Lorsqu'on rêve d'une vue depuis le hublot sur un vol vers les Caraïbes, une seule couleur vient à l'esprit : le bleu. Ou, plus précisément, ce bleu turquoise étincelant que l'on ne trouve dans la nature que lorsque l'eau est cristalline, le sable est blanc et le soleil brille.

Mais quiconque a survolé la région au cours des sept mois écoulés depuis que les ouragans Irma et Maria ont causé des ravages généralisés a probablement remarqué une autre nuance de bleu, moins idyllique : les bâches bleu royal FEMA recouvrant les toits manquants ou endommagés des résidents' maisons.

Sur l'île vierge américaine de Sainte-Croix, largement épargnée par Irma mais durement touchée par Maria, le bleu de l'eau l'emporte enfin une fois de plus sur le bleu des toits. Selon Edgar Bengoa, président de la Chambre de commerce de Sainte-Croix, 90 % de toutes les entreprises ont rouvert et le courant a été rétabli. Le plus ancien hôtel de l'île, The Buccanneer, qui a joué un rôle essentiel dans les efforts de réhabilitation après la tempête en logeant les travailleurs humanitaires pendant des mois, est pleinement opérationnel et le premier nouvel hôtel en 31 ans, The Fred, accueille les visiteurs à Frederiksted. Les restaurants de Savant et Balter à Zion et le nouveau Uptown Eatery se sont même réunis début avril pour célébrer la scène culinaire de l'île avec le Expérience gastronomique et œnologique de Sainte-Croix — à juste titre, cette année, le thème La résilience en action.

En rapport: Ce château des Caraïbes était la maison de rêve d'une comtesse qui a pris vie - et maintenant il pourrait être le vôtre

Pourtant, des traces de la colère de Maria subsistent sur les bords des routes jonchés de lignes électriques tombées et des collines moins vertes que d'habitude car il y a moins d'arbres pour les ombrager. Mais vraiment, c'est le meilleur moment que jamais pour visiter Sainte-Croix pour un vrai goût de l'esprit optimiste, fier et accueillant qui en fait bien plus qu'une belle destination balnéaire.

C'est plus clair que jamais lorsque Sharon Rosario, résidente de longue date, directrice adjointe des communications au département du tourisme de l'USVI (et, cela devient évident environ 15 minutes après avoir parcouru la ville avec elle, le maire officieux de l'île), parle du Crucian annuel. Fête de Noël organisée en décembre.

Il y avait cet arbre géant au milieu de la route, a-t-elle dit, faisant défiler des photos de Crucians souriants dans leurs magnifiques costumes lumineux. Alors on a dansé autour !

C'est clair au Jardin botanique du village de St. George , où un autre arbre tombé est non seulement maintenu en vie, mais un jardin entier est construit autour de ce qui sera bientôt un lieu de mariage en plein air à couper le souffle.

Et c'est clair dans chaque restaurant ou bar où quelqu'un de la zone continentale des États-Unis s'extasie devant un étranger devenu ami au sujet de sa décision de s'y installer pour de bonnes fuites après la tempête ou des retards de réparation à domicile.

Après tout, il ne faut pas longtemps pour devenir un cousin Crucian, comme Rosario a pris l'habitude de nous appeler, peu importe d'où vous venez. Ne laissez pas le rythme détendu de la mer des Caraïbes vous hypnotiser et vous inviter à séjourner dans votre complexe ; vous allez tellement manquer si vous ne vous aventurez pas pour un déjeuner au bord de la route, un fête de la station-service (oui, c'est une chose), ou un petit matin au poissons et agriculteurs' marché . Louez une voiture et explorez l'île de 45 km de long, et qui sait, le prochain expatrié discutant avec bonheur des vacances qui ont changé le chemin de leur vie pour toujours pourrait être vous.

S'y rendre

Il y a vols directs vers Sainte-Croix de Miami, Atlanta, Charlotte et San Juan. Le vol d'été moyen au départ de New York coûte environ 300 à 400 $ aller-retour, selon Vols Google , avec une escale à San Juan ou à Miami. De nombreux bateaux de croisière font également escale à Frederiksted. Et les citoyens américains n'ont même pas besoin de passeport.

Où rester

Le boucanier , le plus ancien hôtel de l'île et le seul avec un parcours de golf sur place, a accueilli Michael Jackson à plusieurs reprises et a été présenté lors de la saison de Sean Lowe. Le célibataire .

Le complexe de 70 ans rose bonbon à Christiansted compte 138 chambres et une villa de six chambres, toutes avec vue sur l'océan, sur 340 acres qui englobent deux piscines et trois plages. Il y a des chalets adaptés aux familles, des sports nautiques, des récifs pour la plongée en apnée et un sentier d'iguane que les enfants peuvent explorer avec un moniteur de camp sur place pendant la journée pendant que les parents se détendent sur l'un des vastes balcons au bord de l'eau ou dans un hamac avec un cocktail.

Réserver: Expedia.com , à partir de 299$ par nuit

Le Fred , le premier nouvel hôtel à ouvrir à Sainte-Croix depuis 31 ans et le seul qui se trouve à la fois en ville et sur la plage de Frederiksted, est pittoresque et classique à l'extérieur mais insolite et sauvage à l'intérieur. La piscine et le restaurant/bar sont encore en construction, mais un grand porche à l'avant et un balcon à l'arrière offrent beaucoup d'espace extérieur et les murs bleu vif, les canapés verts et la peinture de coq géant vous permettent de connaître votre séjour au L'hôtel réservé aux adultes sera tout sauf ennuyeux dès votre entrée. Les t-shirts coquins Sleep with Fred plairont à coup sûr à la foule si vous cherchez un cadeau à ramener à la maison.

Réserver: Expedia.com , à partir de 156 $ la nuit

Où nager

Toutes les plages des îles Vierges américaines sont publiques, donc aucune étendue de rivage sablonneux n'est hors de portée. Mais pour vraiment avoir l'impression d'être dans un secret local, traversez le tunnel de la mangrove pour vous rendre à Plage de Shoys , dans l'East End à l'extérieur de Christiansted, où il n'y a pas de commodités mais aussi pas de foule. Apportez votre propre équipement de plongée en apnée et des rafraîchissements.

Plage de la sirène , sur le terrain de The Buccaneer, dispose d'un restaurant sur place, d'un beach-volley, d'un trou de maïs, de paddle, de kayaks et bien plus encore. De plus, il y a beaucoup de chaises longues à l'ombre des palmiers pour ceux qui ont besoin d'une pause du soleil.

Plage arc-en-ciel , à Frederiksted, est l'endroit idéal si vous aimez une bonne fête sur la plage, si vous voulez prendre un food truck après votre baignade ou prendre un citron vert dans la boisson à la noix de coco à Rythmes .

Pour la plongée en apnée, il n'y a pas de meilleur endroit que Récif de l'île Buck . Le président John F. Kennedy l'a déclaré monument national en 1962 après avoir été frappé par sa beauté naturelle. Tours d'aventure Big Beard vous sortira de la promenade de Christiansted, et après avoir recherché des tortues de mer, des requins citron, des raies et parcouru le magnifique récif de corail, un punch au rhum sans fin est inclus à bord.

Où manger et boire

La cour aux chandelles de Savant ressemble à une scène d'un film romantique, et c'est parce qu'il a été conçu par l'épouse du propriétaire Tom Miller, Kate, qui a travaillé sur des plateaux de tournage. Les murs sculptés et les arbres illuminés ajoutent tellement à l'ambiance que vous devrez vous rappeler de faire attention à la spécialités de fruits de mer frais et des cocktails puissants.

Restaurant du quartier chic est le petit nouveau sur la scène à Christiansted, mais il est dirigé par deux vétérans de la cuisine de Sainte-Croix, Dave et Jane Kendrick . Le décor coloré de l'île est complété par un menu de poissons locaux tels que le thon et le wahoo et la tarte au citron vert maison.

Cuisine Moderne Sion , un leader dans l'île « Responsable des récifs » mouvement de fruits de mer durables, accueille les invités dans sa cour parsemée de palmiers pour des pâtes faites à la main, du poisson et des viandes grillés et des cocktails au rhum Cruzan infusés avec des ingrédients locaux.

Pour des boissons au coucher du soleil, du surf et du gazon ou des desserts décadents à quelques centimètres du sable à Frederiksted, essayez le Café sur la plage au château de sable sur la plage. Si vous êtes à la recherche d'une boisson créative au centre-ville de Christiansted, les barmans de BES Craft Cocktail Lounge mélangera tout ce qui convient à votre humeur. Bien sûr, si vous préférez apprendre en sirotant, le Distillerie de rhum Cruzan est également une attraction de premier ordre.

Et pour une gourmandise locale sans fioritures, Cabane De Poulet La Reine est l'escale incontournable avant ou après l'aéroport. Le restaurant familial est si populaire qu'il est connu pour cuisiner plus de 360 ​​poulets rôtis au feu lors d'une journée bien remplie. Prenez un demi-poulet dans un contenant à emporter avec des gâteaux Johnny, de la farce, des tostones et toutes les garnitures traditionnelles. Pour les douceurs locales, appuyez sur Boulangerie Thomas sur Queen Mary Highway pour une tarte à la goyave ou à la noix de coco.

Que faire à terre

Admirez le premier lever de soleil américain de chaque jour à Point Udall , le point le plus oriental du pays. C'est le site d'un cadran solaire géant, un monument au millénaire, et le début d'un paysage sentier de randonnée jusqu'aux baies Jack et Isaac . Les visiteurs moins amateurs de plein air peuvent parcourir les nombreuses bijouteries du centre-ville de Christiansted (obtenir un bracelet à crochets à Sonya Ltd. est pratiquement un rite de passage pour les femmes Crucian), puis une boutique de souvenirs jusqu'à la promenade.

Les passionnés d'histoire voudront visiter Fort Frederik , le fier site de la rébellion des esclaves de l'île, et non loin du centre-ville de Frederiksted est une forêt tropicale enchanteresse vous pouvez visiter ou simplement traverser tout seul. Vous trouverez une verdure apparemment sans fin mélangée à des touches humaines excentriques comme des chariots de boulangerie sortis de nulle part et oui, ces infâmes cochons buveurs de bière . C'est sans alcool, jurent-ils.

Remarque : Le ministère du Tourisme de l'USVI a fourni un soutien pour le reportage de cette histoire.