Personne n'a été plus surpris que les New-Yorkais eux-mêmes d'apprendre que South Street Seaport - un lopin de terre à l'extrémité inférieure de Manhattan, juste là où l'East River s'élargit dans le port de New York - était devenu cool. Pendant une génération, les mégachaînes de centres commerciaux de banlieue ont dominé ses rues pavées, donnant aux habitants peu de raisons de faire un voyage spécial. Puis l'année dernière, les développeurs ont lancé une campagne pour insuffler à la zone – rebaptisée Seaport District NYC – une énergie créative sous la forme de résidences de chefs animées, de musique live et de boutiques éphémères. L'évolution avait commencé des années plus tôt, après que la zone ait été gravement endommagée par l'ouragan Sandy en 2012. Mais à la mi-2017, il n'y avait plus aucun doute : Seaport, étrangement, était devenu le quartier de Manhattan à surveiller.

De nos jours, les petits commerçants ont pour la plupart supplanté ou survécu aux géants de la vente au détail. Northern Grade, un marché d'articles ménagers et de vêtements de fabrication américaine, a ouvert un flagship en 2015, non loin de Bonbons à la ferme , qui vend des produits de garde-manger en petits lots, et Bowne & Co. Stationers, une papeterie et un studio d'impression exploités par la Musée du port de South Street , un incontournable de la région depuis 1967. Salle Clinton , un café en plein air décontracté avec un emplacement à proximité dans le quartier financier, est arrivé l'année dernière, donnant une secousse à la scène après les heures normales.

Le premier hébergement de charme du quartier, le 66 chambres Monsieur C Seaport (double à partir de 500 $) , ouvre ses portes ce printemps, dans un bel immeuble en briques de style fédéral qui, pendant des années, a été l'avant-poste banal d'une chaîne d'hôtels. Maintenant, il a une atmosphère européenne, reflétant la sensibilité du designer Thomas Juul-Hansen (mieux connu pour ses intérieurs dans des restaurants comme Nougatine et Perry Street) et les propriétaires italiens (deux frères de la famille d'accueil Cipriani). Les chambres sont luxueuses mais sobres, avec des murs d'accent en velours gris, des garnitures en teck laqué et des salles de bains en marbre. À leur arrivée, les invités seront escortés jusqu'au salon de la boîte à bijoux pour un cappuccino ou un cocktail pendant leur enregistrement ; à l'étage, des negronis vous attendent dans les mini-bars. C'est à seulement un pâté de maisons du front de mer, donc quelle que soit la chambre que vous réservez, vous avez la garantie d'une vue pittoresque : le pont de Brooklyn depuis les étages supérieurs ou les pavés de Peck Slip depuis les étages inférieurs.

L'ancien centre commercial du Pier 17 a été rasé, remplacé par une structure vitrée qui ouvrira plus tard cette année avec un espace événementiel sur le toit et de nouvelles entreprises par les restaurateurs David Chang, Andrew Carmellini et Jean-Georges Vongerichten. Une succursale de librairie indépendante McNally Jackson emménagera à proximité, tout comme le concept store milanais culte 10 Corso Côme .

Cette rafale de développement indique une renaissance plus large qui a balayé le Lower Manhattan dans les années qui ont suivi le 11 septembre. Autrefois calme après que la cloche de fermeture de Wall Street ait sonné, le quartier attire désormais autant les habitants que les touristes, qu'ils recherchent des vêtements de marque à l'Oculus ou des friandises épicuriennes chez Eataly. Maintenant, enfin, le renouveau semble pleinement réalisé, et Seaport, un morceau de front de mer presque aussi vieux que la ville elle-même, brille à nouveau.