Par une bruine après-midi de printemps, un groupe de touristes attendaient avec impatience l'occasion d'apercevoir la maison Darwin Martin récemment restaurée, l'une des commandes les plus célèbres de Frank Lloyd Wright. Le bâtiment était la résidence privée la plus extravagante que l'architecte ait jamais conçue. C'était aussi son préféré.

La structure dominante qui occupe près d'un demi-pâté de maisons est devenue l'une des attractions les plus visitées de Buffalo, New York, après avoir récemment achevé une rénovation de plus de 20 ans et de 50 millions de dollars.

Chaque centimètre du complexe a été rénové dans les moindres détails, des fenêtres en verre astucieusement restaurées et refabriquées aux meubles conçus par Wright. Les bâtiments qui avaient été démolis il y a des décennies ont été reconstruits et les jardins tentaculaires ont été rétablis pour ressembler à la tranquillité des prairies que Wright s'est efforcée de perfectionner au milieu d'un quartier animé.

Wright a déclaré que la maison Martin était une symphonie domestique et que c'était la chose la plus parfaite du genre au monde. Il l'appelait affectueusement son opus.

Aujourd'hui, alors que le centre accueille des milliers de visiteurs dans les salles nouvellement restaurées, il serait difficile de croire que pendant des décennies, le complexe de sept structures était en mauvais état avec une menace constante de démolition totale. C'est la restauration, finalement célébrée comme une victoire marquante pour la communauté de préservation de la ville qui s'est battue pendant des décennies pour sauver le complexe.

Malheureusement, tous les bâtiments de Wright dans la ville n'ont pas eu autant de chance. Les rénovations de la maison Darwin Martin viennent de s'achever, totalisant plus de 50 millions de dollars sur une période de vingt ans. Maison Martin de Frank Lloyd Wright

J'ai rencontré Mary Roberts, la directrice générale du Société de restauration de la maison Martin qui supervise la propriété, pour une visite privée alors que les derniers invités rentraient chez eux.

Originaire de Buffalo, j'ai grandi en jouant au football sur la pelouse de la maison Martin avec mes cousins ​​qui habitent à deux pas. C'était la première fois que je voyais la propriété depuis près de 20 ans, et cela ne ressemblait en rien à ce dont je me souvenais. Les bâtiments perdus ont été rétablis et la pelouse en désordre remplacée par de beaux jardins.

Lorsque je suis entré pour la première fois dans le hall, le vaste intérieur ressemblait exactement à ce que j'avais imaginé lors de la construction de la maison. Les meubles sont soigneusement disposés de manière stylisée comme s'ils étaient placés pour une fête attendue et un assortiment de bibelots décore les tables.

Wright était un maître manipulateur, a déclaré Roberts. Chaque détail de cette propriété a été bien pensé. Il a orchestré à quel point les gens utilisaient ses espaces. Des milliers de carreaux peints à la main bordent la cheminée au rez-de-chaussée. Maison Martin de Frank Lloyd Wright

Au niveau des yeux, la maison semble ouverte et vaste, parsemée de détails complexes. En y regardant de plus près, vous remarquerez des choix de conception finis, comme du mortier doré peint à la main entre les briques et l'ornementation sophistiquée des fenêtres en verre d'art.

Les appliques murales et des parties du plafond ont été délibérément abaissées pour inciter inconsciemment les gens à s'asseoir, où ils trouveraient des détails plus nuancés. Des fenêtres en verre d'art obscurcies et des vues sur le jardin extérieur sont alors visibles. Où que vous vous trouviez dans la propriété, vous découvrirez de nouveaux détails.

Rien dans ses murs n'a l'air neuf, de la meilleure façon possible.

Lorsque la Martin House Restoration Corporation s'est formée et a repris le titre de la propriété au début des années 1990, il y avait beaucoup de travail à faire. La plupart des fenêtres, des meubles et des œuvres d'art avaient été vendus il y a longtemps, et des parties de la propriété avaient été démolies pour économiser de l'argent sur l'entretien.

La famille Martin avait quitté la propriété bien avant de l'abandonner dans les années 1930, jetant les bases d'un avenir incertain pour le complexe. Pendant près de vingt ans, le site est resté à l'abandon au milieu d'une communauté florissante, avant de passer entre les mains d'un certain nombre de développeurs et de propriétaires. Le bâtiment administratif de Larkin avant sa démolition en 1950. Avec l'aimable autorisation du Buffalo History Museum

Au fil des ans, le site a été démoli de manière sélective pour faire place à des immeubles d'appartements de style brutaliste sans inspiration, à côté desquels je jouerais plus tard au football. Les parties restantes ont été changées au-delà de la reconnaissance. Le joyau de la propriété, la pergola vitrée, a été démolie dans les années 1960 avec la véranda et la remise. La croyance que la maison Martin serait finalement sauvée est devenue une réalité de plus en plus lointaine pour les habitants de la communauté environnante et la ville en général.

Ils ont vraiment fait un numéro sur la propriété, a déclaré Roberts alors que nous traversions le premier étage. Tant de choses ont été perdues, mais nous les ramenons.

Alors que la maison Martin languissait, un autre des bâtiments les plus remarquables de Wright a connu un sort bien pire. La première grande commande de l'architecte, le Larkin Administration Building - un immeuble de bureaux futuriste dans l'est de la ville, également commandé par Darwin Martin pour la Larkin Soap Company - a été démoli pour faire place à un terminal de camions, selon une coupure de 1949 de Les nouvelles du soir de Buffalo .

Le terminal n'a jamais été construit et le site est resté inexploité jusqu'à ce qu'il soit finalement transformé en parking. Wright a conçu chaque détail de ses bâtiments, y compris le mobilier. Ici, à l'intérieur du bâtiment administratif de Larkin, le souci du détail de Wright est évident. Avec l'aimable autorisation du dossier d'architecture

Alors que le travail de l'architecte dans son ensemble était généralement célébré, les critiques du bâtiment Larking étaient source de division.

Vous passez de la façade fleurie au mur pignon ou à l'arrière en briques simples avec un sentiment de soulagement, mais c'est simplement un plaisir instantané que vous ressentez en échappant à quelque chose de si douloureux, a écrit le critique d'architecte Russell Sturgis , en 1908. Cette œuvre peut avoir une certaine prétention à être considérée comme une « œuvre d'art » comme un paquebot, une locomotive ou un cuirassé.

de Boston Revue architecturale avait un point de vue différent, déclarant que ce genre de chose est absolument dans la lignée de l'architecture créative.

La façade avant simple, mais dominatrice, faisait que le bâtiment ressemblait plus à l'antre d'un super méchant qu'à un immeuble de bureaux, avec des globes gigantesques flanquant l'entrée principale. L'intérieur, cependant, était aéré et accueillant. Un atrium en verre contrastait avec les murs de briques robustes, permettant à la lumière de pénétrer sans impédance. Deux fontaines en cascade accueillaient les invités à leur entrée et les bureaux étaient soigneusement disposés de manière réfléchissante dans tout le rez-de-chaussée.

Vous pouvez voir le lien entre les deux propriétés, a déclaré Roberts. L'atrium en verre, le mobilier, c'est très similaire.

Les années 50 et 60 ont vu une immense destruction des sites historiques de Buffalo dans une tentative ratée de moderniser la ville. Le vol urbain a commencé à faire des ravages avec la fermeture des usines de fabrication et la raréfaction des emplois. Au cours des cinquante prochaines années, la ville a diminué à moins de la moitié de sa population des années 1950, selon le U.S. Census Bureau . Il y avait peu d'intérêt pour la préservation car l'accent a été mis sur le maintien de la ville à flot. Coupures de Nouvelles du soir de Buffalo concernant la vente du bâtiment administratif de Larkin. Avec l'aimable autorisation de la bibliothèque publique du comté de Buffalo et d'Erie

Le bâtiment administratif de Larkin était l'une de ces victimes.

Au fur et à mesure que les décennies passaient et que de plus en plus de structures emblématiques de la ville tombaient sous le choc, un regain d'intérêt pour la préservation s'est fait sentir. La Landmark Society of the Niagara Frontier s'est formée dans les années 1970 avec pour seule mission de sauver l'histoire de Buffalo. La Preservation Coalition of Erie County et Preservation Buffalo Niagara se sont ensuite formées pour se joindre à la lutte.

Le cœur de la ville est maintenant une collection de bâtiments éparpillés et de parkings à moitié vides, comme un sourire aux dents manquantes. Mais les choses changent.

La restauration finalisée de la maison Martin n'est que le dernier investissement récent dans l'histoire de la ville, et en particulier de Wright's Buffalo.

En 2000, une conception Wright oubliée depuis longtemps d'un hangar à bateaux a été déterré et a pris vie quelques années plus tard. Il fut bientôt suivi de deux modèles supplémentaires, dont un mausolée en 2004 et un station service en 2014. Le Frank Lloyd Wright a conçu Fontana Boathouse sur la rivière Buffalo. James Schwabel/Alamy

Outre la maison Martin, la ville revendique six autres structures Wright, dont deux résidences privées. Sept, si vous comptez le bâtiment Larkin.

Alors que Roberts me guidait à travers les couloirs sinueux et les couloirs apparemment cachés, elle souligne l'importance architecturale de ces bâtiments Wright.

La plupart des gens pensent à Chicago quand ils pensent à Frank Lloyd Wright », a déclaré Roberts. «Mais Buffalo est la Mecque de son travail.

Elle espère qu'avec l'achèvement de la maison Martin et d'autres conceptions de Wright, Buffalo obtiendra enfin l'attention qu'elle mérite.

N'est-ce pas merveilleux de voir tous les changements qui se produisent à Buffalo, a déclaré Roberts à la fin de notre tournée et elle m'a conduit à la porte. Et pensez juste, cette maison aurait pu finir dans le dépotoir, comme le bâtiment Larkin.