As-tu vu le ' Étoile de Noël ?' Le 21 décembre, les deux plus grandes planètes de notre système solaire – Jupiter et Saturne – semblaient si proches qu'elles brillaient presque comme une seule. Cette grande conjonction, qui se produit tous les 20 ans, a été surnommée « l'étoile de Noël ». Maintenant, quelques semaines plus tard, ces planètes à mouvement lent disparaîtront bientôt toutes les deux de notre vue alors que la Terre accélère autour du soleil. Cependant, avant de sombrer dans l'éblouissement du soleil, ils seront rejoints dans le ciel par Mercure - la plus petite planète du système solaire - pour une triple conjonction courte mais spectaculaire.
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Qu'est-ce qu'une triple conjonction ?
On dit qu'une conjonction se produit lorsque deux planètes ou plus s'alignent dans le ciel nocturne vu de la Terre. Tout est question de ligne de mire, car Jupiter, Saturne et Mercure mettent chacun un temps très différent pour orbiter autour du soleil. Saturne lointain prend 29 ans, Jupiter 12 ans et le minuscule Mercure seulement 88 jours.
Puisque Mercure est la première planète du soleil et que nous sommes sur la troisième planète, c'est une planète intérieure pour nous. Ainsi, tout comme Vénus, Mercure semble toujours être relativement proche du soleil. Il est donc toujours dans notre ciel diurne, mais nous ne le voyons que juste avant le lever du soleil ou juste après le coucher du soleil lorsqu'il est aussi loin du soleil que de notre point de vue alors que le soleil n'est pas dans le ciel.
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A quand la triple conjonction ?
Le moment de partir à la recherche de la triple conjonction est juste après le coucher du soleil le samedi 9 janvier, le dimanche 10 janvier et le lundi 11 janvier 2021. Samedi et dimanche, les trois planètes formeront un petit triangle dans la décoloration. lumière, tandis que lundi, vous trouverez Mercure à côté de Jupiter. Cependant, ce ne sera pas facile à voir car il se déroulera très bas sur l'horizon ouest-sud-ouest. Le meilleur moment pour regarder sera environ 30 minutes après le coucher du soleil, quand il fera assez sombre pour voir les planètes briller.
Comment voir la triple conjonction
Vous devez observer la triple conjonction d'un endroit avec une vue dégagée vers l'horizon ouest-sud-ouest. Cela signifie le deuxième étage d'un bâtiment qui n'est pas entouré de bâtiments plus hauts, d'une montagne ou d'une plage. Bien que vous puissiez facilement voir Jupiter à l'œil nu, Saturne et Mercure seront plus difficiles à trouver. La meilleure façon de les voir est d'utiliser des jumelles et de balayer autour de Jupiter. Vous aurez trois chances de voir la triple conjonction, ce qui est pratique car vous aurez également besoin d'un ciel dégagé vers l'horizon.
Jupiter et Saturne s'alignent pour la première fois en 800 ans. Encadrés par un grand moulin à vent et un avion passant avec sa traînée de condensation rétroéclairée par le soleil, Jupiter et Saturne s'alignent pour la première fois en 800 ans le 21 décembre 2020 à Berthoud, Colorado. | Crédit : Helen H. Richardson/MediaNews Group/The Denver Post via Getty Images
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Que vont devenir Jupiter et Saturne ?
Les deux planètes ont apparemment voyagé ensemble autour du soleil pendant une grande partie de 2020, se déplaçant à travers les constellations du Sagittaire et du Capricorne. Cependant, ils sont en réalité distants d'environ 456 millions de kilomètres. Ils sont tous les deux sur le point de se glisser dans les reflets du soleil. Le 23 janvier, Saturne se déplacera derrière notre étoile avec Jupiter le 28 janvier. Quelques semaines plus tard, elles émergeront dans le ciel du matin et seront visibles dans le ciel nocturne oriental avant le lever du soleil.
Quel est le « plus grand allongement oriental de Mercure ?
Bien que trouver Mercure aux côtés de Jupiter et de Saturne soit un frisson, le moment le plus simple pour trouver la planète la plus interne du système solaire viendra le samedi 23 janvier, lorsque la petite planète atteindra son 'plus grand allongement oriental'. Cela signifie que Mercure regardera aussi loin du soleil couchant que jamais - dans ce cas près de 19°, ce qui signifie qu'il est plus haut dans le ciel et beaucoup plus lumineux que d'habitude. Alors que Mercure se couche généralement peu après le coucher du soleil, le 23 janvier, il sera visible pendant près d'une heure et demie après le coucher du soleil.
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A quand la prochaine conjonction planétaire ?
Bien que les triples conjonctions ne se produisent pas trop souvent, il y en aura une autre. Jupiter et Saturne font peut-être leur voyage annuel derrière le soleil de notre point de vue, mais Mercure tourne autour du soleil quatre fois au cours de chaque année terrestre. Alors que Jupiter et Saturne se transfèrent dans notre ciel du matin, Mercure en fera de même, ce qui entraînera une autre triple conjonction avant le lever du soleil le 13 février 2021.