Ce qui monte doit redescendre – et il en va de même pour les astronautes de la NASA Bob Behnken et Doug Hurley, qui sont actuellement à 250 milles au-dessus de la surface de la Terre, en orbite autour de la planète à bord de la Station spatiale internationale (ISS). Le duo devrait rentrer chez lui ce week-end, marquant la première fois que des astronautes feront le voyage dans un vaisseau spatial de construction privée – dans ce cas, la capsule Crew Dragon de SpaceX. Voici comment vous pouvez regarder l'événement ce week-end.

En quoi consiste la mission Demo-2 ?

La mission Demo-2 est une collaboration entre la NASA et SpaceX d'Elon Musk, marquant le premier vol d'essai de la capsule SpaceX Crew Dragon avec des humains à bord. Son équipage et ses astronautes Bob Behnken et Doug Hurley, tous deux vétérans des vols spatiaux, ont été lancés avec succès dans le vaisseau spatial au sommet d'une fusée Falcon 9 le 30 mai depuis le Kennedy Space Center à Cap Canaveral, en Floride, et amarrés à l'ISS le 31 mai. La mission est particulièrement remarquable pour deux raisons : d'abord, c'est la première fois que des astronautes se lancent dans l'espace à bord d'un véhicule commercial, c'est-à-dire conçu par une entreprise privée et non par la NASA. Et deuxièmement, c'est la première fois que des astronautes sont lancés depuis le sol américain depuis la fin du programme de navette spatiale en 2011. Si la mission est un succès - elle ne sera considérée comme telle que lorsque les astronautes seront de retour sur Terre en toute sécurité - elle ouvrira le portes pour une nouvelle ère d'exploration spatiale humaine, créant la possibilité pour davantage d'astronautes non seulement de se lancer dans l'espace, mais aussi de retourner sur la lune et éventuellement de se diriger vers Mars.

Comment puis-je regarder le retour?

Après avoir passé environ deux mois à bord de l'ISS avec leur collègue astronaute de la NASA Chris Cassidy et les cosmonautes de Roscosmos Anatoly Ivanishin et Ivan Vagner de Russie, les astronautes Behnken et Hurley retourneront sur Terre ce week-end pour terminer leur mission. Ce sera un événement de plusieurs jours, et vous pouvez vous joindre à travers les diffusions en direct officielles via Télévision de la NASA , qui sera diffusé simultanément via les sites Web de la NASA et de SpaceX, les chaînes YouTube et les profils de médias sociaux.

L'émission commence à 9 h 10 HAE le samedi 1er août pour la cérémonie d'adieu officielle à bord de l'ISS. A 17h15. HAE, la couverture commencera pour le désamarrage du Crew Dragon de l'ISS, qui aura lieu à 19h34. Ensuite, les astronautes Behnken et Hurley passeront environ 19 heures à retourner sur Terre, en orbite autour de la planète pour se mettre dans la bonne position pour rentrer dans l'atmosphère. L'intégralité de leur périple sera retransmise en direct au public.

Splashdown aura lieu dans l'océan Atlantique ou dans le golfe du Mexique au large des côtes de la Floride, selon les conditions, à 14h42. HAE le dimanche 2 août. Mais vous voudrez vous connecter à l'émission au moins une heure ou deux avant cela pour regarder le processus de rentrée dramatique: la capsule se déplacera à 27 500 milles à l'heure lorsqu'elle s'écrasera dans l'atmosphère. , et il atteindra des températures de 3 500 degrés Fahrenheit. Ensuite, il y aura une panne de communication d'environ six minutes pendant la partie la plus intense de la rentrée, au cours de laquelle Mission Control et Crew Dragon de la NASA ne pourront pas se contacter. Enfin, la capsule sera ralentie par des parachutes massifs avant d'atterrir relativement doucement dans la mer. (Pour mémoire, le dernier amerrissage a eu lieu en 1976, lorsqu'une capsule russe Soyouz a atterri sur un lac, donc cet amerrissage est un gros problème).

Après l'amerrissage, les équipes de récupération récupéreront les astronautes et la capsule, effectuant toutes sortes de contrôles médicaux et de sécurité en cours de route. À 17 heures. EDT, la NASA tiendra une conférence de presse sur la mission.

Alors, quelle est la prochaine étape pour le Crew Dragon de SpaceX?

Si tout se passe bien avec la rentrée de Demo-2, la mission sera considérée comme un succès et SpaceX pourra officiellement commencer ses opérations avec la NASA (rappelez-vous, Demo-2 n'est techniquement qu'un vol d'essai). La première mission opérationnelle de Crew Dragon sera Crew-1, dont le lancement est provisoirement prévu fin septembre. Il transportera les astronautes de la NASA Mike Hopkins, Victor Glover et Shannon Walker, ainsi que l'astronaute JAXA Soichi Noguchi du Japon, vers l'ISS.