Grandir, Ralph Lauren se souvient, sa famille n'avait pas vraiment les moyens de s'acheter une voiture. Mais c'était il y a un monde, une vie et un empire légendaire.

Cette semaine, la crème de la crème de la collection de voitures du designer - environ un tiers du total - s'incline dans le musée du Louvre. Musée des Arts Décoratifs , dernier temps fort d'une année marquée par l'ouverture du flagship et du restaurant du créateur boulevard Saint Germain et sa réception de la Légion d'Honneur des mains du Président Sarkozy.

L'art de l'automobile : chefs-d'œuvre de la collection Ralph Lauren est une variante de l'événement automobile à succès de Boston il y a cinq ans. Vitrine de 17 voitures d'exception qui ont marqué l'histoire de la construction automobile par leur design et leurs prouesses techniques, elle s'ouvre avec la mystérieuse et étonnante Bugatti Atlantic de 1938, l'une des rares jamais créées. Suit l'énorme Bentley Blower de 1929 peinte avec l'Union Jack; une enclave séparée à droite abrite l'icône la plus moderne de l'exposition, une supercar McLaren F1 LM orange de 1996.

Entre les deux se trouve une valse de modèles célèbres du milieu du siècle que même les non-automobilistes peuvent admirer, comme le comte Trossi de Mercedez-Benz, la Monza d'Alfa Romeo et sa toute première Mille Miglia, une Porsche Spyder de 1955 (appel aux fans de James Dean) et un trio rouge éblouissant de Ferrari - les 375 Plus, 250LM et Testa Rossa. J'ai toujours aimé les voitures, peut-être en partie parce qu'elles sont une évasion du monde dans lequel j'habite, a réfléchi le designer avant de reconsidérer. Là encore, d'une certaine manière, ils sont similaires - il y a toujours de la couleur. Et ligne. Chacun a sa propre magie et sa propre personnalité.

Dans un autre parallèle de la mode, le créateur considère ses pièces comme des objets à vivre plutôt que de s'asseoir et de regarder. Je ne me considère pas comme un collectionneur, note-t-il. Un collectionneur a un garage plein de voitures. J'aime et conduis chacun d'entre eux; ce sont tous mes enfants.

L'art de l'automobile, chef-d'œuvre de la collection Ralph Lauren se déroule jusqu'au 28 août 2011. Les Arts Décoratifs, 107 rue de Rivoli, 75001 Paris. Tél : (33) 1 44 55 57 50. lesartsdecoratifs.fr

Tina Isaac-Goizé est correspondante à Paris de Travel + Leisure.