Un univers caché de vie marine spectaculaire vous attend sous la surface et au-dessus d'une étendue de 1 400 milles de La côte nord-est de l'Australie . Classée au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1981, la Grande Barrière de Corail est une destination impressionnante qui offre aux visiteurs un lien profond avec la nature.

Malgré blanchissement massif des coraux au cours des étés 2016 et 2017 que des parties gravement endommagées du récif, une grande partie du parc marin - à peu près la taille du Japon - continue de prospérer. Des gros titres alarmants à travers le monde ont peut-être dissuadé le tourisme, mais avec plus de 2 900 récifs coralliens individuels et 300 îles continentales, une visite à la plus grande structure vivante de la Terre reste une expérience inoubliable.

Au cours des deux dernières années, le corail s'est régénéré et les scientifiques locaux ont développé des moyens innovants pour favoriser la croissance des coraux à la fois dans et hors de l'eau. Mais l'écosystème fragile a besoin de l'aide humaine pour maintenir sa beauté actuelle, et les experts appellent à une approche globale pour faire face aux défis du récif, en grande partie causé par le changement climatique . Cela signifie que les touristes visitant la région doivent faire des choix bien informés, sans manquer aucune des attractions étonnantes du récif.

Le choix d'un voyagiste responsable devrait figurer en tête de votre liste. La façon la plus simple de le faire est de rechercher une entreprise certifiée de manière indépendante par Écotourisme Australie .

L'organisation Guide de voyage vert facilite la recherche d'entreprises soucieuses de l'environnement. À couper le souffle Vols panoramiques Air Whitsundays , où vous apercevrez l'emblématique Heart Reef et les tourbillons turquoise de Hill Inlet, pour Excursions d'une journée de plongée d'adrénaline à SS Yongala , où vous pouvez faire une plongée palpitante parmi les raies manta et les bancs de barracudas sur une épave vieille de 108 ans, les voyageurs peuvent vivre des expériences inoubliables tout en étant assurés que leur présence est positive.

Mais qu'est-ce que cela signifie concrètement pour une entreprise d'avoir une éco-certification ? Le programme de certification est assez complet, où chaque entreprise doit passer par une matrice de durabilité, a déclaré Écotourisme Australie directeur général Rod Hillman. En écotourisme, il ne suffit pas de ne pas nuire. C'est vraiment en étant là que vous améliorez l'environnement.

Ceci est prouvé par une série de plans environnementaux démontrant non seulement comment l'entreprise minimise les dommages, mais aussi comment elle contribue à la conservation. D'autres facteurs, a ajouté Hillman, incluent la manière dont une entreprise s'intègre à la communauté locale et son engagement avec les propriétaires traditionnels de la terre et de la mer.

Ceux qui souhaitent aller plus loin dans leur contribution à la santé du récif lors de leur visite trouveront de nombreuses activités touristiques conçues autour de la science citoyenne - un aspect crucial des projets de restauration des coraux le long du récif.

L'effort de science citoyenne est primordial, a déclaré Johnny Gaskell, biologiste marin à Île de rêve . Gaskell et son équipe ont propagé du corail dans des pépinières construites dans le parc marin, ainsi que dans des réservoirs construits sur mesure où les coraux passent quatre à cinq mois à pousser avant d'être replacés dans des sites de récifs endommagés. Nous voulons que les gens viennent dans la région, se rendent sur les sites que nous avons récupérés, prennent des photos, nous les envoient, les téléchargent, puis, espérons-le, au fil du temps, vous obtiendrez une indication de la façon dont cela se rétablit, a déclaré Gaskell.

Plus au sud, sur l'île Lady Musgrave, les touristes peuvent s'inscrire comme biologiste marin pour une journée. [Les invités de l'île] découvrent le récif, comment identifier certaines espèces, pourquoi elles sont importantes pour la santé des récifs, et ils collectent des informations à leur sujet grâce au Eyeil sur le récif et le Montre de corail programme, a expliqué le biologiste marin et maître guide récifal Nathalie Lobartolo.

Ce n'est qu'une des activités proposées par Expérience Lady Musgrave , un éco-certifié voyagiste qui organise également des promenades guidées sur l'île, de la plongée en apnée et le chance de nager avec les tortues . C'est vraiment l'endroit le plus étonnant pour les tortues, a déclaré Lobartolo. Lady Musgrave est vraiment unique car elle possède un très grand lagon, c'est comme une immense piscine naturelle. Je parle d'une piscine de 3000 acres, avec des récifs tout autour.

Le lagon calme et protégé est l'environnement idéal pour que les animaux marins se reproduisent et mettent au monde leurs petits. Si la nature devait créer la pépinière parfaite dans l'océan, ce serait la lagune Lady Musgrave, a déclaré Lobartolo.

Les jeunes restent dans l'aire protégée jusqu'à ce qu'ils soient assez forts pour affronter les défis du grand large.

Entre ces périodes de nidification, les femelles sont assez fatiguées. C'est un très gros investissement énergétique pour eux, alors ils adorent traîner dans le lagon, a déclaré Lobartolo. Il existe également des stations de nettoyage. Et non, ces stations de nettoyage ne sont pas gérées par des humains avec des brosses à récurer : imaginez un salon de beauté sous-marin dirigé par de minuscules poissons.

Les stations de nettoyage sont de grands affleurements de coraux vivants, a expliqué Lobartolo. À l'intérieur de ce corail vivant, il y a beaucoup de petits poissons - le type principal s'appelle un 'labre plus propre'. Et le labre nettoyeur ramasse toutes les algues et tous les parasites de la peau et des carapaces de la tortue pour les tortues.

Heureusement pour ces tortues et les poissons de la station de nettoyage, le corail de Lady Musgrave est en bonne santé, a déclaré Lobartolo. Le sud de la Grande Barrière de Corail est assez spécial et il a réussi à échapper à une grande partie du blanchiment en 2016 et 2017, a-t-elle déclaré.

Un autre endroit remarquable dans la partie sud du récif est Île au Héron . Vous trouverez ici un hôtel éco-certifié dans lequel les clients peuvent profiter des merveilles naturelles de l'île sans renoncer au confort de la maison. La station de recherche Heron Island de l'Université du Queensland occupe également la baie corallienne et propose des visites aux invités de l'île.

Envie de vacances avec une touche de plus en plus d'indulgence ? Vous pouvez toujours être respectueux de l'environnement tout en vous prélassant dans un complexe tout compris. Niché sur une île au large de la côte entre Townsville et Cairns, Lodge de l'île d'Orphée offre une extravagance discrète. Avec des repas du chef primé Sam Moore et un spa de jour pour se remettre de toute cette plongée en apnée et de la voile, le haut de gamme, station balnéaire à l'énergie solaire est également éco-certifié. Il fait également un don de 50 $ AUD par invité à son Fonds des gardiens de récif , qui soutient les initiatives régionales en matière d'environnement.

Avec un itinéraire bien documenté dans ce beau coin du monde, le tourisme lui-même peut aider à lutter contre les défis auxquels la région continue de faire face. Chaque personne qui visite paie un petit 6,50 $ AUD redevance de gestion environnementale , qui va directement à la gestion du récif. En ce sens, les visiteurs aident le récif simplement en étant là.

Vous pouvez voir des signes du rebond du récif, a déclaré Lobartolo. Il est vraiment résistant et il veut vraiment continuer à grandir… mais il faut lui donner les bonnes conditions.

S'y rendre

Cairns est considérée comme la porte d'entrée de la Grande Barrière de Corail. Certaines compagnies aériennes internationales desservent directement la ville ; il s'agit d'un vol de deux heures et demie depuis Brisbane, la capitale du Queensland.

Daydream Island et les Whitsundays sont accessibles via Hamilton Island, à une heure et demie de vol de Brisbane.

L'expérience de l'île Lady Musgrave part de Bundaberg, à une heure de vol de Brisbane.

Heron Island est accessible depuis Gladstone, à une heure et demie de vol de Brisbane.

L'île d'Orpheus est accessible par hélicoptère depuis Townsville, à deux heures de vol de Brisbane.