La NASA et SpaceX ont annoncé cette semaine qu'une mission vers la Station spatiale internationale (ISS), initialement prévue pour ce week-end, avait été reprogrammée pour le 14 novembre.

Le lancement de la fusée Falcon 9, qui enverra 4 astronautes SpaceX vers l'ISS, était censé décoller le 31 octobre, mais les organisations ont repoussé à la mi-novembre pour des inspections supplémentaires après un problème avec un lancement précédent.

Plus tôt ce mois-ci, SpaceX a trouvé un problème avec le moteur de la fusée. Environ deux secondes avant le décollage, le système d'arrêt automatique de ce moteur s'est activé après avoir détecté que deux moteurs avaient tenté de démarrer plus tôt.

'Nous appelons cela un début difficile', a déclaré Hans Koenigsmann, vice-président de la construction et de la fiabilité des vols chez SpaceX, lors d'une conférence de presse mercredi. «Ce n'est pas forcément mauvais. Cela fait secouer le moteur et pourrait causer un peu de dommages. Mais en général, vous ne voulez pas cela.

Une enquête a révélé que le problème était causé par une infime quantité de laque rouge — qui est un « agent masquant » utilisé pour protéger les moteurs de l'érosion — bloquant une soupape de décharge. Mais lors du lancement du 2 octobre, un peu de laque a recouvert de minuscules trous en relief. Bien que les trous ne mesurent qu'environ 1/16 de pouce de large, c'était suffisant pour déclencher l'arrêt automatique.

Il ne fait aucun doute que les fusées sont difficiles et nécessitent beaucoup d'attention aux détails, a déclaré Koenigsmann. Les fusées m'humilient chaque jour où je travaille avec elles. Vous devez être très diligent et sur vos gardes pour bien faire les choses.

À l'aide des données du lancement avorté, SpaceX a déterminé que deux des moteurs dont le lancement était prévu le 31 octobre présentaient des problèmes similaires. Ainsi, afin de changer les moteurs et de vérifier la sécurité, le lancement a été repoussé de deux semaines. SpaceX est en train d'échanger les moteurs, ce qui prendra quelques jours.

Le lancement du 14 novembre sera la première mission de rotation d'équipage du programme Commercial Crew de la NASA. Les astronautes remplaceront ceux qui se sont lancés vers l'ISS en mai. La mission comprendra les astronautes de la NASA Michael Hopkins, Victor Glover et Shannon Walker et l'astronaute japonais Soichi Noguchi. Les astronautes rejoindront l'équipage de l'Expédition 64 déjà à l'ISS.

Les astronautes sont actuellement en quarantaine douce à la maison avec leurs familles. Des conditions de quarantaine plus strictes commenceront samedi, les astronautes devant se rendre à la station spatiale Kennedy en Floride le 6 novembre.

La mission vers l'ISS durera environ 8,5 heures, le temps le plus court possible pour le voyage. Si le lancement avait lieu le lendemain, le trajet pourrait durer jusqu'à 27,5 heures.

Le lancement est prévu à 19h49. HNE le samedi 14 novembre et sera disponible pour regarder en ligne .

Cailey Rizzo est une collaboratrice de Travel + Leisure, actuellement basée à Brooklyn. Lorsqu'elle se trouve dans une nouvelle ville, elle est généralement à la recherche de magasins d'art, de culture et de brocante sous le radar. Peu importe son emplacement, vous pouvez la trouver sur Twitter , sur Instagram ou à caileyrizzo.com .