Peu importe le nombre de villes que vous avez visitées dans le monde, il y a de fortes chances que vous soyez toujours étonné par l'ampleur de Guangzhou. Autrefois lien maritime entre la Chine et la route de la soie, ce pôle technologique et manufacturier du delta de la rivière des Perles est devenu la troisième plus grande ville du pays. Depuis ma chambre au 22e étage du nouveau Conrad Guangzhou, l'étalement urbain semblait sans fin. Alors que le soleil de midi ricochait sur les tours de verre futuristes à proximité, une tempête de pluie se profilait de l'autre côté de la ville. Les nuages ​​sombres étaient si loin qu'ils semblaient planer entièrement au-dessus d'une autre ville.

La taille prodigieuse est, bien sûr, une qualité partagée par de nombreuses villes chinoises modernes. Ce qui distingue Guangzhou, c'est son sens de la diversité architecturale et culturelle. À l'ouest de mon hôtel, je pouvais distinguer le quartier historique de Liwan, caractérisé par ses temples et ses boutiques traditionnelles, tandis qu'en dessous de moi brillait la nouvelle ville ultramoderne de Zhujiang, connue pour ses gratte-ciel et ses promenades coûteux. La rivière des Perles serpentait à travers tout cela, tandis que, bien au-dessus, la tour de Canton a percé les nuages ​​- un symbole de l'élan ascendant de la ville.

Guangzhou a commencé son ascension en tant que port d'expédition au VIIe siècle et est une puissance manufacturière depuis les années 1980, il est donc logique que les voyages d'affaires fassent partie intégrante de son ADN. Mais la vague de développement qui a précédé les Jeux asiatiques de 2010 a placé la capitale de la province chinoise du Guangdong sur une nouvelle trajectoire tournée vers le monde. En conséquence, Guangzhou - un trajet facile de deux heures voyage en train de Hong Kong - ressemble maintenant à une véritable destination complète, un endroit où les visiteurs pourraient bien choisir de s'attarder.

L'expatrié français Aurélien Lienard est cofondateur de La Medina, un élégant restaurant marocain situé à la périphérie de la nouvelle ville de Zhujiang. « Dans le passé, je me rendais à Guangzhou pour affaires, je n'aimais pas trop ça », a-t-il déclaré. «C'était un peu brouillon, un peu sale. Maintenant, Guangzhou est le meilleure ville où vivre en Chine . Vous avez la ville moderne et la vieille ville, et vous pouvez faire du vélo dans les petites rues verdoyantes.

Ensuite, il y a le design urbain, qui donne à certaines parties de Guangzhou un dynamisme similaire à celui de Shanghai et Pékin. La promenade de Zhujiang New Town relie une série de parcs, de sites culturels, d'hôtels et de bâtiments emblématiques. En quelques minutes à peine, j'ai marché du Centre financier international de Guangzhou (le deuxième plus haut bâtiment de la ville et siège de l'hôtel Four Seasons) à l'opéra de Guangzhou conçu par Zaha Hadid, au musée géométrique du Guangdong et au Guangzhou ciselé. Bibliothèque.

Les quartiers ouest de Yuexiu et Liwan offrent un contraste parfait. Alors que je me promenais dans leurs rues vertes et ombragées et que je passais devant des ponts fleuris et des temples anciens, un profond sentiment de paix s'est installé - une expérience inhabituelle dans une ville de cette taille. En chemin, j'ai trouvé des jardins chinois centenaires, des rues pavées, le luxuriant parc Yuexiu et même une tombe impériale au musée du mausolée du roi Nanyue. Une courte promenade m'a conduit aux bâtiments baroques et néoclassiques de l'île de Shamian, que la dynastie Qing a attribués à la Grande-Bretagne et à la France au 19ème siècle, après les pertes de la seconde guerre de l'opium.

À l'ouest de l'île, je suis tombé sur le marché des fruits de mer de Huangsha, où des foules de convives étaient venues à la recherche de crabe frais, de homard et de crocodile. La nourriture, qu'elle soit cuisinée dans un étal de fortune ou soigneusement présentée dans un restaurant gastronomique, fait partie intégrante de la culture de Canton, ce qui est compréhensible étant donné le statut de la ville en tant que berceau de la cuisine cantonaise. « Il y a un dicton qui dit que tout ce qui peut bouger, ils peuvent l'attraper et nous pouvons manger. La cuisine cantonaise est vraiment diversifiée », explique Wai Zhou, fondateur de Eating Adventures, qui propose aux visiteurs une gamme d'expériences guidées en matière de restauration, de cuisine de rue et de marché. « Les gens se saluent en demandant : « Avez-vous déjà mangé ? » Tout le monde, des pauvres aux très riches, peut profiter de la bonne nourriture ici.

C'est vrai : vous pouvez dépenser 2 $ pour des nouilles spectaculaires dans un stand de nourriture sans nom, 15 $ pour un festin de dim sum chez Dian Dou De, 40 $ dans une institution bien-aimée comme Bingsheng Pinwei, ou des centaines de dollars dans un restaurant d'hôtel fastueux comme Yun Pavilion, où les techniques de la gastronomie moléculaire sont utilisées pour créer une expérience culinaire chinoise unique en son genre avec des effets de fumée, des gouttes de crème glacée à l'azote et une sauce XO mousseuse.

La scène de la restauration montre également des signes de mondialisation. Dans la nouvelle ville de Zhujiang, je suis tombé sur des groupes de restaurants internationaux sympas où les convives mangeaient à des tables sur le trottoir. L'élan pour de tels endroits vient en partie des expatriés entreprenants comme le Néo-Zélandais Aaron Mckenzie qui s'adressent aux millennials de Guangzhou formés à l'étranger. Le restaurant de Mckenzie, Social & Co., qu'il a ouvert en 2014, a été l'un des premiers à introduire des plats réconfortants de style occidental et des cocktails artisanaux dans la ville. 'À l'époque, tous les bars avaient du vin atroce et un écran de télévision pour faire du sport', a-t-il déclaré. À peine trois ans plus tard, il existe un groupe de restaurants contemporains dans la grande région de Tianhe, dont Cocina, avec ses tapas péruviennes et ses vues sur la rivière, et Hay, un café d'inspiration londonienne niché dans un coin tranquille de Tianhe North.

Un voyage à Guangzhou est à la fois une explosion du passé fascinant de la Chine et un aperçu de son avenir - à la fois une énergie douce et une force ambitieuse. Vous trouverez des surprises partout dans cette ville antique, peu importe combien de fois vous décidez d'y revenir.

Les détails : que faire à Guangzhou d'aujourd'hui

S'y rendre

China Southern Airlines propose des vols sans escale vers Guangzhou depuis New York et Los Angeles. La ville est également à deux heures de train de Hong Kong.

Hôtels

Conrad Canton : Cette nouvelle propriété propose des transferts aéroport dans une Tesla Model X avec des portes de style Batmobile et dispose d'une piscine de 90 pieds. double à partir de 180 $.

Four Seasons Canton : L'hôtel le plus haut de la ville offre des vues spectaculaires sur la rivière et un accès facile aux attractions architecturales voisines. double à partir de 285 $.

Restaurants et cafés

Cuisine de Bei Yuan : Le plus ancien restaurant de dim sum de la ville est situé dans un jardin romantique avec des terrasses et un étang de carpes koï. entrées –.

Bingsheng Pinwei : Essayez le char siu (porc au barbecue), les petits pains à l'ananas et le tofu fait maison dans ce restaurant cantonais populaire. entrées –.

Cuisine : Surplombant la rivière des Perles depuis un perchoir du sixième étage, Cocina s'inspire du Pérou pour son menu de tapas et ses peintures murales colorées. tapas 6 $ – 15 $.

Dian Dou De : Dégustez des boulettes de crevettes, des tartes aux œufs feuilletées et du thé pu'er terreux dans un cadre de style Art déco. 470 Huifu East Rd., Yuexiu district; 86-20-3726-6163; entrées –.

Il y a du café : Ce café, qui torréfie ses propres grains, sert des blancs plats de qualité australienne dans un joli cadre inspiré de Londres. 43 rue Qiaoyi Yi, district de Tianhe.

Marché de fruits de mer de Huangsha : Choisissez votre repas dans un aquarium (contenant tout, du crabe au crocodile) et montez-le au restaurant, où les chefs le prépareront pour une somme modique. 15, avenue Huangsha, district de Liwan.

La médina : Terminez un festin de tajine et de couscous dans ce restaurant marocain en plein air en fumant l'une de ses pipes à chicha. entrées –.

Mat Mat : Avec sa façade rose bonbon et sa signalétique au néon, ce café attire une foule à la mode. Venez prendre un café, un gâteau et un côté d'inspiration Instagram. 23 rue Choi Yi, Tianhe Nord ; 86-188-1411-4015.

Social & Cie. : Un restaurant décontracté avec une terrasse extérieure servant une cuisine occidentale réconfortante, des vins de marque et une tarte au banoffee qui change la vie. entrées –.

Pavillon Yun : La cuisine cantonaise fait peau neuve grâce aux techniques moléculaires du chef Tan Guo Hui. entrées –.

Activités et visites

Manger des aventures : Inscrivez-vous pour une visite du marché, essayez un repas traditionnel de dim sum ou dégustez les meilleures collations de rue de la ville.