? Paris , où elle fait des relations publiques pour le Ritz.

Les Européens boho-chic et les jeunes mariés en quête d'aventure m'ont fait craindre que Little Corn ne devienne Tulum 2.0. Yemaya a répondu à l'augmentation du tourisme avec l'ajout de piscines privées et l'introduction d'un bateau bimoteur pour rendre le trajet depuis Big Corn plus confortable. Mais en sirotant mon dernier Coco Loco, je me suis rassuré que Little Corn se sentira toujours comme nulle part ailleurs. Il est intrinsèquement difficile d'accès et il n'y a pas de place pour les grands hôtels. Aucune des plages n'est privée, vous rencontrerez donc toujours des routards venus plonger. Les marins Miskito continueront de s'allonger sur des planches flottant au-dessus de l'océan.

Lorsque j'ai posté des photos de notre voyage sur Instagram, les proches d'Emilio ont commenté, depuis leurs condos sur la côte Pacifique, « Où es-tu ? Toujours au Nicaragua ?

'Bien sûr', ai-je répondu, tombant un peu plus amoureux du pays que j'avais épousé.