Le Salar d'Uyuni en Bolivie est l'un des paysages les plus intimidants de la planète. Je suis arrivé informé des statistiques. Couvrant plus de 4 000 miles carrés à une altitude de 12 000 pieds, c'est un magnifique paysage lunaire où les températures peuvent osciller de 40 degrés en une journée. Vous pouvez faire frire et vous pouvez congeler. À ce stade, mon sac contenait 50 SPF, des lunettes de soleil polarisées et une veste Arc'teryx à 4 couches.

Ce à quoi je n'étais pas préparé, c'était le pur silence. Je n'étais pas prêt pour les émotions profondes qui m'envahissaient au coucher du soleil. Et je n'étais certainement pas préparé à me sentir si petit et insignifiant, alors qu'en même temps je pouvais caresser les nuages ​​ou potentiellement apercevoir Dieu.

Les visiteurs ont plusieurs options : vous pouvez séjourner dans l'un des hôtels le long de la frontière et vous rendre dans ce phénomène fou, croustillant et salin pour une excursion d'une journée. Ou vous pouvez camper le long de la crête de la montagne et faire de la moto le long de celle-ci.

Cependant, pour exister pendant des jours au centre - sans rien voir d'autre qu'un horizon bleu brillant et une Terre blanche et vide - votre seul choix est un courant d'air. C'est le seul moyen de s'immerger dans cet endroit sacré et brutal tout en conservant le confort nécessaire aux créatures comme l'eau, l'électricité et le scotch premium.

Il n'y a aucune expérience que j'aie jamais eue qui réussisse les cocktails au coucher du soleil sur les marais salants d'Uyuni, à l'exception de la balade en VTT que nous avons faite en cercle autour du feu de camp. Une fois la nuit tombée, l'Univers s'est illuminé et notre guide Gustavo Morales a sorti un pointeur laser et nous a donné une leçon d'astrologie.

Une réservation auprès de l'agence de voyages Cox & Kings coûte environ 3 500 $ pour une occupation double. Cela comprend tous les transferts, deux jours d'exploration des marais salants à bord de Land Cruisers avec des guides experts multilingues, des vélos, de la haute cuisine, des douches chaudes et une aide à la création d'images d'illusion d'optique à l'aide d'un iPhone et de quelques jouets en plastique. Vous marchez autour de la base du volcan Tunupa couvert de fleurs et montez à l'intérieur d'une grotte pour voir des squelettes millénaires. Vous pourrez également admirer les flamants roses et les lamas qui vivent comme voisins des plaines salées.

Mais visiter un tel endroit demande de savoir comment il est arrivé là. Grâce à la datation au radiocarbone, ils savent qu'Uyuni a été créée il y a 42 000 ans après le dessèchement du géant préhistorique Lac Minchin . C'est quatre fois la taille de Hong Kong. Au centre, les montagnes n'étant plus visibles, toute intuition directionnelle se dissout. De grandes fissures déchirent le sel parfait, comme des éclairs dessinés sur la Terre.

Comment savez-vous où aller, ai-je demandé au chauffeur alors que nous filions à 70 mph. J'ai un système de navigation. Il pointa un doigt bronzé et ridé sur l'écran qui clignotait un SW vert.

J'ai baissé la vitre et mis des lunettes de soleil. Il n'y a aucun moyen de regarder la Terre aveuglante sans filtre. Avant le GPS, les guides connaissaient cet endroit par cœur, dit-il. Mais les gens qui sont venus ici sans guides se sont perdus. Les gens ont disparu à jamais.

Grâce aux réglementations gouvernementales, à sa taille et au fait que seules quelques options d'hôtel existent à moins d'une heure de route, Uyuni reste beaucoup moins fréquentée que d'autres merveilles du monde. Nous n'avons pas vu plus de cinq autres Land Cruisers lors de nos excursions d'une journée.

Cela ne restera pas comme ça pour toujours, a admis Morales. De plus en plus de gens viennent tout le temps. Mais pour l'instant, c'est si calme. Cela me rend fier d'être bolivien. En fait, j'ai montré à Jude Law les Salt Flats, sa voix est passée de mélancolique à excitée. Il est également resté dans le courant d'air. Nous nous sommes assurés de le garder en sécurité. Nous savons à quel point les dames américaines aiment Jude Law.

De retour maintenant, les salines d'Uyuni en Bolivie me manquent. Je suis certes réconforté que Jude Law et moi partagions ce désir. Il est maintenant temps de plier bagages et de partir : Cox & Kings ajoute un troisième flux d'air en février 2016, permettant des voyages de six personnes. N'oubliez pas la crème solaire.