Pour autant que parcs nationaux allez, le grand Canyon est l'un de ces endroits que vous ne pouvez pas ignorer. C'est grand, c'est emblématique, il ne manque jamais de dépasser les attentes.

Même nous avons du mal à comprendre ce paysage sauvage, a avoué Emily Davis, qui passe ses journées à répondre aux demandes de renseignements au bureau des affaires publiques du parc. Nous recevons beaucoup de questions sur la façon dont le canyon s'est formé, comment est-il arrivé ici... les gens essaient de le comprendre, car il ne ressemble à rien d'autre.

Avant de planifier un voyage dans le deuxième parc national le plus visité des États-Unis, voici ce que vous devez savoir :

1. L'hiver est un bon moment pour partir…

L'hiver signifie moins de foules, et moins de foules signifie plus de temps en tête-à-tête avec des gardes du parc bien informés. Profitez-en pour poser des questions sur la géologie, profiter de visites plus longues et plus approfondies, ou simplement respirer profondément et apprécier la solitude. Quand d'autre aurez-vous l'opportunité d'avoir un parc de 1,2 million d'acres pour vous tout seul ?

2. … tant que vous emballez en conséquence

Cependant, si vous prévoyez une visite hivernale, ne vous présentez pas en short et en t-shirt. Après tout, c'est le nord de l'Arizona. À une altitude de 7 000 pieds, l'hiver est une réalité inévitable. Pendant les mois les plus froids (décembre, janvier, février), le Grand Canyon peut recevoir autant de neige que Cleveland, Ohio, avec des températures nocturnes descendant à -2 ou moins.

3. Savoir faire une entrée

Sur les trois entrées du parc, seules deux - la rive sud et la vue sur le désert - restent ouvertes toute l'année. Et tandis que chaque côté a ses avantages, l'entrée la plus à l'est (Desert View) est la plus impressionnante. Pour commencer, il est plus éloigné et plus difficile d'accès, vous êtes donc moins susceptible de rester coincé derrière d'autres voitures. De plus, si vous venez de Flagstaff, vous profiterez d'une route incroyablement pittoresque le long de l'US 89, à travers la forêt nationale, le désert peint et les terres Navajo.

4. Ne sautez pas la Watchtower

Une fois que vous aurez franchi le seuil de Desert View, vous voudrez vous arrêter immédiatement et visiter la tour de guet indienne. La tour circulaire de 70 pieds de haut est une marque de fabrique du parc depuis sa construction en 1932 et est l'œuvre de Mary Elizabeth Jane Colter (qui a également travaillé sur d'autres structures importantes dans tout le parc). À l'intérieur, il comporte un escalier en colimaçon bordé de peintures originales d'un artiste Hopi. Lorsque vous serez monté au sommet, vous pourrez voir tout le canyon et les pics de San Francisco.

(Nouveauté cette année, la tour de guet a été convertie en un centre du patrimoine du voyage, avec des manifestants culturels hebdomadaires. Si vous vous présentez un week-end, vous pourrez entendre les témoignages à la première personne d'un membre des tribus Navajo ou Hopi.)

5. Offrez-vous une nuit à El Tovar

Il y a six hôtels situés à l'intérieur du parc tentaculaire, mais un seul d'entre eux, Hôtel El Tovar , s'adresse vraiment à l'ensemble de luxe. Construit directement sur le bord, le chalet de style suisse de 1905 associe des vues fabuleuses à une salle à manger haut de gamme (Teddy Roosevelt et Albert Einstein étaient tous deux invités ici). Ne vous attendez pas à tout profiter de votre fenêtre : l'architecte Charles Whittlesey a orienté le bâtiment de manière à ce que les clients soient obligés de s'aventurer hors de leur chambre et de découvrir le canyon de près.

6. Libérez votre curiosité

Pour un droit d'entrée de 30 $ par véhicule, les visiteurs en ont certainement pour leur argent. L'admission comprend l'accès à tous les sites du parc, ainsi qu'un parking, un service de navette et, surtout, l'accès aux visites guidées des gardes forestiers. Le site Web calendrier propose des descriptions détaillées des diverses conférences sur la géologie et des visites de la faune programmées tout au long de la semaine - une ressource utile, si vous voulez répondre à certaines de ces questions brûlantes (Pourquoi les roches sont-elles rouges ? Quelle est la profondeur du Grand Canyon ?