C'était la première fois que je volais en jet privé, et des amis m'avaient averti de me préparer, affirmant que l'expérience offrait un aperçu alléchant et, franchement, douloureux de ce à quoi ressemblait le voyage en avion dans un monde parfait. Ils avaient raison. Le plat susmentionné – un sandwich au shawarma au poulet, à base de vinaigrette au yogourt et au concombre et d'herbes fraîches – a été créé par le chef à bord Kerry Sear, qui prépare des repas à partir d'ingrédients provenant, souvent avec frénésie, de la destination de la veille. Après le déjeuner, mes 49 compagnons de voyage et moi nous sommes allongés dans de spacieux sièges en cuir blanc, servis par huit joyeuses hôtesses de l'air britanniques (je vais chercher vos couettes, d'accord, ma chérie ?) Chacun d'eux est chargé d'environ six clients et une liste de leurs goûts et de leurs aversions (j'ai été rempli d'océans d'eau de coco et de cappuccinos moussés par une machine Nespresso sur mesure). Les invités, dont les trois quarts sont des habitués, peuvent devenir tellement attachés aux membres d'équipage qu'ils refusent de réserver une visite si leur favori n'est pas à bord ; les liens sont encore renforcés par une soirée avec l'équipage à chaque voyage.

Cline m'a dit que ses clients choisissent un voyage privé autour du monde afin qu'ils puissent voir autant d'endroits sur leur liste de seaux que possible, dans un court laps de temps et dans le confort. Alors que notre avion survolait le Sahara, je me suis blotti sous une couverture en laine d'agneau Avoca et j'ai fait la queue sur mon iPad TCS personnalisé pour regarder des conférences sur l'histoire du Rwanda diffusées en direct depuis l'avant de l'avion par un professeur de géographie et un ambassadeur des États-Unis à la retraite. Ensuite, les passagers se sont envolés, cocktails à la main – une fête animée dans l'air. Le chariot à desserts arrive ! Un de chaque, s'il vous plaît. Merci, Hayley. Neuf heures, c'est comme six sur un vol en jet privé, disent les connaisseurs. Je commençais à voir pourquoi.

L'âge moyen d'un client TCS est de 65 ans ; Bien que je sois moi-même à mi-chemin de la retraite, je n'ai pas pu m'empêcher de remarquer des Kindles avec des polices aussi grandes que celles en haut d'un tableau des yeux autour de moi dans l'avion. Ces voyageurs, dont la plupart ne travaillent plus, ont les moyens et, peut-être plus important encore, le temps de se lancer dans un voyage de cette envergure. Sont-ils gentils? ma mère avait envoyé un texto, craignant que je sois entouré du genre de toffs portant des monocles qui se font prendre au visage dans les films des Marx Brothers. Oui, je lui ai assuré – en fait, l'ambiance était positivement égalitaire. Nous étions tous vêtus des mêmes vêtements de sport, ayant reçu des vestes assorties dans nos valises Tumi gratuites. Tout le monde suivait une règle tacite pour éviter de parler d'affaires et de politique, et il y avait peu de surenchère. Après tout, si tout le monde est dans le même 0,001%, pourquoi s'embêter ?

De nombreux repas au cours du voyage étaient communs, et c'est à table que nous avons appris à mieux nous connaître. La conversation a porté sur les événements de la journée, la comparaison de photos et les visites passées. Ce n'est qu'occasionnellement que quelqu'un laissait échapper une remarque faisant allusion à sa tranche d'imposition, comme le directeur des investissements à la retraite qui a déclaré: Je réduis ma consommation d'alcool, ce qui est difficile puisque nous possédons un vignoble.

L'un de mes aspects préférés de l'expérience TCS était la façon dont tous les désagréments quotidiens du voyage ont été éliminés en douceur, de la sécurité et lignes douanières aux querelles de bagages. Au moins 20 employés souriants du TCS se sont matérialisés dans chaque aéroport, soulevant des cordes et nous faisant signe (le personnel total de la tournée, du début à la fin, est d'environ 500). Même ces cartes douanières ennuyeuses ont été remplies à l'avance pour nous. Et partout où nous nous sommes réunis, le chef d'expédition de longue date Richard Butler était à proximité, en alerte constante. S'il remarquait que les gens commençaient à s'agiter, il intervenait et changeait de cap. Une présentation doit-elle se terminer plus rapidement ? Il fait anormalement chaud lors de cette visite du marché - devrions-nous organiser une glace ?

Une autre carte d'appel TCS est de créer des moments de surprise et de plaisir. Ainsi, lors d'un cocktail, une troupe de danse locale pourrait soudainement onduler sur la pelouse, ou les pop stars rwandaises Charly et Nina séréneraient un dîner à Kigali. Parmi les activités proposées à Rio figurait un petit-déjeuner privé au pied de la statue du Christ Rédempteur alors que l'aube se levait sur la montagne du Corcovado. Un guide a fait remarquer que la dernière fois qu'il avait assisté à un événement similaire, l'invité d'honneur était Barack Obama. (Une autre tournée du TCS qui comprenait la Namibie est allée encore plus loin : en route vers l'hôtel, les invités ont été transférés dans des buggys des dunes en attente à l'arrivée des chameaux, portant des paniers de verres cannelés, et une équipe de parachutistes est descendue avec des bouteilles de champagne.)

Dans chaque hôtel - dont la plupart étaient des propriétés Four Seasons - le personnel offrait des serviettes chaudes pour madame, du thé pour madame, des pâtisseries pour madame. Un cadeau local nous attendait dans chaque chambre, éliminant le besoin d'acheter des souvenirs (à Rio, par exemple, des bols brillants fabriqués à la main à partir de calebasse). Le rythme de la tournée frôlait le vertige – à tel point que remonter à bord de l'avion était en fait un soulagement. L'équipage nous a chaleureusement accueilli, mon eau de coco m'attendait et mes sacs étaient toujours dans le compartiment supérieur, juste là où je les avais laissés.

Après le Rwanda, qui comprenait également une journée à Kigali pétillant et animé, un voyage déchirant au Mémorial du génocide et une présentation du meilleur collège pour femmes du Rwanda, nous avons passé une nuit à Casablanca (mosquée Hassan II, promenade rapide sur la plage , dîner) et de là s'est envolé pour Rio. Nous avons couronné le voyage avec une croisière de quatre jours dans les îles Galápagos, qui était un tourbillon de promenades dans la nature, d'excursions en bateau et de plongée en apnée avec des requins-marteaux.

En rapport : Pour 143 000 $, vous pouvez visiter 8 pays sur 4 continents lors d'une tournée mondiale incroyablement luxueuse (vidéo)

La vélocité de notre calendrier a été conçue pour un flux Instagram tueur. (S'agit-il de faits saillants de l'année écoulée ? s'est demandé un ami.) Mais cocher des cases n'est pas la façon dont je choisis normalement de voyager, et courir d'un endroit à l'autre peut vous priver de la profondeur de l'expérience qui rend un voyage satisfaisant. Une fois le petit-déjeuner du Corcovado terminé, les gens ont immédiatement été conduits dans des hélicoptères en attente pour voir les principaux monuments de Rio depuis les airs. Allez-y ! Au Rwanda, je suis revenu de l'observation des gorilles dans mon équipement de trekking poussiéreux, exalté et épuisé, et suis allé directement à un spectacle de danse et à un verre, suivi d'un dîner et d'une présentation d'un vétérinaire du parc national des Volcans. Souvent, je ne suis pas allé dans ma chambre d'hôtel de toute la journée.

Aussi sublime que cela puisse être d'avoir une bonne partie de ma liste de choses à faire en à peine deux semaines - et d'avoir tous les besoins satisfaits en cours de route - quand je repense à ces jours grisants, ce qui reste le plus dans ma mémoire était une nuit à Rio lorsque j'ai choisi de ne pas dîner à l'hôtel et que je me suis promené dans un restaurant de poulet grillé à proximité. Abaissant une assiette de volaille à l'ail, j'étais entouré de familles bavardes en tongs, les pieds encore sablonneux de la plage. Les bébés criaient, les bières passaient. Heureusement, je suis sorti et j'ai été entraîné dans une fête de rue bruyante avant le carnaval – un peu de surprise et de plaisir que j'ai évoqué tout seul.

tcsworldtravel.com ; itinéraires en jet privé à partir de 51 950 $ par personne pendant 14 jours; expéditions autour du monde en jet privé à partir de 85 950 $ par personne pendant 24 jours.