À quelques minutes en voiture de Cancún, la côte est de la péninsule du Yucatán abrite des plages spectaculaires et le deuxième plus long récif de corail au monde. Un repaire pour les hippies et les jeunes mariés, il est récemment devenu un pôle d'attraction pour les familles, qui ont découvert les impressionnantes stations balnéaires, ainsi que la plongée en apnée, les éco-parcs et les ruines mayas à portée de main. Des merveilles locales – des créatures en origami avec des serviettes de bain, dont quelques-unes sont illustrées dans les pages suivantes – vous attendent également ; cherchez-les juste au bout de votre lit d'hôtel.

La boutique familiale

HTEL ESENCIA
Parfait pour... les clans élégants qui veulent une retraite douce et l'option d'un chef privé. Celui-ci gagne dans les catégories design et food.

Lorsque l'adresse d'un hôtel est un chemin de terre au large d'une autoroute sans nom, vous savez que vous avez trouvé un véritable refuge, le genre fréquenté par les stars du football mexicaines et les chanteurs pop. Anciennement un domaine privé (la duchesse italienne qui le possède est encore occasionnellement en résidence), Esencia, qui a ouvert ses portes l'année dernière, dispose de 29 chambres et suites délicieusement spartiates avec des draps tout blancs, des sols blancs et des balcons, dont la plupart ont l'air au-dessus de la mer. Les familles pourraient être plus à l'aise en colonisant l'une des 10 suites avec jardin, chacune avec douches extérieures et bassins profonds privés, ou les deux cottages de deux chambres, qui disposent de cuisines (y compris les services d'un chef), de salles multimédia et de leurs propres piscines pleine grandeur où les enfants peuvent s'ébattre quand ils ne sont pas à la piscine familiale de l'hôtel ou sur la plage merveilleusement vide.

Bien que de nombreux équipements soient destinés aux adultes - le nouveau spa bio avec tables de massage au bord de la mer et Sal y Fuego, le meilleur restaurant de la région (qui sert du bar cuit à la vapeur de style maya et de minuscules bananes locales dans une sauce au chocolat épicée sous palapas au toit de palmiers suspendus à des hamacs) - le complexe a récemment commencé à accueillir les enfants. La liste croissante d'activités pour enfants, disponible sur demande, comprend des séances de yoga, des cours de cuisine avec le chef pâtissier résident, de l'équitation, des cours de plongée et des massages au chocolat (à l'aide d'huile de fève de cacao); les nounous sont également disponibles à temps plein. De plus, il y a toujours la plage à peigner pour les coquillages et les coraux. Et, à la rigueur, le restaurant est prêt avec suffisamment de crème glacée au chocolat dans des bols à gaufres maison pour calmer le bambin le plus truculent.

Hôtel Esencia ( doubles à partir de 625 $, enfants de 2 à 12 ans 75 $ par nuit, chalets à deux chambres à partir de 1 400 $, petit-déjeuner inclus. )

Connexes: Les meilleures stations balnéaires au Mexique

Supersize au bord de la plage

HTEL IBEROSTAR PARAÍSO MAYA
Parfait pour... ceux qui sont déchirés entre vivre à Orlando et passer une bonne dose de temps à la plage. Prenez une chaise longue et regardez vos enfants se lâcher.

Avec des serpents sculptés et des disques de pierre de la taille de Humvees décorant son hall pyramidal, Paraíso Maya est le plus exagéré des quatre hôtels côte à côte qui composent le complexe Iberostar Playa Paraíso. Un univers de vacances en soi, ce tout compris - avec 434 chambres, trois piscines, cinq bars, cinq restaurants, un club pour enfants et une aire de jeux, un théâtre, un spa, quatre courts de tennis, un terrain de golf et un centre commercial - consiste à rester sur place tout en ayant des options. Des tonnes d'entre eux. Descendez une piscine ressemblant à une rivière à travers des mini forêts de mangroves. Participez aux parties de basket-ball, de water-polo ou de volley-ball dans la piscine sportive. Il y a des glaces toutes les trois étapes, des tables de ping-pong toutes les six et des groupes de préadolescents en malle de surfeur à chaque coin de rue.

À la piscine principale, des coups de sirène périodiques signalent le début d'une série de vagues générées par la machine qui se déversent sur une 'plage' en ciment, incitant les invités brûlés par le soleil à courir et à se trémousser de toutes les extrémités de la propriété. (Si vous aimez le calme, demandez une chambre loin du centre de la tempête.) Pendant ce temps, à 200 mètres du chemin se trouve une superbe étendue de vraie plage - en effervescence avec Boogie Boarding et, dans la tente de beauté, tressage de cheveux et temporaire tatouage.

Les restaurants japonais, méditerranéen et tex-mex du complexe servent tous des plateaux de nourriture banale. La subtilité n'est clairement pas le sujet ici; le spectacle est. Et personne ne le sait mieux que vos propres enfants, qui seront à l'affiche du spectacle pour enfants du Teatro Lindo, à condition qu'ils n'hésitent pas à danser devant un public tapageur et un MC multilingue habillé en tête-à-tête. paillettes d'orteils - une fin appropriée à une journée passée à jouer dur dans un ersatz de pays des merveilles.

Hôtel Iberostar Paraiso Maya ( double à partir de 702 $, enfants de 2 à 12 ans 105 $, 13 à 18 ans 322 $, tout compris. )

Le tout compris branché

HTEL AZUL PLAGE
Parfait pour... les familles à la recherche d'un centre de villégiature haut de gamme qui offre de nombreux avantages pour les enfants. Peu de forfaits tout compris se sentent aussi chics.

L'Azul Beach Hotel a une ambiance adulte que l'on n'associe normalement pas aux formules tout compris, encore moins le genre d'endroit dont vos enfants raffolent. Mais il y a de fortes chances que votre progéniture adore ce complexe de 96 chambres dès l'enregistrement, lorsqu'elle sera accueillie par la fontaine géante du hall, remplie de galets de verre cobalt que le personnel de l'hôtel réarrange de manière ludique en forme d'étoile de mer ou de bateau chaque matin.

À Azul Beach, les jeunes clients passent leurs journées au club pour enfants, s'amusent dans l'aire de jeux en bord de mer et dévastent les piñatas. Pour la photo souvenir requise, de minuscules singes verts et des aras géants se percheront sur les épaules des enfants, et un iguane d'une taille alarmante se couchera dans leurs bras comme un bébé ivre de lait.

Aucune demande ne semble trop difficile pour le contrôle de mission à la plage, logé dans une jolie cabane chargée de planches de bodyboard et de jouets de sable et doté de préposés aptes à vous constituer un salon king-size (ombragé par des feuilles de palmier et des écrans de mousseline diaphane) comme ils le sont à jouer au football avec votre enfant de 12 ans.

La gamme étonnamment généreuse d'options de restauration comprend un restaurant asiatique, un grill extérieur et une salle à manger principale avec un menu spaghetti schizoïde au ceviche qui propose une page entière de plats de homard et une longue carte des vins bien choisie. Bien que des dégustations de tequila et des cours de salsa surviennent chaque semaine, vous vous contenterez probablement de retourner dans votre grande pièce face à l'océan, où vous et votre gang pourrez vous envelopper dans des robes en éponge assorties. Si vous avez pris un DVD et commandé une collation à la réception, le pop-corn chaud arrivera tout comme Les incroyables commence à rouler.

Hôtel Azul Beach ( double à partir de 494 $, enfants de 2 à 12 $ 124 $, tout compris. )

Bingo à petit budget sur la plage

HTEL CLUB AKUMAL CARIBE
Parfait pour... les familles pour qui le cadre l'emporte sur le service (ou son absence). Le rivage ici est exceptionnel et populaire auprès des Mexicains et des gringos.

Bienvenue dans des vacances sans prétention : amusantes, relaxantes et sans prétention. Les logements - 21 chambres au bord de l'eau, 40 bungalows, cinq villas et trois condos - vont du nouveau opulent (la Villa Taj Kumal) aux taudis de style motel (certains des bungalows). Les quartiers de l'hôtel en bord de mer, certains avec kitchenette, présentent un terrain d'entente agréable.

Le service cesse d'exister après que le gentil garçon de la réception veuille des vélos devant votre voiture pour vous indiquer où vous garer. Et rechercher le meilleur d'une poignée de restaurants dans et autour de la station balnéaire implique de demander à quelqu'un qui a l'air suffisamment brûlé par le soleil d'avoir été en résidence pendant quelques jours. Mais pour les festins en chambre, vous trouverez tout ce dont vous avez besoin au marché voisin de Super Chomak, juste devant les portes de l'hôtel. En ce qui concerne le club pour enfants, de gentilles femmes locales guident les jeunes invités dans des jeux de plage, des promenades en bateau et des dîners pizza, le tout pour 6 $ de l'heure.

La baie elle-même - Akumal signifie 'lieu des tortues' en maya - est l'une des plus belles de la côte. L'eau est suffisamment claire et calme pour les plongeurs débutants, même réticents, et il y a beaucoup à voir, y compris, d'avril à août, des tortues caouannes et vertes. Ils broutent les herbiers à seulement quatre pieds sous la surface. Les pêcheurs sont toujours à votre disposition pour vous transporter dans un bateau à fond de verre, donc personne ne doit manquer le spectacle. Pendant ce temps, la plage elle-même est remplie de tout ce qui est essentiel à toutes les vacances avec des enfants : d'autres enfants - creuser, construire des châteaux et généralement passer un bon moment.

Hôtel Club Akumal Caribe ( doubles (y compris celles avec cuisinette) à partir de 100 $. )

Trois raisons de vous éloigner de votre station

ÉCO-PARCS Les deux parcs à thème aquatiques respectueux de l'environnement de la région, Xcaret ( adultes : 56 $, enfants : 23 $ )et Xel-Ha ( Km 240, Carr. Chetumal-Puerto Juárez; 52-998/884-9422; xel-ha.com; adultes : 33 $, enfants : 23 $ ) sont exceptionnellement grands. Chacun dispose d'un aquarium « interactif » extérieur, vous pouvez donc nager avec des poissons perroquets et des raies manta dans les lagons. Vous pouvez également randonner sur des sentiers tropicaux, pique-niquer sous un palapa , et sac dans un hamac. En fin d'après-midi et en soirée, Xcaret, le plus Disney des deux, propose des spectacles éblouissants : rodéos mexicains et reconstitutions de jeux indiens méso-américains, impliquant costumes, musique tribale et même de grandes boules de feu.

GROTTES DE LA JUNGLE Il y a de la natation en eau douce (et de la plongée en apnée) dans les milliers de cenotes de la péninsule du Yucatán, des cavernes calcaires qui ont servi d'entrées mayas à de mystérieux systèmes fluviaux souterrains. Faites une excursion guidée avec Mondes cachés ( excursions de plongée en apnée à partir de 25 $ pour les adultes, les enfants de 20 $ ). Ou, si vous avez de jeunes enfants, gardez un œil sur les plus petits cenotes juste à côté de l'autoroute 307, entre Playa del Carmen et Tulum. Vous aurez l'impression magique d'être dans une grotte peu profonde ou dans un trou de baignade vraiment cool.

SITES MAYAS À seulement cinq minutes de la ville de surf de Tulum, le Ruines de Tulum ( Km 128, autoroute. 307, Quintana Roo ) sont parmi les structures mayas les plus célèbres et les mieux entretenues au monde. Leurs pierres blanches, leurs pelouses bien entretenues et leur position inhabituelle - pas au fond de la jungle comme d'autres sites, mais sur une falaise surplombant les Caraïbes - en font également les plus frappants visuellement. Terminez vos visites avec une baignade et une sieste sur la plage.

Rachel Urquhart, mère de deux enfants, a écrit pour Le New Yorker, Vogue, Allure, et le New York Times.

Une large gamme de maisons à louer en bord de mer est disponible dans la région, en particulier à l'extrémité sud de la péninsule. Les prix commencent à 1 650 $ par semaine pour une villa pouvant accueillir quatre personnes. Partez à la chasse aux maisons sur ces trois sites : locogringo.com (plus large éventail d'emplacements et d'options); brisacaribe.com (une collection haut de gamme) ; et akumalvacations.com (si vous voulez planter votre famille sur la magnifique plage d'Akumal).

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