Ces îles - au nombre de plus de 800 - ont longtemps attiré les pêcheurs, les plongeurs et les marginaux de toutes formes et tailles, parmi lesquels Ernest Hemingway, Truman Capote, Jimmy Buffett et d'autres membres d'une mythologie qui éclipse parfois une réalité encore plus diverse. N'importe qui, du plouc à l'urbain sophistiqué, est le bienvenu ici. Tout ce qu'il faut, c'est une ouverture d'esprit, un goût pour le mérou frais et une affinité pour l'eau chaude.

LA MISE DU TERRAIN
Le chapelet d'îles de 113 milles est divisé en trois zones. Les Upper Keys s'étendent de Key Largo aux environs de Layton et comprennent des magasins de plongée, des country clubs, des condos pour les réfugiés du week-end de Miami et Islamorada, la «capitale mondiale de la pêche sportive». Les Middle Keys, avec certaines des îles' les plus belles étendues, sont dominées par Marathon, une petite ville accueillante. Les Lower Keys sont vertes et calmes, jusqu'à ce que vous atteigniez la métropole relative de Key West.

La plupart des Keys sont reliées par une seule route, qui ne nécessite pas de nom (bien qu'elle soit officiellement connue sous le nom de U.S. 1 et Overseas Highway). Descendant du chemin de fer de la côte est de la Floride d'Henry Flagler, c'est essentiellement la seule route terrestre à travers les Keys de Floride. Cela le rend idéal pour les personnes facilement désorientées - tout ce que vous devez savoir est le marqueur de mile le plus proche (MM) - mais cela peut être un cauchemar de la circulation. Pour atténuer la monotonie, il y a des vues magnifiques sur l'eau de chaque côté et des panneaux annonçant BIG-ASS PRIME RIB et FISH SO FRESH IL DEVRAIT ÊTRE GIQUÉ.

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QUE FAIRE
Le but, vraiment, est de passer le moins de temps possible sur la route et de rester sur l'eau, sous l'eau ou sur un tabouret de bar avec un clapotis juste en dessous.

PLONGÉE Le seul récif corallien vivant des États-Unis continentaux (et le troisième plus long du monde) se trouve juste au large de Key Largo. Dans le John Pennekamp Coral Reef State Park et le Florida Keys National Marine Sanctuary se trouve un univers sous-marin extraordinaire : canyons et montagnes de roches vivantes, bancs de poissons se déplaçant en Technicolor synchronisé, naufrages et curiosités comme le Christ des Abysses, une statue en bronze de 11 pieds.

Une multitude de pourvoiries sont impatientes de vous emmener faire de la plongée ou du snorkeling. Les plus respectés comprennent Centre de Plongée Tavernier (MM 90,7 Oceanside, Tavernier ; 305/852-4007 ; www.tavernierdivecenter.com ); Services de plongée au repos (MM 103,5 Bayside, Key Largo ; 305 / 451-2440 ; www.keylargodiving.com ); et, malgré le mauvais jeu de mots, Amy Slate's Amoray Dive Resort (MM 104,2 Bayside, Key Largo ; 305 / 451-3595 ; www.amoray.com ).

PÊCHE Il n'y a pas de place pour vous ne peut pas pêcher dans les Keys, mais Islamorada, Marathon et Key West sont le conglomérat des bateaux de location. Il y a un bateau pour vous, que vous vouliez vous attaquer au thon dans le Gulf Stream, pêcher à la traîne les récifs pour le mérou ou arpenter les flats de la baie de Floride (l'arrière-pays) pour le tarpon. Pour plus d'informations sur les charters, les locations de bateaux et les licences, contactez l'un des temples de cette religion régionale : Holiday Isle Beach Resort & Marina (MM 84 Oceanside, Islamorada ; 305/664-2321 ; www.holidayisle.com ); Bourgeon n' Marina de pêche de Mary's (MM 79.8 Oceanside, Islamorada ; 305/664-2461 ; www.budnmarys.com ); ou la Pêcheur de classe mondiale (5050 Overseas Highway, Marathon ; 305/743-6139 ; www.worldclassangler.com ). Une demi-journée de pêche hauturière coûtera environ 600 $ pour un maximum de six personnes; une excursion d'une demi-journée dans l'arrière-pays coûte environ 300 $ pour deux ; et la pêche au récif dans un «bateau de fête» de 50 personnes coûte environ 30 $ par personne.

KAYAK Bill Keogh, propriétaire de Aventures en kayak à Big Pine (Grand Pin Clé ; 305/872-7474 ; www.keyskayaktours.com ), est un photographe de la nature à la voix douce et un biologiste marin amateur qui vous guidera à travers les plats et les îlots de l'arrière-pays autour des clés Big Pine et No Name. En glissant sur l'eau ressemblant à un étang, vous verrez des requins nourrices, des tortues, des raies pastenagues, des éponges et des barracudas. Pagayer dans une crique à travers une forêt de mangroves, en utilisant des racines humides et noueuses pour passer devant des troncs d'arbres recouverts de centaines de minuscules crabes, c'est comme entrer dans un univers primitif.

CRABBING Vous êtes-vous déjà demandé d'où Joe's Stone Crab à Miami Beach a le culot de facturer environ 50 $ pour une portion de griffes ? La réponse, en quelque sorte, vient de Marché des pêches de Keys et marina (fin de la 35e rue, Marathon ; 305/743-4353 ; www.keysfisheries.com ), la filiale de récolte du célèbre restaurant. Vous sortirez sur un bateau commercial pour voir à quel point le travail est exigeant en main-d'œuvre. Une course typique de 12 heures (la vôtre sera beaucoup plus courte) implique de tirer 600 pièges, chacun produisant une livre de griffes un bon jour. L'entreprise est extrêmement compétitive et compliquée par une saison courte, le vol et des réglementations environnementales strictes. Les crabes eux-mêmes sont des combattants coriaces : ils peuvent vous casser les doigts avec leurs griffes. Pourtant, c'est une excursion agréable et éducative. Mieux encore, vous pouvez ramener à la maison (ou dévorer sur place) tout ce que vous attrapez.

STATIONS DE DESTINATION
Le terme recours s'applique vaguement dans les Keys : de nombreux endroits ainsi étiquetés se composent principalement d'une hutte tiki, de tables de pique-nique, d'un hamac accroché entre deux palmiers et d'un bâtiment en parpaing qui a besoin d'une nouvelle couche de peinture rose. Il existe cependant plusieurs exceptions.

TOUCHES SUPÉRIEURES Kona Kai Resort & Galerie Possédé par un couple qui a quitté son emploi à New York pour décompresser dans les Keys - une histoire familière ici-bas - Kona Kai est petite et sans prétention. Les 11 chambres, réparties dans quatre bâtiments surbaissés au toit de tôle, sont meublées simplement mais avec soin (repose-pieds en rotin, sols en carreaux de céramique, draps 340 fils). L'hôtel est organisé autour de jardins d'orchidées, de palmiers et de gombo-limbos et d'une piscine couverte de mosaïque entourée d'hortensias et d'hibiscus. 97802 Overseas Highway, Key Largo; 800/365-7829 ou 305/852-7200; www.konakairesort.com ; double à partir de 247 $.

Cheeca Lodge & Spa Le nom du complexe n'est pas un mot indien, mais plutôt les noms combinés de Cynthia 'Chee' et Carl Twitchell, les héritiers A&P qui ont créé l'hôtel en 1961 comme une retraite exclusive pour les aisés. George Bush père est un invité fréquent, le golf et la pêche sont les passions dominantes, et l'euphémisme de style yankee est l'esthétique directrice, avec des intérieurs clairement issus d'une époque différente. Sur les 203 chambres, les plus désirables sont les bungalows de luxe rénovés en bord de mer. Outre le parcours de golf exécutif par trois, il y a du tennis, de la planche à voile, le Camp Cheeca pour les enfants et un spa de 5 000 pieds carrés. MM 82 Oceanside, Islamorada; 800/327-2888 ou 305/664-4651; cheeca.rockresorts.com ; double à partir de 159 $.

Village des Mouillages Du yin au yang de Cheeca, le Moorings est passif, discret, feutré et juste à côté. Il n'y a pas de groom pour vous conduire à votre cottage de style bahamien ou pour vous montrer les meubles et objets balinais, les grandes baignoires et les cuisines bien équipées. Aucune femme de ménage ne vient (sauf si vous le demandez). Il n'y a pas de room service. Vous êtes complètement seul pour profiter de cette plantation de noix de coco reconvertie, des hamacs et des chaises de plage savamment positionnés sur du sable importé des Caraïbes. Le propriétaire Hubert Baudoin, un Français de la planche à voile, loue parfois l'endroit pour des séances photo, c'est pourquoi vous pourriez voir des modèles allongés sur le tronc des palmiers courbés par le vent. Mais la plupart du temps, vous ne verrez personne du tout. 123, chemin de la plage (MM 81,6 Oceanside), Islamorada; 305/664-4708; www.themooringsvillage.com ; doubles à partir de 200 $ (minimum de deux nuits), chalets à partir de 3 325 $ par semaine.

TOUCHES DU MILIEU Hawk's Cay Resort Ce terrain de jeu de 60 acres est principalement destiné aux familles, aux sportifs et aux congressistes. Outre les 177 chambres, il y a 269 villas et un port de plaisance de 85 places. Oui, c'est gargantuesque et ça peut sembler bondé, mais le complexe offre de nombreuses opportunités pour filtrer le bruit et concentrer votre esprit, que ce soit sur une balle de tennis, le massage que vous recevez au tout nouveau spa, ou le remorqueur au bout de votre ligne de pêche. Hawk's Cay est réputé pour ses enfants' activités : un toboggan aquatique en forme de bateau pirate, des films au bord de la piscine, un mini-golf, voire des soins du visage pour ados. 61 Hawk's Cay Blvd. (MM 61 Oceanside), Duck Key ; 800/432-2242 ou 305/743-7000 ; www.hawkscay.com ; doubles à partir de 250 $, villas à partir de 425 $.

TOUCHES INFERIEURES Petite île aux palmiers Le thème de ce complexe pourrait être l'île de Gilligan située dans le Raj. Il y a 30 unités en duplex sur seulement six acres, donc l'intimité, bien que respectée, est secondaire à un sentiment d'isolement. Après tout, seuls quelques privilégiés sont prêts à dépenser plus de 895 $ la nuit dans les Keys, repas exclus. Qu'obtenez-vous pour tout cela ? Service enthousiaste et diligent. Une suite spacieuse sous un toit de chaume, avec vue sur l'océan et douches extérieures en bambou. Et des touches réfléchies comme votre nom dans des blocs de bois au-dessus de la porte. 28500 Route d'outre-mer. (MM 29 Oceanside), petite clé torche ; 800/343-8567 ou 305/872-2524; www.littlepalmisland.com ; double à partir de 895 $.

HTELS CLÉ OUEST
La question de savoir où séjourner à Key West reflète, d'une certaine manière, le dilemme existentiel de la ville. Les maisons d'hôtes représentent le passé - excentrique, architecturalement distinctif. Les complexes hôteliers témoignent de l'évolution de Key West en une destination grand public. À un extrême, les auberges sont assez campagnardes pour que Liberace ressemble à Charlton Heston; à l'autre, des propriétés semblables à celles de n'importe où ailleurs en Amérique. Entre les deux pôles se trouvent pourtant des lieux de caractère et de confort, ici répertoriés.

Maison de l'artiste Ce fabuleux manoir victorien violet a sept chambres et des ornements à revendre. Les éléments traditionnels du Sud prédominent : fauteuils à oreilles, lits à baldaquin, hectares de butin, de quoi vous donner envie de mettre une jupe à créoles et de vous amuser. 534, rue Eaton; 800/582-7882 ou 305/296-3977; www.artisthousekeywest.com ; double à partir de 139 $.

Hôtel des Jardins Peggy Mills a acheté cette maison de 1870 en 1930 et s'est mise à créer un jardin botanique phare. Elle a apporté 87 000 pavés, une fontaine mauresque et quatre pots, d'énormes jarres en terre cuite de Cuba pesant chacune une tonne. Après sa mort, le lieu est devenu un hôtel de 17 chambres réparties dans cinq bâtiments. Le petit-déjeuner (croissants, beignets au citron vert) est servi dans le solarium. Mais vous passerez plus de temps à vous prélasser dans la piscine, à sentir le jasmin et à porter un toast à Miss Peggy. 526, rue Angela ; 800/526-2664 ou 305/294-2661; www.gardenshotel.com ; double à partir de 265 $.

Maison du héron La propriété de trois bâtiments se distingue par des touches artistiques, telles que des vitraux à imposte, des patios en briques aux motifs complexes et une collection d'orchidées rares. Les 23 chambres sont grandes, avec des terrasses privées et de hauts plafonds ; les murs de marqueterie de teck ou de cèdre ajoutent de la chaleur. 512, rue Simonton ; 800/294-1644 ou 305/294-9227; www.heronhouse.com ; double à partir de 189 $.

Hôtel Island City House Ce complexe de 24 chambres comprend un manoir de 1880 donnant sur la rue dont les 12 « parlorsuites » sont décorées avec des antiquités victoriennes, un peu sombres pour les Keys. La maison en arc garnie de pain d'épice, au-dessus de l'ancienne porte cochère, présente des intérieurs plus lumineux mais un mobilier plus simple; les chambres de l'ancienne fabrique de cigares sont plus grandes, chacune avec un hamac donnant sur la piscine. 411, rue William ; 800/634-8230 ou 305/294-5702 ; www.islandcityhouse.com ; double à partir de 210 $.

Auberge de Lightbourn Une maison Queen Anne de 1903 dans une rue animée cache une étonnante exposition de bibelots compulsifs : des photos dédicacées de stars de cinéma ; meubles anciens, lampes et objets du monde entier; et tout un mur d'ours en peluche. Le petit-déjeuner est servi au bord de la piscine, sur Fiestaware, bien sûr. 907, avenue Truman ; 800/352-6011 ou 305/296-5152; www.lightbourn.com ; double à partir de 178 $.

Hôtel Marquise Lors de son ouverture en 1988, le Marquesa a élevé la barre parmi les hôtels de Key West. Le bâtiment d'origine, une pension de famille historique de style néo-grec de 1884, a été acheté par deux hommes locaux spécialisés dans la restauration des joyaux architecturaux de Key West. Ils ont meublé les 27 chambres avec des lits à baldaquin en fer, des lits-bateaux en pin d'Indonésie, des armoires anglaises et des chaises de jardin des Caraïbes. La cour de la Marquesa - deux petites piscines entourées de plantations tropicales - est exquise. Le service est défini par la courtoisie : un verre de vin blanc à votre arrivée, une réceptionniste qui se souvient de votre nom lorsque vous appelez six mois plus tard. De loin, le meilleur endroit où séjourner à Key West. 600, rue Fleming ; 800/869-4631 ou 305/292-1919; www.marquesa.com ; double à partir de 275 $.

Cour Simonton L'ancienne fabrique de cigares transformée en hôtel de 26 chambres est composée de plusieurs structures, dont un presbytère néogothique avec des escaliers en forme de labyrinthe ; maison de fusil de chasse d'un fabricant de cigares ; et des cottages de style bahamien. Certaines chambres ont un mobilier plutôt ordinaire ; ceux de l'hôtel particulier et de l'hôtel de ville sont généralement plus inspirés. 320, rue Simonton ; 800/944-2687 ou 305/294-6386; www.simoncourt.com ; double à partir de 209 $.

STATIONS CLÉS DE L'OUEST
Parmi les plus grandes propriétés de l'île, plusieurs se démarquent. La chambre 311 Wyndham Casa Marina Resort (1500, rue Reynolds ; 800/626-0777 ou 305/296-3535 ; www.wyndham.com ; double à partir de 359 $), construit par Henry Flagler en 1920, rappelle d'autres hôtels en plein essor de la Floride. Le magnifique terrain descend vers une grande plage. Une propriété sœur à proximité, le béton rose Centre de villégiature Wyndham Reach (1435, rue Simonton ; 800/626-0777 ou 305/296-5000 ; www.wyndham.com ; double à partir de 329 $), a une plage plus petite et des équipements de villégiature similaires; les 150 chambres ont des balcons. • Le Pier House Resort & Spa des Caraïbes (1 rue Duval; 800/327-8340 ou 305/296-4600; www.pierhouse.com ; double à partir de 290 $) a établi sa réputation à la fin des années soixante et n'a cessé de rouler depuis. C'est un grand complexe près de Mallory Square avec une plage populaire et trois restaurants. Les chambres du bâtiment Caribbean Spa sont les meilleures. • Le Hilton est situé sur le front de mer de la vieille ville, mais Sunset Key Guest Cottages (245, rue Front ; 888/477-7786 ou 305/292-5300 ; www.sunsetkeycottages.hilton.com ; chalets à partir de 485 $) est son as dans le trou : une île semi-privée à 10 minutes en bateau, avec une plage, un restaurant, un bar et 37 bungalows. • Les 120 chambres Hyatt Key West Resort & Marina (601, rue Front ; 800/554-9288 ou 305/296-9900 ; www.hyatt.com ; double à partir de 325 $) est l'une des plus petites des grandes stations balnéaires et dégage une atmosphère discrète. • Plus petit encore Ocean Key Resort (No. 0, rue Duval; 800/328-9815 ou 305/296-7701; www.oceankey.com ; double à partir de 399 $), fondée par les propriétaires de Little Palm Island, qui ont acheté un immeuble sans caractère au pied de la rue Duval et y ont investi 5,5 millions de dollars - et beaucoup de peinture brillante. Réservez une chambre avec vue sur Mallory Square : tout ce dont vous vous souviendrez, c'est le soleil tombant sous l'horizon.

RESTAURANTS
Un régime des Florida Keys est forcément riche en oméga-3 et autres nutriments à base de poisson, mais vous obtiendrez des points de réduction pour les plats panés et frits. Heureusement, les restaurants se réchauffent à la cuisine saine du Nouveau Monde - fruits et tubercules tropicaux, saveurs latino-caribéennes - qui est omniprésente à Miami et au nord. En d'autres termes, les crevettes peuvent être frites, mais elles seront accompagnées d'une sauce à la mangue et aux graines de pavot. Au pays de la décontraction, les restaurants « formels » sont heureux de vous voir en chemise et chaussures. (Sérieusement : une veste n'est jamais requise ; on se moque des cravates.) Dans les restaurants de fruits de mer à quai, le poisson frais et les barmans bavards sont les seules conditions préalables.

TOUCHES SUPÉRIEURES Maison de poisson La file d'attente est longue, la chaudrée de conques poivrée et la prise du jour préparée de huit façons (essayez à la manière du Matecumbe : tomates, câpres, échalotes, basilic et jus de citron). Et les bibelots nautiques qui tapissent les murs et accrochés au plafond sont infiniment amusants. 102401 Overseas Highway, Key Largo; 305/451-4665; dîner pour deux 55 $.

Pierre's Le restaurant le plus élégant des Hautes-Clés est la création d'Hubert Baudoin, propriétaire des Mouillages de l'autre côté de l'autoroute. Le chef Dino Taglione fait des merveilles avec les fruits de mer : la queue jaune en croûte de racine de lotus et servie sur une salade de nouilles soba mouchetée de chili, le mérou avec du hachis d'artichauts et de champignons dans un beurre blanc aux œufs de saumon. Baudoin a équipé la maison de style plantation d'anciennes portes de monastère du Tibet, d'arcades d'Inde et de tapis du Maroc. 81600 Overseas Highway, Islamorada; 305/664-3225; dîner pour deux 130 $.

Restaurant de fruits de mer au bord de l'eau Snapper's Sur une crique bordée de mangroves à Key Largo, Snapper's fait venir les habitants avec des boissons au rhum et de bons apéritifs : conque fêlée, « doigts » de dauphin noircis. Dieu merci, tous les plats frits sont panés à la main. MM 94,5 Oceanside, Key Largo ; 305/852-5956; dîner pour deux 70 $.

TOUCHES DU MILIEU Bar & Grill ChikiTiki Caché dans une marina de Marathon, ChikiTiki sert des plats à quai avec des touches mexicaines, comme un cheeseburger au chili vert et des frites épicées. À bien d'autres égards, cependant, c'est un archétype du genre : l'odeur de l'air marin ; un bar bondé de sels de toutes sortes. Et, oui, c'est une souricière qui maintient votre facture. 1200, avenue Oceanview, Marathon ; 305/743-9204; dîner pour deux 20 $.

TOUCHES INFERIEURES Pub sans nom Ce pub a été créé en 1935, ce qui est peut-être la dernière fois qu'il a été nettoyé en profondeur. Au moins, les billets d'un dollar couvrant chaque centimètre carré de mur et de chevron semblent avoir été là pour toujours, tout comme les personnages portant des barbes et des casquettes de camionneur et mangeant une trempette acidulée au poisson fumé et des sandwichs au mérou dans des assiettes en papier. Le but est d'être content de soi d'avoir trouvé l'endroit. N. Watson Blvd., Big Pine Key ; 305/872-9115; dîner pour deux 35 $.

CLÉ OUEST Alice & apos; s à La Te Da Optez pour une table de billard parmi les palmiers à la maison d'hôtes campy La Te Da. Alors optez pour le vivaneau à queue jaune au beurre blanc au citron vert, le «pain de viande magique» ou le carré d'agneau australien. Surtout, allez rencontrer Alice Weingarten, la légende de l'île qui visite chaque table avec une toque souple et des lunettes de soleil - la parfaite hôtesse de Key West. 1125, rue Duval; 305/296-6706; dîner pour deux 70 $.

Restaurant Ciel Bleu Dans un ancien bordel prétendument fréquenté par Ernest Hemingway - une revendication à peine unique à Key West - Blue Heaven est énorme parmi les habitants pour un bar animé et un petit-déjeuner dans l'arrière-cour, avec des tables de pique-nique et des poulets gloussants. Cela peut sembler malencontreux de manger des œufs en telle compagnie, mais les omelettes ne doivent pas être manquées. 729, rue Thomas ; 305/296-8666; petit déjeuner pour deux 20 $.

Café Marquise Attenant à l'hôtel Marquesa, le café propose une salle à manger baignée de soleil en journée et éclairée à la bougie le soir. La chef Susan Ferry, formée auprès du chef étoilé de Miami Norman Van Aken (de Norman's), change le menu quotidiennement, ajoutant des touches méditerranéennes et asiatiques aux spécialités des Caraïbes et d'Amérique latine. 600, rue Fleming ; 305/292-1919; dîner pour deux 120 $.

L'arrière-cour de Louis Van Aken a fait sa réputation ici avant d'être sacré roi de la cuisine du Nouveau Monde. Mais Louie's conserve son statut d'institution et est toujours un favori parmi les résidents, malgré la cohue des touristes se régalant de la nourriture innovante d'influence caribéenne: homard braisé au beurre de truffe; thon grillé servi avec une salade sucrée de soja, papaye et algues. L'arrière-cour, c'est vraiment l'Atlantique. 700, avenue Waddell, Key West ; 305/294-1061; dîner pour deux 90 $.

ACHATS
Dans un endroit où une marguerite en plastique sur vos tongs compte comme un épanouissement stylistique, ne vous attendez pas à trouver des opportunités de vente au détail exceptionnelles. Il y a quelques magasins spécialisés qui méritent d'être mentionnés (tous sauf le premier sont à Key West). Sportif mondial (81576 Overseas Highway, Islamorada ; 305/664-4615 ; www.basspro.com ), un énorme magasin de pêche sportive, vend tous les types de cannes et de mouches imaginables ; il y a une réplique du bateau d'Hemingway Pilier dans le centre. • Les boutiques de t-shirts ont envahi Duval Street, l'artère principale de Key West, comme kudzu; pour des cadeaux intéressants, essayez Fast Buck Freddie's (500, rue Duval; 305/294-2007), un grand magasin à l'ancienne. • La réponse locale à Kiehl's, Aloès de Key West (524, rue Front ; 305/294-5592) est plein d'assistants enduits de laboratoire désireux d'administrer à votre coup de soleil. • Ils ne rentreront peut-être pas chez eux, mais les chemises et robes colorées à motifs Key West Handprint Fabrics & Fashions (201, rue Simonton; 305/294-9535) sont à peu près l'uniforme de la ville. • Key West prétend avoir été la patrie de 11 vainqueurs Pulitzer ; la meilleure librairie est Livres clés de l'ouest de l'île (513 Fleming St.; 305/294-2904). • Si vous devez avoir l'une de ces boîtes aux lettres en forme de lamantin que vous avez vues bordant U.S. 1, Caca de pélican (314, rue Simonton; 305/296-3887) est l'endroit pour l'acheter. • Sur la douzaine de galeries d'art les plus sérieuses de l'île, consultez Galerie sur Greene (606, rue Greene; 305/294-1669), représentant des artistes locaux et cubains, et le Compagnie d'art haïtien. (600, rue Frances; 305/296-8932), bourré de peintures, de sculptures et de drapeaux vaudous.

LE MEILLEUR DES CLÉS
garez-le ici
Le détour le plus convaincant au large des États-Unis 1 se produit avant même d'entrer dans les clés : Carte Son Route , qui relie le continent à la moitié supérieure de Key Largo. Moins fréquentée, la route est bordée de mangroves, de canaux et de locaux vendant des crabes bleus. • Les boutiques de Village au trésor (MM 86.7 Oceanside, Islamorada; 305/852-0511) sont sautables, mais le homard géant et anatomiquement correct mérite d'être inspecté, tout comme Poisson d'avril, à 71 pouces le plus petit voilier à avoir jamais traversé l'Atlantique. • Sur les quais de Robbie's d'Islamorada (MM 77,5 Bayside, Lower Matecumbe Key ; 305/664-9814 ; www.robbies.com ), vous pouvez nourrir le tarpon, qui saute hors de l'eau pour attraper l'appât de votre main. • Parc d'État botanique de Lignumvitae Key (305 / 664-2540) est une forêt vierge de 280 acres - l'un des rares endroits au monde à voir des gombo-limbos anciens, de l'acajou, du lignum vitae et des figuiers.

LE MEILLEUR DES CLÉS
l'échouant
Protégé par un récif de corail, le tronçon de 113 miles de Key Largo à Key West n'est pas bordé de sable blanc luxuriant. Mais il y a quelques plages qui méritent d'être mentionnées. La plage d'Anne , un simple spot sur Lower Matecumbe Key, a des tables de pique-nique, une promenade et juste assez de sable pour garder vos orteils heureux. • Sur Big Pine Key, Bahia Honda a été presque anéanti par l'ouragan Georges en 1999. Depuis sa reconstruction, c'est à nouveau un joli croissant de sable avec une bonne baignade et une vue sur un vestige de l'ancien pont ferroviaire de Flagler. • A Marathon, la famille Chapeau de plage est peut-être la meilleure chose à propos de la ville autrement minable. • Les plages de Key West peuvent devenir aussi agitées que Mallory Square au coucher du soleil. Battez les foules en allant à Parc d'État historique de Fort Zachary Taylor , qui a une eau claire et profonde et un endroit parfait - et parfaitement inconnu - pour regarder le soleil se coucher.

LE MEILLEUR DES CLÉS
mange ton dessert
Tous les autres restaurants des Keys prétendent avoir la meilleure tarte au citron vert. Manny & Isa's (MM 81.6 Oceanside, Islamorada ; 305/664-5019) pourrait bien être le gagnant. Ce joint cubain vend une tarte à la tranche (3,50 $) qui contient la quantité parfaite de meringue, une croûte agréablement feuilletée et une garniture qui a le goût de la garniture au citron vert. Peu de tilleuls sont laissés dans les Keys, donc la plupart des chefs utilisent des fruits importés ou ont recours au jus en bouteille, mais Manny récupère les citrons verts dans son jardin et les presse lui-même. • Si Manny n'a plus de tarte, comme il le fait souvent en milieu d'après-midi, il y a beaucoup de finalistes. Une seconde près est Petite île aux palmiers (28500 Overseas Highway, Little Torch Key; 305/872-2524), où la pâte est faite avec des noix de cajou, et la crème fouettée est utilisée à la place de la meringue. • À Alice & apos; s à La Te Da (1125 Duval St., Key West; 305/296-6706), l'acidité de la tarte est relevée par une couche de ganache au chocolat. • L'arrière-cour de Louis (700 Waddell Ave., Key West; 305/294-1061) en fait une version fantaisiste, avec une croûte de pain d'épices et un coulis de framboise.

LE MEILLEUR DES CLÉS
s'éclairer : lecture indispensable
Des dizaines d'écrivains se sont inspirés de la beauté et de l'ambiance des Florida Keys, mais aucun ne décrit l'île avec autant d'éloquence et, pour le voyageur, aussi utilement que Joy Williams dans Les Florida Keys : une histoire et un guide (Maison aléatoire). Conteur habile et briseur de mythes, Williams a produit un guide drôle et très opiniâtre (bien que parfois trop dédaigneux du luxe). Pour un contexte plus littéraire, les volumes demandés incluent Hemingway's Avoir et ne pas avoir (Simon & Schuster), un roman imparfait qui dépeint néanmoins l'ambiance de son Key West ; Thomas McGuane's Quatre-vingt-douze à l'ombre (Maison aléatoire); et Le lecteur de Key West (Tortugas), une bonne compilation d'écrivains de renom.

LE MEILLEUR DES CLÉS
clichés à faire (une fois)
COUCHER DE SOLEIL À MALLORY SQUARE Le freak show légendaire de Key West - le contorsionniste, le jongleur de feu, l'artiste de l'évasion - doit être vu une fois. Le carré Rouse-ified regorge de visage rose et ivre, mais c'est une tradition à respecter.

Beignets de conques La conque locale est en voie de disparition, donc les morceaux frits dans votre assiette (ou les morceaux moelleux dans votre chaudrée) provenaient probablement des îles Turques et Caïques. En tout cas, la conque est la version locale de l'escargot : une simple bête de somme pour des accompagnements plus éminents, que ce soit la sauce cocktail ou la gelée de piments forts et wasabi servie au Louie's Backyard.

CLÉS HEMINGWAY Le fantôme de papa est incontournable ici, notamment à Key West, où il a vécu neuf ans. Le musée dans son ancienne maison et atelier d'écriture (907 Whitehead St., Key West; 305/294-1136; www.hemingwayhome.com ) est un exercice d'étirement de l'imagination : ici Hemingway était assis, ici il écrivait, ici il nageait, ici il se disputait avec sa femme. Mais pour reproduire la vie d'Hemingway, il faut aller ailleurs, comme au bar de Sloppy Joe's, ou à la pêche en mer, là où il était le plus heureux.

Pub sans nom

Manny et Isa

La cour de Louie

Installé dans une maison victorienne en bord de mer, ce restaurant caribéen-américain est un favori local depuis plus de trois décennies. La salle à manger spacieuse est conçue avec des nappes blanches et des fenêtres à volets en bois, bien que les clients préfèrent souvent dîner à l'extérieur sur le pont à plusieurs niveaux donnant sur le canal Old Bahama. En utilisant des fruits de mer pêchés localement et des produits cultivés spécifiquement pour Louie's par Island Farms, le chef de longue date Doug Shook crée des plats frais, de saison (et coûteux) comme la chaudrée de conque des Bahamas et le thon à nageoires jaunes poêlé avec du soja sucré au wasabi. A l'étage, le bar à vin offre une vue panoramique sur l'océan et un menu plus abordable de petites assiettes.

Salle à manger à Little Palm Island

Situé sur une petite île privée, ce restaurant de villégiature en bord de mer a été choisi par Voyage + Loisirs comme l'une des destinations gastronomiques les plus romantiques du pays. Des torches Tiki éclairent le chemin menant au restaurant, qui est décoré de parquet, de nappes blanches classiques et de grandes fenêtres donnant sur l'eau. Des sièges supplémentaires sont disponibles sur la terrasse en plein air et quelques tables sont installées au bord de l'eau, où des cerfs sauvages s'approchent souvent pour grignoter les pétales de rose éparpillés sur le sable. Combinant des saveurs françaises et latines, le menu comprend des plats comme la bisque de homard à la noix de coco et le mahimahi avec polenta à la coriandre.

Maison de poisson

Comme son nom l'indique, la Fish House met en lumière des prises fraîches et locales comme le mérou noir, le cobia et la conque. La salle à manger est décorée d'œuvres d'art sur le thème des fruits de mer et de guirlandes lumineuses, mais des sièges sont également disponibles sur des tables protégées par des parapluies devant le bâtiment bleu. Le restaurant est connu pour un plat appelé matecumbe - généralement du vivaneau ou du mérou, cuit au four et recouvert de tomates, de câpres, de basilic et d'huile d'olive. Le menu profond propose également des choix comme la chaudrée de conque, la trempette de poisson fumé et les croquettes de crabe en morceaux. En accord avec son emplacement dans les Florida Keys, le Fish House propose également une tarte au citron vert maison pour le dessert.

Bar & Grill ChikiTiki

Ce restaurant de Burdines Waterfront est connu pour ses hamburgers, son poisson frit, sa tarte au citron vert frite, ainsi que pour sa vue sur la mer, les bateaux et les mangroves de Boot Key. Le Chiki Tiki se compose d'une hutte à l'étage avec un toit de chaume, entourée d'une terrasse à manger de la couleur des bas-fonds tropicaux. À l'intérieur, il y a plus de tables, un bar et des plaques d'immatriculation sur les murs. Le menu comprend des options telles que des cheeseburgers au chili vert, un panier de crevettes avec des chiots et de la salade de chou, et des sandwichs au poisson frit, grillé et noirci. Vous pourrez apporter votre propre poisson pêché et nettoyé aux chefs Chiki Tiki pour cuisiner.

Café Marquise

Ce restaurant intime de 50 places est situé dans l'hôtel Marquesa, un ensemble de maisons de conques du XIXe siècle dans la vieille ville historique. De hautes fenêtres donnent sur Fleming Street, tandis qu'une cuisine d'exposition offre une vue sur le chef Susan Ferry et son équipe au travail, créant des plats américains contemporains à partir du petit menu changeant tous les jours. Les options peuvent inclure du mahi mahi en croûte de noix de coco au gingembre et du magret de canard rôti à la poêle avec une sauce au curry rouge et à la noix de coco. Le restaurant dispose également d'un petit bar servant de petites assiettes, du vin à prix raisonnable et des cocktails inspirés de Key West comme l'Island Dingy, à base de rhum épicé, de rhum à la noix de coco et de jus de fruits frais.

Restaurant Ciel Bleu

Pierre's

Restaurant de fruits de mer Snapper's Waterfront

Un incontournable du quartier depuis 1989, ce restaurant de fruits de mer au bord de l'océan associe une cuisine des Caraïbes à une ambiance de Floride. Un effort en trois parties, Waterfront est un restaurant, un bar tiki et une terrasse extérieure, également connu sous le nom de Turtle Club. L'atmosphère intérieure est à la fois un repaire de pêcheurs et une romance inspirée des Keys avec un aquarium d'eau salée de 350 gallons, une architecture de corail, des éclaboussures de couleurs vives et de longues barres en bois empilées de pintes et de verres à vin. Les brunchs de jazz en direct le dimanche matin divertissent les habitants et les invités. Les éléments du menu comprennent un assortiment de fruits de mer, tels que des ceviches, des nachos au thon et du poisson frais de saison, cuisinés à la commande.

Ça te donne

Cet hôtel-restaurant récemment rénové abrite son propre cabaret ; les hommes en drag font des imitations nocturnes de célébrités comme Madonna et Cher à la Crystal Room. Évitez le restaurant hors de prix au bord de la piscine pour un mojito frais sur le patio en marbre noir et blanc.

Créé par les éditeurs de T+L pour Croisières Regent Seven Seas .

Marquesa Hôtel & Café Marquesa

1884 maisons à clins en retrait de la rue animée Duval. Une politique d'interdiction des téléphones portables dans les espaces publics aide à maintenir la paix.

Little Palm Island Resort & Spa

Sunset Key Cottages, un complexe de luxe

The Pier House Resort & Spa

Six bâtiments de faible hauteur, nichés dans des jardins de bougainvilliers entre le port et la vieille ville historique, abritent 142 chambres et suites. Le complexe de luxe maintient une authentique attitude Old Key West avec l'aide de l'art local et du Chart Room Bar, qui continue de servir du pop-corn gratuit et évite les boissons au néon. Réservez l'une des nouvelles suites avec vue sur l'océan, avec un balcon équipé d'un bar avec évier et une vue idyllique sur le golfe du Mexique.

Atteindre le complexe

La propriété sœur de la Casa Marina , dispose d'un avant-poste de la Strip House.Les 150 chambres aérées du Reach Resort disposent de têtes de lit en noix de coco, de salles de bains avec des œuvres d'art abstrait et de balcons privés.

Cour Simonton

Ce complexe privé réservé aux adultes couvre deux miles isolés dans le centre de la vieille ville. Sélectionnez cinq styles d'hébergement différents pour un total de 30 chambres : B&B at The Mansion, cottages, une auberge, Manor House et une maison de ville, avec des services de conciergerie disponibles. Chaque option d'hébergement a des portes privées menant à des terrains abondants avec des vignes fleuries et des palmiers, et les chambres lumineuses ont des meubles en osier, de hauts plafonds et de nombreux accents de bois comme des meubles en bois peint et des panneaux muraux pour une sensation de chalet haut de gamme. Des passerelles en briques guident les clients vers les quatre piscines ouvertes 24h/24 où un copieux petit-déjeuner continental gratuit est servi tous les jours.

Auberge de Lightbourn

Hôtel Island City House

Cet établissement composé uniquement de suites et de 24 chambres dispose de trois « maisons » pittoresques avec des suites à une ou deux chambres, chacune avec un porche ou un balcon où se trouvent des chaises à bascule ou des hamacs. Une grande piscine et des alcôves sont cachés entre beaucoup de feuillage, et d'autres équipements incluent des cuisines entièrement équipées et un petit-déjeuner continental qui est servi dans le jardin. Des lits en bois ou en osier, de grands tapis orientaux, des couettes cachemire et des œuvres d'art encadrées simples composent le design intérieur simple et chaleureux, permettant au design extérieur et aux caractéristiques d'être le point central.

Maison du héron

Ce charmant établissement est de conception traditionnelle, en partie parce qu'il s'agit de l'une des rares maisons qui n'a pas été détruite par l'énorme incendie de Key West en 1886. Chacune des 23 chambres a une sensation de vie grâce à des meubles en osier et à éléments debout, complexes en bois et en pierre. Il y a aussi des œuvres d'art en vitrail dans tout le parc. Un petit-déjeuner buffet continental complet est servi dans le jardin, où se trouvent un petit rocher et une cascade et une piscine, et les aubergistes servent également un happy hour quotidien de vin et de fromage.

Hôtel des Jardins

Maison de l'artiste

L'une des maisons de Key West les plus photographiées pour son architecture coloniale Queen Anne restaurée avec précision, cet hôtel de la vieille ville est connu pour ses colonnes historiques et ses éléments en pain d'épice. Cette maison d'hôtes de six chambres est en activité depuis plus de 30 ans et arbore désormais des volets violets et des rocking-chairs sur ses vérandas. Les chambres ont des volets de plantation avec des plafonds de 12 pieds, et pour honorer les anciens propriétaires, le célèbre peintre Robert Eugene Otto et sa femme musicienne Anne, les clients sont servis un petit-déjeuner continental gratuit et des happy hours quotidiens dans leur jardin tropical bien-aimé avec une piscine.

Hôtel Hawks Cay

Moorings Village Village & Spa

Même après avoir servi de toile de fond à d'innombrables séances de photos de magazines de mode, le Moorings Village & Spa - 18 cottages aux accents lumineux reliés à la plage par des passerelles en bois sur une ancienne plantation de noix de coco dans les Florida Keys - semble toujours être votre propre découverte secrète. L'aménagement paysager luxuriant, presque semblable à la jungle, cède la place à une plage privée de sable blanc avec des hamacs oscillants et un quai au toit de chaume. Palmiers, hamacs, sable : c'est aussi dépouillé qu'une expérience de vacances peut l'être, et vous jureriez qu'il ne pourrait pas exister parmi les magasins de coquillages et les marinas ornées de tiki des Florida Keys. Au coucher du soleil, promenez-vous de l'autre côté de la route pour déguster des cocktails au rhum et des beignets de conque au Morada Bay Beach Café, ou faites ce que font les habitués : rapportez des pinces de crabe en pierre du marché à dévorer sur votre porche avec une bière fraîche.

Cheeca Lodge & Spa

Kona Kai Resort & Galerie

Avec une plage privée de sable blanc, une piscine et un jacuzzi, un jardin de fruits tropicaux et 11 chambres et suites nommées d'après des fruits tropicaux, le Kona Kai Resort & Gallery crée une atmosphère de jungle pour se balancer dans un hamac. Les chambres lumineuses sont élégantes avec un mobilier simple et des stores horizontaux en bois, mais ce sont les jardins luxuriants qui sont le véritable atout. Les portes-fenêtres s'ouvrent sur des terrasses en bois dur et des huttes tiki ombragées par des palmiers, et des chemins mènent à des courts de tennis et à des zones de massage ou de yoga.

Ocean Key Resort & Spa

Hyatt Key West Resort & Marina

Conçu pour ressembler à une grande maison de style plantation, ce complexe dispose de 118 chambres, chacune avec un hall d'entrée carrelé et un balcon privé offrant une vue au moins partielle sur l'océan. La place en plein air surplombant le golfe du Mexique dispose d'une piscine extérieure chauffée, d'un bain à remous et d'un accès aux quais de l'hôtel avec des jet-skis et d'autres sports nautiques. Les décorations comprennent des tissus d'ameublement et des oreillers aux couleurs vives et aux imprimés tropicaux, des chaises longues en bois et des accessoires de bain surdimensionnés comme une grande douche carrelée. Sur place, vous trouverez également le SHOR American Seafood Grill et les restaurants Blue Mojito Bar and Grill, ainsi que le spa Jala à service complet. Des chambres hypoallergéniques sont également disponibles.

Casa Marina Resort