La Californie regorge de clichés. Des plages de sable bordent la côte, les vagues de l'océan sont parsemées de surfeurs. Les starlettes d'Hollywood font un clin d'œil sur le tapis rouge. Les hippies et les magnats de la technologie (d'une manière ou d'une autre) coexistent dans la Bay Area. Même la majestueuse Big Sur est une destination touristique très fréquentée.

Mais il y a un coin de l'État qui reçoit peu d'attention, et de nombreux résidents le préfèrent de cette façon. Le nord-est a été appelé le secret le mieux gardé de la Californie, un trésor de haute altitude composé de chaînes de montagnes, de lits de lave et de désert préservés par le gouvernement fédéral.

Et même si c'est sec, ce n'est pas la Vallée de la Mort. De vastes champs de genévriers et de fleurs sauvages cèdent la place à des pins ponderosa denses, et si vous savez où regarder, des cascades jaillissantes traversent les collines poussiéreuses. Bref, c'est le paradis des amateurs de plein air, avec beaucoup moins de trafic que Yosemite.

Les frontières de la région sont définies autant par la culture que par les caractéristiques géologiques. L'extrême nord-est a en fait plus en commun avec le sud de l'Oregon et l'est du Nevada que le reste de la Californie du nord, avec ses vallées agricoles et ses séquoias côtiers.

Parcourez le comté politiquement conservateur de Modoc, le troisième comté le moins peuplé de l'État, et vous pourriez apercevoir son slogan officiel, Where the West Still Lives, sans parler de quelques fusils de chasse. Reste pour le Défilé du 4 juillet à Alturas, le siège du comté, pour les princesses du bétail caracolant, les hot rods vintage et les tonnes de musique country. Bravez les lignes pour une assiette de pain frit amérindien populaire. Modoc doit son nom à la tribu qui, de 1872 à 1873, a défendu ses terres contre l'armée américaine dans un bastion stratégique de tubes de lave. Le gouvernement fédéral a depuis établi plusieurs réserves tribales et un Monument national des lits de lave .

Outre les lits de lave, le terrain volcanique abonde étant donné la proximité de quatre volcans actifs qui font partie de l'anneau de feu de l'océan Pacifique. le mont. Shasta est le paradis des alpinistes, tandis que plus au sud Laissez le pic est l'un des deux seuls volcans à entrer en éruption dans les États-Unis contigus au 20e siècle. Grâce à son statut actif, les gens visitent des sources chaudes et des marmites de boue ; l'une des zones hydrothermales les plus populaires s'appelle L'enfer de la bosse .

Les amateurs d'eau fraîche ne seront pas déçus non plus. Chutes Burney est une chute d'eau choquante de 129 pieds nichée au large de l'autoroute 89, à seulement 60 miles au nord-est de Redding, en Californie. Les pêcheurs à la mouche capturent et relâchent de la piscine au fond, mais plus affluent vers le bas Rivière Pit . Ou ils s'attaquent à la truite dans l'un des Surprise Valley criques aux eaux cristallines (prononcé criks dans cette région), mais méfiez-vous des pumas qui s'abritent dans les Avertisseurs du Sud . Au lieu de cela, découvrez des tonnes d'autres animaux sauvages : cerfs, antilopes, oies, cailles et, dans certaines régions, chevaux sauvages.

Clignez des yeux et vous manquerez la ville voisine de Probablement, Californie , l'un des arrêts préférés de cet écrivain. À y regarder de près, ce n'est pas, en fait, une ville fantôme. Au recensement de 2010, 63 âmes vivaient à Likely. Faites le plein à la station-service à une pompe en face de Likely General Store, un magasin grinçant qui propose de tout, des dîners surgelés au bois de chauffage en passant par les cartes de vœux décolorées. A côté se trouve le salon de la ville. Si vous avez un camping-car ou une tente, campez à côté du parcours de golf 18 trous, un green improbable mais magnifiquement entretenu au milieu de nulle part.

Vous n'avez pas à vous soucier de la pollution lumineuse qui bloque la vue imprenable sur la galaxie de la Voie lactée, qui éclate comme une traînée de peinture crémeuse dans le ciel. Les astronomes voyagent dans la région du monde entier; la haute altitude permet un air plus clair et de meilleures vues. Et les couchers de soleil stupéfieront n'importe qui.

La Californie dans son ensemble ne manque ni de grands couchers de soleil ni de panoramas étoilés. La grande variété de l'État est l'une des explications du tourisme relativement inexploité du nord-est et de son mode de vie farouchement protégé. Le Far West est vivant - ce n'est tout simplement pas annoncé.