C'est l'un des événements les plus spectaculaires du calendrier des astronomes, mais en 2020, voir la pluie de météores des Perséides nécessitera un timing minutieux. Bien que prévue pour culminer de minuit à l'aube du 11 au 13 août, la douche sera en concurrence avec un clair de lune assez brillant. Heureusement, les Perséides sont connues pour produire des étoiles filantes incroyablement brillantes, ce qui signifie que vous devriez toujours pouvoir les apercevoir malgré la distraction lunaire.
Qu'est-ce que la pluie de météores des Perséides ?
Toutes les étoiles filantes sont causées par la collision de la Terre avec des flux de poussière et de débris rejetés par des comètes ou des astéroïdes. Lorsque ces particules, appelées météorites, frappent l'atmosphère et brûlent (devenant ainsi des météores), nous les voyons comme des étoiles filantes. La pluie de météores la plus prolifique de l'année, les Perséides d'août, est causée par la comète 109P/Swift-Tuttle, qui a balayé le système solaire pour la dernière fois en 1992. Elle produit régulièrement environ 60 étoiles filantes colorées et lumineuses chaque heure lors de ses nuits de pointe, qui se situent entre Les 11 et 13 août de cette année, bien que toute la pluie de météores s'étende approximativement du 17 juillet au 24 août de chaque année.
Pourquoi la lune est-elle un problème lors de la pluie de météores des Perséides en 2020 ?
La lune atteindra sa phase de troisième quart le 11 août, ce qui signifie qu'elle sera à moitié pleine et donc très lumineuse. En tant que tel, sa luminosité pourrait noyer certains des météores des Perséides, en particulier le 11 août. C'est cependant une grande amélioration par rapport au scénario de l'année dernière : la pleine lune d'esturgeon s'est produite quelques jours seulement après le pic des Perséides en 2019, ce qui signifie que la la lune était presque deux fois plus brillante pendant le pic qu'elle le sera en 2020. De plus, cette année, la lune sera en déclin, elle deviendra donc moins brillante au fur et à mesure que les nuits se poursuivront, tout au long de la nouvelle lune du 17 août. .
Quand et où chercher des étoiles filantes pendant la pluie de météores des Perséides ?
Vous pourrez voir des étoiles filantes à tout moment pendant la pluie de météores (du 17 juillet au 24 août), bien qu'il y ait beaucoup moins d'étoiles filantes par heure au cours des périodes précédant et suivant les nuits de pointe du 11 août au 12 , et 13. Malgré la lune brillante, ces nuits de pointe sont votre meilleure chance de voir le plus d'étoiles filantes, mais nous vous suggérons également de vérifier le ciel entre le 13 et le 17 août, car la lune continuera de baisser au cours de cette période. Et, en prime, les Perséides se produiront en conjonction avec le Pluie de météores Delta Aquariids , qui se déroule du 12 juillet au 23 août.
Pour avoir la meilleure chance de voir les étoiles filantes, sortez après minuit, c'est-à-dire lorsque votre emplacement est fermement du côté nuit de la Terre, et regardez généralement vers le ciel nord-est vers la constellation de Persée, d'où les étoiles filantes sembleront provenir ( bien qu'ils puissent apparaître n'importe où). Si vous cherchez les Delta Aquariids, regardez vers la constellation du Verseau. Un autre conseil de pro : éloignez-vous le plus possible de la lumière. Les villes et même les petites villes peuvent créer suffisamment de pollution lumineuse pour nuire à votre expérience visuelle. Si vous avez de la chance, vous apercevrez un météore qui frôle l'atmosphère de la Terre et traverse le ciel nocturne pendant environ une seconde.
Vue d'une météorite striant au-dessus de Trona Pinnacles près de Death Valley, en Californie, lors des averses annuelles de météorites des Perséides, le 2 août 2019. Crédit : Bob Riha/Getty Images
A quand la prochaine pluie de météorites ?
La prochaine pluie de météores raisonnablement importante est celle des Orionides, résultat des débris de la comète de Halley, qui culmine du 20 au 21 octobre, bien que la pluie de météores la plus impressionnante de l'année soit celle des Géminides, qui culmine le 13 décembre. à 14. La pluie de météores des Géminides produit de manière fiable environ 100 étoiles filantes multicolores par heure et peut même atteindre 150 par heure. Ils ne proviennent pas d'une comète, mais d'un astéroïde appelé 3200 Phaethon.
Il n'y a rien de tel que d'attraper une étoile filante, et cela vaut la peine de faire un voyage sur un site de ciel sombre pour faire l'expérience d'une pluie de météores. Plus vous regardez, plus vous verrez. Cependant, attraper le pic des Perséides en 2020 nécessitera de la patience et un bon timing. Quoi qu'il en soit, il y a peu de meilleures excuses pour sortir et observer les étoiles, et quelques meilleurs mois qu'août pour le faire. Si la nuit est claire, attendez-vous à voir tout un spectacle.