La première chose que vous remarquez chez Rafael Hernandez est son sourire. Lumineux, jeune et rayonnant, c'est un sourire à pleines dents que vous penseriez appartenir à un enfant. Mais maintenant à la fin de la quarantaine, Hernandez est tout sauf un bébé dans les bois.
El Salvador, guide de la forêt de Cinquera, Rafael Hernandez Crédit : Stacey Leasca
En tant que garde forestier en chef de la forêt de Cinquera, située dans le coin nord-est d'El Salvador, Hernandez prend son travail au sérieux. Et vraiment, vous ne pouvez pas lui en vouloir. Il a passé la majeure partie d'une décennie à protéger le paysage accidenté et les personnes qui s'y cachaient de la destruction totale pendant la terrible guerre civile du pays.
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À Cinquera, un jour où l'air était si épais qu'on pouvait le couper avec un couteau, Hernandez a accompagné notre petit groupe à travers le parc national. En cours de route, il a nommé presque tous les insectes, plantes et animaux, et a même chaleureusement accueilli le chiot errant qui fréquente apparemment le sentier. Il était tellement connecté à chaque feuille qu'on jurerait qu'ils lui répondaient bonjour.
Au sommet du sentier, Hernandez s'est arrêté pour nous raconter sa vie. En termes délibérés et francs, il a expliqué comment lui et quelques dizaines d'autres combattants de la guérilla ont vécu dans cette même forêt pendant la guerre. Ici, ils ont abattu des hélicoptères, repoussé les insurgés dirigés par le gouvernement et assuré la sécurité de la population. Il a même levé une jambe de pantalon pour montrer les cicatrices des éclats d'obus pour le prouver.
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Après une décennie de combats, la guerre a pris fin. Mais Hernandez savait que le combat pour le bien-être de sa nation ne faisait que commencer. C'est donc à ce moment-là qu'il est passé de combattant à amant dans une tentative de prendre soin du riche paysage sur lequel nous nous tenions en tant que – de toutes choses – un fonctionnaire officiel du gouvernement.
Ensuite, je mourrais pour le peuple, a déclaré Hernandez à propos de son temps en tant que guérillero dans la guerre civile. Maintenant, je mourrais pour la terre.
Hernandez n'est qu'un homme, mais il représente parfaitement pourquoi vous devriez également visiter le Salvador en ce moment.
Nichée sous le Guatemala, prise en sandwich par le Honduras et l'océan Pacifique, la petite nation pourrait bien être le secret le mieux gardé de l'Amérique centrale.
Avec seulement 8 124 miles carrés d'espace et à peine 6 millions de citoyens, El Salvador est sûrement minuscule, d'où son surnom de La Poucette d'Amérique centrale ou 'La Poucette d'Amérique centrale.' C'est une nation riche d'histoire, d'expériences et de beauté. Bien sûr, c'est aussi une histoire pleine de controverses et de nombreux malentendus.
En ce moment, El Salvador vient avec un niveau 3 avertissement de voyage par le gouvernement américain qui se lit comme suit : « Reconsidérez le voyage au Salvador en raison d'un crime. Les crimes violents, tels que le meurtre, les voies de fait, le viol et le vol à main armée, sont courants. Les activités des gangs, telles que l'extorsion, les crimes de rue violents et le trafic de stupéfiants et d'armes, sont très répandues.'
Le département d'État américain n'a pas donné au Salvador un 4, ce qui signifie n'y allez pas. Au lieu de cela, il a averti les voyageurs d'être conscients de leur environnement, ce qui est un sage conseil pour voyager à peu près n'importe où. Il est toutefois important de trouver les bonnes personnes pour vous guider.
Si vous pouvez avoir le courage de voir un nouvel endroit, si vous voulez vous engager avec une population de personnes comme Hernandez qui sont plus que prêtes à vous montrer une facette d'un pays qui ne fait pas la une des journaux, et qui sont prêtes à prenez des précautions de sécurité, El Salvador est fait pour vous. Voici où aller, quoi voir et comment vous pouvez également faire une randonnée avec Hernandez.
Investissez dans un guide.
Ce point ne peut pas être assez souligné : Obtenez un guide, obtenez un guide, obtenez un guide. (Ai-je mentionné que vous devriez obtenir un guide ?) Bien que magnifique, il y a encore beaucoup d'endroits que les visiteurs devraient éviter. Et c'est là qu'un local de confiance entre en jeu.
Lors de notre voyage à travers le pays, nous avons eu l'un des meilleurs guides sur le marché : Benjamin Rivera, un guide touristique avec Circuits salvadoriens . Au cours de la tournée, Rivera a organisé chacun de nos déplacements d'hôtel en hôtel, de déjeuner au dîner et a aidé à traduire chaque mot que nous ne pouvions pas. Embauchez-le, ou quelqu'un comme lui, pour qu'il fasse de même pour vous.
Préparez-vous à acheter beaucoup d'art.
Le sauveur Crédit : Stacey Leasca
Comme les autres pays d'Amérique centrale qui l'entourent, El Salvador a longtemps été le foyer de talents artistiques.
Pour un excellent exemple, visitez Arbol de Dios, la galerie et la boutique d'art du célèbre artiste salvadorien Fernando Llort . Llort, décédé en août 2018, est peut-être l'un des artistes les plus importants et les plus prolifiques du pays. En 1985, il a fondé sa maison d'art afin de mettre en valeur la culture de son El Salvador bien-aimé. A l'intérieur, les visiteurs peuvent apprendre et rendre hommage à l'homme et même participer à un petit atelier de peinture sur carrelage.
Essayez tous les plats délicieux.
Le sauveur Crédit : Stacey Leasca
Si vous avez déjà goûté à la cuisine latine, alors vous avez une idée de ce qui vous attend. Mais, El Salvador abrite également un régal culinaire si divin que vous pourriez (et le mangerez probablement) le manger à chaque repas : les pupusas.
Les pupusas, considérés comme le plat national du Salvador, sont des tortillas de maïs épaisses farcies de haricots écrasés, de fromage ou de porc, ou une combinaison de ceux-ci. Ils sont ensuite servis avec une sauce tomate et une garniture de chou et de vinaigre.
Bien que vous puissiez mettre la main sur des pupusas à peu près à chaque coin de rue, il n'y a peut-être pas de meilleur endroit pour se faire plaisir que Maison 1800 , un hôtel-boutique-restaurant situé à Suchitoto, le berceau de l'histoire et de la culture », au Salvador.