Alors que des millions de touristes affluent maintenant vers les chutes du Niagara pour s'imprégner de la vue imprenable sur la merveille naturelle monumentale, les choses pourraient bientôt changer car un plan est lancé pour l'assécher, du moins temporairement.

Le département des parcs de l'État de New York vient de publier une proposition visant à «éteindre» ou à assécher les chutes américaines et nuptiales, deux des trois chutes d'eau qui composent le géant du nord de l'État. Deux ponts vieux de 115 ans qui s'étendent sur la rivière Niagara et relient les chutes du Niagara continentales à l'île Goat ont désespérément besoin d'attention, ce qui, selon le département des parcs, ne peut être fait que si la zone est sèche. Le plan prévoit que l'eau soit temporairement détournée vers les chutes Horseshoe du côté canadien de la frontière, pendant que des travaux sont en cours pour remplacer les ponts et construire de nouveaux systèmes de soutien et des piliers.

Un événement similaire a eu lieu à l'été et à l'automne 1969 lorsque le United States Army Corps of Engineers a asséché les chutes pour étudier l'impact de l'érosion. La surface du lit de la rivière a été nettoyée et les roches détachées ont été retirées de la face des chutes, mais aucun travail de ce type n'a eu lieu depuis.

Il faudra au moins quelques années avant que des travaux ne soient effectués, car détourner plus de 75 000 gallons d'eau qui s'écoulent sur la face des chutes américaines et nuptiales chaque seconde n'est pas une mince affaire. Les plans prévoient la construction d'un batardeau, une technique qui utilise de gros rochers pour détourner d'énormes quantités d'eau, pour un coût total compris entre 25 et 35 millions de dollars.

Sean Flynn est le producteur éditorial principal de Voyage + Loisirs . Suivez-le sur Twitter et Instagram @BuffaloFlynn.