Il y a quelques questions immédiates qui viennent à l'esprit lorsque l'on découvre l'île Christmas pour la première fois. Pour commencer, c'est où ?

La petite île, qui n'est qu'un point sur la carte du monde, se trouve à environ 250 miles au sud de la côte de Java central et à 1 650 miles de Perth, la ville d'Australie occidentale la plus proche. Techniquement, c'est un territoire de l'Australie , mais vous ne sauriez jamais de son emplacement.

Coincée au milieu de l'océan Indien, l'île Christmas n'est essentiellement que la pointe au-dessus de l'eau d'une ancienne montagne. Et une astuce dramatique à cela.

D'une circonférence d'environ 50 milles, l'île est entourée de falaises de 60 pieds, interrompues par intermittence par de petites plages, des criques et des grottes calcaires attrayantes. Malgré les plages fréquentées, vous voudrez peut-être éviter de vous baigner trop loin : à quelques centaines de mètres du rivage, le fond de l'océan Indien descend à 5 km jusqu'au fond. La simple pensée de marcher sur autant d'eau nous fait retourner l'estomac.

Cela dit, l'île isolée, avec ses grottes calcaires et sa riche faune, convient parfaitement aux voyageurs. Lisez la suite pour savoir comment planifier des vacances parfaites sur l'île Christmas.

Ce qu'il faut savoir avant de partir

Pour vous rendre sur l'île Christmas, vous devrez prendre l'avion depuis Perth ou Fidji. ( Virgin Australia propose des vols deux fois par semaine depuis le premier et Fiji Airways une fois par semaine depuis ce dernier.)

Heureusement, si vous arrivez de l'un de ces endroits, aucun visa n'est requis pour entrer sur l'île Christmas. Avec seulement 2 000 résidents permanents sur l'île, les installations sont quelque peu limitées (au niveau hôtelier, le Le dernier recours du capitaine obtient de bonnes critiques).

Un petit éventail de boutiques et restos sont offerts, mais là encore, personne ne vient vraiment ici pour faire du shopping. La chose la plus importante est de sécuriser une voiture de location , puisque c'est le principal moyen de transport autour de l'île. Les véhicules à quatre roues motrices peuvent être achetés pour environ 60 $ par jour.

Dirigez-vous droit vers la jungle

Avec ses températures chaudes et ses fortes précipitations, l'île Christmas est exceptionnellement propice à l'accueil de toutes sortes d'animaux sauvages. Près des deux tiers de l'île sont désignés comme parc national terre, avec des sentiers bien balisés qui sont très populaire avec les ornithologues.

Peu importe où vous vous retrouvez dans la jungle, vous ne manquerez pas de sites touristiques. Chute de Hugh's Dale est un étourdissant, et ne peut être atteint qu'en randonnée à travers la forêt tropicale. Comme quelque chose de la Terre du Milieu de J. R. R. Tolkien, en chemin, vous passerez devant des châtaigniers tahitiens aux racines imposantes. Vous devrez faire attention où vous marchez, car le sol est jonché de petits crabes rouges (c'est leur maison, après tout).

Une fois arrivé aux chutes, allez-y et prenez une douche sous l'eau fracassante - non seulement elle est assez propre pour être bue, mais elle est sacrée par les bouddhistes locaux, qui croient que c'est le centre de 'l'univers aquatique' de l'île.

Nager avec les requins baleines

La plupart des gens viennent pour les plages. Étant donné que l'île est si petite et qu'elle est restée dans son état naturel pendant si longtemps, toutes sortes de poissons colorés peuvent nager autour de l'étroit récif tropical de l'île. Lors d'une plongée typique avec Aventures humides et sèches , vous pourriez vous retrouver à nager avec le plus gros poisson du monde, le requin baleine, qui visite l'île Christmas de novembre à avril.

Vous rencontrerez probablement aussi toutes sortes de vie marine : dauphins, requins baleines, raies manta, tortues de mer et plus de 88 espèces de coraux. Selon les propriétaires de Wet 'N Dry, 64 sites de plongée ont été découverts sur l'île.

L'histoire derrière le nom

L'île Christmas tire son nom du capitaine William Mynors, un marin anglais qui est tombé sur ce bout de terre inconnu le jour de Noël en 1643, bien que ce n'est qu'à la fin des années 1800 que l'île a été correctement arpentée.

Aujourd'hui, une grande partie des populations chinoises et malaises de l'île descend de la main-d'œuvre importée, qui a été amenée ici aux XIXe et XXe siècles pour exploiter les mines de phosphate locales.

Cela devrait vraiment s'appeler l'île du crabe

Non seulement l'île Christmas possède la plus grande diversité - et densité - de crabes terrestres de toutes les îles du monde, mais elle abrite également un phénomène naturel stupéfiant. Chaque mois d'octobre, juste après le début de la saison des pluies, 120 millions de crabes rouges commencent leur voyage sur la pointe des pieds des profondeurs de la forêt vers la mer.

En conséquence, d'immenses étendues de l'île semblent s'animer de corps rouge vif, itinérants et couverts de coquillages. Le grand volume de crabes en fait un événement incontournable (certaines routes sont même fermées pour permettre un passage sûr des crabes), et beaucoup la considèrent comme l'une des merveilles naturelles du monde.