Plus de neuf millions de visiteurs viennent au Parc national des Great Smoky Mountains chaque année, et il n'est pas difficile de comprendre pourquoi. La sous-aire de répartition des Appalaches s'étend à travers la frontière entre l'est du Tennessee et l'ouest de la Caroline du Nord et le parc couvre plus de 800 milles carrés et abrite plus de 19 000 espèces. Parmi eux se trouvent les ours noirs, les wapitis, qui ont été réintroduits en 2001, et la minuscule musaraigne pygmée.

La chaîne tire son nom de la brume qui s'installe sur les crêtes boisées, leur donnant une qualité fumée. Avec quatre saisons distinctes, il n'y a vraiment pas de mauvais moment pour visiter. La meilleure façon de voir le parc ? Choisissez une location de chalet dans l'une des villes voisines afin de pouvoir passer la journée à explorer avant de rentrer chez vous pour une soirée confortable au coin du feu.

Il n'y a qu'un seul lodge à l'intérieur du parc lui-même, mais de nombreuses options dans les environs. Ce ne sont pas les cabanes en rondins grossièrement taillées des premiers colons. Aujourd'hui, les visiteurs peuvent séjourner dans des cabines confortables équipées de jacuzzis et du Wi-Fi. Du côté du Tennessee, Pigeon Forge et Gatlinbourg sont des sites populaires. Choisissez-en un avec vue sur la montagne pour pouvoir regarder le soleil se lever derrière les montagnes.

De l'autre côté de la chaîne, juste à la lisière du parc en Caroline du Nord, se trouve la charmante ville de Bryson. Location de chalets vont du petit séjour familial au lodge pouvant accueillir quelques dizaines de personnes. Un peu plus au nord, le lac Junaluska est une autre bonne option pour les visiteurs.

Si vous voulez rester dans le parc et que vous recherchez une expérience unique avec un peu moins de luxe, lisez : lanternes au kérosène et chauffage au propane. LeConte Lodge est le seul logement permanent dans le parc lui-même. Il est situé sur le mont LeConte, le troisième plus haut sommet du parc national, et le seul moyen de l'atteindre est à pied, avec des randonnées allant de 5,5 à 8 miles.