Le franc a disparu, le pfennig aussi. Pourtant, dans les anciennes rues pavées de la Principauté de Seborga, s'étendant sur 2,8 miles carrés de ce qui pourrait facilement être confondu avec le nord-ouest de l'Italie, les 362 citoyens du pays continuent de grouiller et de s'affairer, échangeant l'unité monétaire la plus précieuse au monde, le luigino (1L = 6 $), pour des biens et services, s'agenouillant devant leur monarque, Son Énormeté le prince Giorgio, s'il passait devant lui. En Grande-Bretagne et en Allemagne, les agriculteurs et les épiciers dorment agités, rongés par la directive de l'UE selon laquelle toutes les bananes doivent être exemptes de malformation ou de courbure anormale ou autrement être classées comme produits de classe 2. Mais dans ou sur la Principauté de Sealand, le prince Roy et la princesse Joan dorment profondément, sûrs que, s'ils commençaient un jour à vendre des bananes de leur plate-forme antiaérienne de la Seconde Guerre mondiale rouillée, de la taille d'un court de tennis, ancrée à six milles de la des côtes du sud de l'Angleterre, ils pouvaient vendre en toute impunité des noirs tordus en nœuds.

Car tel est l'un des paradoxes les moins explorés de ce moment de l'histoire européenne. Il y a à peine 10 ans, alors que l'UE battait déjà son plein, avec des nations aussi puissantes que la France et l'Allemagne abolissant volontairement leurs propres monnaies au nom de l'unité continentale, il était difficile de voir un avenir pour Sealand et Seborga, et le des dizaines d'autres nations européennes avec leurs propres timbres et hymnes nationaux. Si les Irlandais étaient prêts à arrêter de fumer dans les bars et à payer leurs consommations avec des plates, quelle chance avait la République du Saugeais, dans l'est de la France, de continuer à parler le saugeais et de dépenser le sol ?

Mais une chose amusante s'est produite sur le chemin du futur. Grâce à Internet et aux problèmes de démarrage bureaucratiques de l'UE, sans parler de l'idée profondément résonnante et résiliente de la nationalité elle-même, les dizaines de micronations originales d'Europe ne sont pas seulement toujours là, elles sont florissantes. De plus, ils peuvent encore contribuer à façonner le destin de l'Europe dans son ensemble.

Nous ne parlons pas d'endroits comme Andorre, le Liechtenstein et Monaco : les États qui viennent peut-être le plus facilement à l'esprit lorsque vous entendez le terme micronation. Ces principautés montagneuses et glamour y ont connu des décennies assez prospères à la fin du 20e siècle, alors que la rumeur s'est répandue, en plus d'avoir une fontaine centrale pittoresque et un monarque coiffé d'un chapeau à plumes, elles s'accrochaient à des attitudes adorablement pittoresques à propos de fiscalité et les bonnes pratiques bancaires. Mais ces jours-ci, cette fête est terminée, ou se termine, alors que le super-État européen nouvellement organisé exige que les échappatoires soient fermées. Pour ces États légèrement plus grands mais toujours ridiculement petits qui ont réussi à se frayer un chemin dans l'Union européenne - vos Maltes, vos Luxembourg - l'intégration n'a pas été le billet aller simple pour les Majors qu'ils attendaient peut-être. Comme me le dit le professeur Diana Panke de l'University College Dublin, ce n'est pas parce que vous êtes autorisé à vous asseoir à la table des négociations avec l'Allemagne, la France et la Grande-Bretagne que vous, Malte, allez être écouté. Plutôt le contraire, en fait.

À proprement parler, cependant, des nations comme Monaco et Saint-Marin sont des micro- États . Le terme micro nation , dans son usage propre, englobe la gamme large et disparate d'entités étatiques encore plus petites qu'Andorre et le Liechtenstein (cette dernière nation peut, pour mémoire, être louée, en totalité, pour des fonctions privées). Parmi eux se trouvent d'anciens et minuscules États féodaux comme le Seborga susmentionné, la devise nationale Sous les sièges ombragés (Asseyez-vous à l'ombre), qui a maintenu sa souveraineté tout au long du deuxième millénaire en étant si petit que les commis immobiliers négligents ont oublié à plusieurs reprises de l'inclure dans les documents de transfert de terres - tout comme ils ont en quelque sorte négligé ce qui est maintenant le royaume de Romkerhall, un seul , pavillon de chasse élaboré dans la vallée d'Oker en Allemagne qui appartenait autrefois au roi George V d'Angleterre. Mais le terme désigne aussi des territoires plus modernes, plus fantaisistes, à la légalité peut-être douteuse, comme la République de Kugelmugel, une sphère de 25 pieds de diamètre fondée et construite près de Vienne en 1976 par son président toujours en exercice, Edwin Lipburger ; et la jeune nation de Lovely, dans l'appartement londonien du comédien britannique Danny Wallace, qui a fondé Lovely en 2005 dans le but exprès de tourner une émission de la BBC intitulée Comment démarrer votre propre pays .

Et bien qu'il puisse sembler absurde à l'extrême d'énumérer un pays inventé et intentionnellement humoristique comme Lovely à côté d'une principauté millénaire comme Seborga, c'est précisément le brouillage de cette distinction qui a suscité une nouvelle vague d'intérêt. dans les micronations européennes. Aventurez-vous sur Internet ces jours-ci et vous trouverez des gens qui commencent leur propre pays à gauche et à droite. Et tandis que la majorité de ces micronations en ligne sont des exercices plutôt minables pour tuer le temps narcissique - voici les îles volantes de Jasonia - d'autres maintiennent des présences en ligne impossibles à distinguer de celles de véritables petites nations. Pourquoi ? Parce que c'est amusant , les gens se souviennent. Concevoir un drapeau, faire des timbres avec votre visage dessus, composer un hymne difficile à chanter à votre propre caractère unique et indomptable, discuter à qui revient le tour d'être roi... ces aspects enfantins et récréatifs de l'État étaient en grande partie et de manière compréhensible oublié pendant l'horreur géopolitique du 20e siècle, au milieu de la corruption fasciste de tous les attributs de la nation.

Mais dans l'Europe du XXIe siècle, où 493 millions de personnes continuent de subir ce qui doit être la naissance la plus lente, la plus compliquée et la moins excitante d'une superpuissance jamais enregistrée, il y a une nouvelle et croissante faim pour les aspects les plus fantaisistes de l'identité nationale, et il trouve un débouché dans une nouvelle affection et fascination pour ces micronations originales qui semblaient si récemment si condamnées. La République sphérique de Kugelmugel, dont le président Lipburger a été jeté en prison en 1979 pendant 10 semaines peu de temps après la fondation du pays, se trouve maintenant dans l'un des parcs publics de Vienne, une source de fierté et de revenus pour l'Autriche voisine dans tous les sens. En 2006, Lonely Planet a inclus Kugelmugel, Sealand, Lovely et les autres dans le tout premier guide de voyage micronational au monde. Et dans le minuscule et fier Seborga, les poches pleines de luiginos, Son Énorme marche le long des pavés, chantant pour lui-même, selon les mots du vieil hymne patriotique,

Je t'aime ma Seborga
Avec tout mon coeur.

Bruno Maddox est originaire de la grande nation du Pays de Galles.

Un échantillon des plus petits États d'Europe.

Royaume de Romkerhall

koenigreich-romkerhall.de . Population: Dépend de l'occupation de l'hôtel.

Principauté de Sealand

sealandgov.org . Population: Sealand ne publie pas de chiffres sur la population.

Principauté de Seborga

seborga.net . Population: 362.

République de Kugelmugel

republik-kugelmugel.com . Population: 1.

République du Saugeais

otcm25.org/republique_du_saugeais.htm . Population: 4 500.